Alors que l'ensemble des troupes s'enfonçait dans les bois pour préparer le campement, Weinsel prit la parole.
« Ceux qui possèdent des Artefacts, laissez l'installation aux autres et rejoignez-moi ! Nous allons élaborer un plan pour affronter les Bêtes de Pierre Magique ! »
Cela dit, les grandes lignes du plan étaient déjà évidentes ! Envoyer des soldats sans Artefact n'aurait servi à rien, puisqu'ils ne pouvaient pas attaquer les Bêtes de Pierre Magique. Dans ce cas, un petit groupe d'élites, alors.
Et puis, une heure s'écoula…
« — Maintenant, vous autres, je vous ordonne de reconnaître la puissance des Bêtes de Pierre Magique. Approchez-vous et sondez-les, et si elles bougent et attaquent, ripostez. Cependant, n'allez pas trop loin. Si vous voyez que vous ne faites pas le poids, battez en retraite. Rappelez-vous, éviter toute perte, minime soit-elle, est votre priorité absolue. »
« Oui, seigneur ! »
Les chevaliers sélectionnés répondirent à l'ordre de Weinsel.
« Alors, en route ! Ramenez-moi de bonnes nouvelles ! »
Les flygears des chevaliers décollèrent. Bien que les troupes de Weinsel ne possédaient que quelques flygears, c'était dans les manœuvres à effectif réduit qu'ils brillaient le plus.
Mais… en observant les flygears s'éloigner, Weinsel laissa échapper un soupir en secret.
Ce serait allé bien mieux s'il avait pu faire la reconnaissance lui-même… Mais quelqu'un s'y opposerait toujours si le général en chef voulait se ruer tête baissée au cœur des lignes ennemies.
Pour éviter une telle opposition, Weinsel devait montrer qu'il était prêt à déléguer la tâche à ses subordonnés au moins une fois. Et lorsqu'il serait prouvé que c'était trop difficile pour eux, il aurait alors l'occasion de prendre les choses en main lui-même.
Il s'attendait pleinement à devoir bouger, c'est pourquoi il s'assura que ses hommes donnent la priorité à leur sécurité avant tout.
Ses hommes n'avaient pas encore entièrement confiance en la capacité de Weinsel à tenir le coup s'il se retrouvait sur le front. Et Weinsel n'aurait pas nié qu'Alucardia était un pays trop paisible pour qu'il ait eu beaucoup l'occasion de le prouver, cependant… Il était certain que ses soldats lui feraient davantage confiance à mesure qu'il s'entraînerait davantage à l'avenir, mais il se demandait à présent s'il n'aurait pas perdu toute occasion de se tenir sur le front d'ici à ce qu'il devienne roi.
« … Cela ne me ressemble pas, mais si c'est ce dont le pays a besoin, alors je m'acquitterai de mon devoir ! C'est ainsi que je pourrai rendre la pareille, après tout. »
Weinsel marmonna pour lui-même.
Alors que les chevaliers sur leurs flygears s'approchaient des Bêtes de Pierre Magique de l'autre côté du pont, les rugissements de ces dernières devinrent soudain plus vicieux. Les mouvements de leurs queues géantes devinrent bien plus évidents.
« ……! » « E-, est-ce qu'elles nous ont repérés ?! »
Un instant, les flygears s'immobilisèrent. Si les rugissements étaient intenses, aucune des Bêtes de Pierre Magique ne semblait s'extirper de leur couverture de neige ou lancer une attaque pour autant.
« — Peut-être, mais elles n'attaquent pas… » « Approchons-nous un peu plus… ! » « Mais prudence ! Souvenez-vous de l'ordre du prince Weinsel ! » « D'accord, c'est parti ! »
Ils s'approchèrent encore davantage… Prudemment, peu à peu, graduellement…
« Plus on s'approche, plus je réalise à quel point elles sont grosses… » « Ouais, elles sont putain de massives… ! » « Imaginez qu'elles se réveillent et nous attaquent… »
La distance se réduisit encore.
« Hé, on n'est pas assez près pour utiliser un Artefact de projection… ?! » « Très bien, tirons nos projectiles et voyons ce qui se passe — ! » « Compris, prêts ! »
Les chevaliers lancèrent alors des attaques en émettant des balles enflammées et des lames de vent depuis leurs Artefacts. Les deux projectiles visèrent droit les queues gigantesques — et disparurent avec un *pop*. Loin de les blesser, leurs attaques ne semblaient même pas avoir le moindre effet.
« … Ça ne marche pas ?! » « Tu penses qu'il faut s'approcher encore plus et les frapper directement ? » « C'est dangereux… ! » « Mais, regarde — elles ne bronchent même pas après notre attaque… s'approcher un peu plus ne devrait pas poser de problème, non ? » « Il a un point. Elles pourraient être coincées dans la neige et incapables de bouger — » « Ha ha ha, bonne blague — » « Mais il faut quand même voir si elles nous remarquent. Si par hasard elles n'attaquent pas à notre approche, on peut passer devant sans se donner la peine de les combattre. »
Les autres chevaliers acquiescèrent à cet avis.
« Encore une fois, il a raison. » « Très bien, on se rapproche — » « Soyez vraiment prudents… ! »
Et ainsi, les flygears descendirent tout près des queues géantes, et alors — Soudain, les chevaliers furent piégés dans une obscurité totale.
« ……?! » « Qu-, quoi… ?! »
Plus de paysage blanc enneigé ni de vents soufflants, car tout l'horizon autour d'eux était d'un noir d'encre. Ils savaient qu'ils étaient dans les airs parce qu'ils étaient sur des flygears, mais avec ce noir total, ils ne pouvaient même pas dire où se trouvait le sol !
◆◇◆
« Maintenant ! Liselotte ! »
Après avoir activé son Don, Leone appela immédiatement Liselotte. Ce sous-espace noir était la puissance de l'Artefact de Leone, sa grande épée noire. Il créait un sous-espace et isolait ou évacuait les personnes dans sa portée.
L'Envoyé Spécial Theodore l'avait à l'origine préparé pour aider à vaincre les Bêtes de Pierre Magique que Ripple ne cessait d'invoquer, mais ici, il fit à nouveau ses preuves.
C'était le point crucial de l'opération qu'Inglis leur avait laissée.
Sachant que les troupes en avance n'avaient d'autre choix que de traverser ce terrain précis, ils dresseraient les mues de la queue de Vufailbane et les manipuleraient. Comme les dragons n'étaient pas un spectacle courant, ceux qui les verraient supposeraient d'abord qu'il s'agissait de Bêtes de Pierre Magique.
Et puisque les troupes pensaient affronter des Bêtes de Pierre Magique, elles savaient que les fantassins ne pouvaient espérer rivaliser. Dans ce cas, elles tenteraient d'y faire face avec des chevaliers possédant des Artefacts.
Or, le nombre d'Artefacts que possédait l'armée d'Alucard n'était pas grand. Par conséquent, ceux qui s'approcheraient des queues marionnettes ne seraient qu'une poignée triée sur le volet de chevaliers puissants.
Et à ce moment-là, Leone n'aurait qu'à utiliser le Don de son propre Artefact pour les attirer dans un sous-espace, les neutralisant effectivement.