Arlman —
La ville vivait dans une tension et une effervescence extrêmes, ne dormant même pas la nuit.
« Bougez-vous !! Le groupe ennemi sera là dans un instant ! Prenez position !!! » « Toutes les entrées des tunnels souterrains sont ouvertes ! Soyez prêts à évacuer à tout moment !! »
La ville d'Arlman était à l'origine l'endroit où Prisma était enchâssé dans sa prison de glace ; elle avait été construite et entretenue en prévision de la résurrection de Prisma. Les tunnels souterrains de la ville en étaient un exemple : en prévision de cette bataille, ils avaient été encore élargis. Nourriture et autres provisions y avaient également été acheminées, en faisant à peu près une forteresse souterraine.
L'utilisation des flygears et des porte-aéronefs s'était considérablement généralisée dans les forces militaires de Charalia depuis l'époque de Myynti, le précédent Envoyé Spécial, et encore plus sous celle de l'Envoyé Spécial actuel, Theodore. Cela ne signifiait pas pour autant que chaque Chevalier possédait son propre flygear. Ces aménagements visaient à permettre aux Chevaliers cloués au sol de combattre tout en se mettant à l'abri d'attaques à grande portée.
Des Chevaliers jaillissaient des tunnels souterrains pour gagner leurs positions d'interception face à Prisma. Et Yua les observait dans une brume, au cœur de cette atmosphère redoutable. Assise sur le bord du toit du plus haut bâtiment, elle laissait pendre ses jambes. Apparemment, c'était le bâtiment où Prisma se tenait autrefois.
Si d'autres lui avaient dit qu'un tel endroit ne pouvait pas être relaxant, Yua, elle, l'aimait. C'était, étrangement, apaisant pour elle. Chaque fois qu'elle en avait le temps, elle séchait le travail pour venir ici, tout comme elle le faisait à l'instant.
« Hé ! Yua ! »
Elle entendit quelqu'un l'appeler. La voix provenait d'un flygear qui approchait.
« Haricot — quoi encore ? »
C'était Maurice, son camarade de l'Académie des chevaliers. Il était l'un des rares amis de Yua.
« Ne me fais pas de « quoi » ! Tu ne vois pas le bordel ?! Prisma arrive ! »
L'autre, Silva, arrivé sur un flygear différent, la gronda. Apparemment, tous les autres élèves de l'Académie s'étaient rassemblés, mais ne voyant pas Yua dans les rangs, il avait demandé à Maurice où elle était, et était venu la chercher.
« M. Lunettes… Pardonnez-moi. Cet endroit est trop relaxant. » 「…… t'es vraiment quelque chose. Même avec tout ce qui se passe, tu ne bronches pas et tu agis comme si de rien n'était ! » « — Je suis complimentée. Merci. » « Je t'ai pas complimenté ! C'était de l'ironie ! »
Au fond de lui, cependant, Silva la complimentait à moitié. Tandis que tout le monde s'apprêtait à affronter Prisma le cœur rongé par la peur, Yua seule était calme et composée, agissant comme d'habitude. C'était admirable.
« Bon sang. Te regarder donne l'impression que tout va bien se passer. T'as pas l'air d'avoir peur du tout. »
Maurice soupira.
« Pas la peine d'avoir peur. C'est pas effrayant — vois-tu ? C'est le sentiment que j'ai… » 「…… dans tous les cas, au rassemblement ! Allez voir la directrice tout de suite ! Monte sur le flygear de Maurice ! » « Oui. »
Yua sauta légèrement sur le flygear de Maurice.
« D'accord, on y va ! »
Avec Silva en tête, les deux flygears longèrent le côté est du mur d'enceinte de la ville. Alors qu'ils serpentaient au-dessus de la ville…
« Hein ?! Les voilà, l'essaim de bêtes de pierre magique ! »
Comme l'avait dit Silva, un groupe de bêtes de pierre magiques volantes en forme d'oiseaux commençait à apparaître dans le ciel à l'est. Silva éleva la voix, prévenant rapidement les Chevaliers cloués au sol.
« Tout le monde ! Présence ennemie à l'est ! Un grand nombre de bêtes de pierre magiques volantes en forme d'oiseaux ! Mais, certains tiennent quelque chose dans leurs pattes… ! Ce sont — des humanoïdes… ! Des bêtes de pierre magiques humanoïdes ! » « Des bêtes de pierre magiques humanoïdes ?! » « Qu'est-ce que c'est que ce truc ?! » « Ça existe ?! »
L'appel de Silva provoqua une agitation chez les Chevaliers au sol. Ce faisant, il avait peut-être commis une erreur — mais il ne pouvait pas dire autrement. Silva avait personnellement déjà vu des bêtes de pierre magiques de type homme-bête. Pourtant, ces bêtes de pierre magiques humanoïdes lui semblaient quelque peu différentes.
D'ailleurs, les bêtes de pierre magiques de type homme-bête avaient toutes été anéanties, elles ne réapparaîtraient jamais.
Si c'était le cas, alors qu'étaient-elles ? L'existence même de Prisma produisait un effet similaire au flux de Prisma, qui transformait les créatures environnantes en bêtes de pierre magiques. Il avait entendu dire que les Highlanders avaient une faible résistance au flux de Prisma et pouvaient donc en être affectés, alors est-ce que c'étaient des Highlanders transformés ? Mais alors, il y en avait trop !
Il était hautement douteux qu'autant de Highlanders se soient approchés assez près d'un Prisma pour en être affectés. En fait, les Highlanders étaient tous restés sur le Highland pour éviter le flux de Prisma et Prisma.
« S-senpai ! C'est quoi ces trucs ?! » « J'en sais rien ! Pour l'instant, direction la directrice ! »
Silva et les deux élèves de deuxième année se hâtèrent vers le porte-aéronef de l'Académie des chevaliers au-dessus du mur d'enceinte est. Là, ils trouvèrent la directrice Miliera qui commandait les élèves.
« Directrice ! » « Ah, M. Silva ! Je vois que vous avez Mademoiselle Yua avec vous. Merci de l'avoir amenée ! » « Y a plus pressant ! C'est quoi ces bêtes de pierre magiques à forme humanoïde ?! Je pense pas qu'il y ait autant de Highlanders dans le coin, et les bêtes de pierre magiques de type homme-bête ont dû être toutes anéanties aussi ! » « Je n'en ai la moindre idée, mais pour l'instant on n'a pas le temps de réfléchir ! Bêtes de pierre magiques sont bêtes de pierre magiques ! N'hésitez pas à les vaincre ! »
D'un air sévère, Miliera prit une décision immédiate.
« M-mais, directrice — »
Juste au moment où Silva disait cela, il sentit quelque chose de semblable à une brume matinale emplir rapidement l'air autour de lui. Cela avait un éclat légèrement irisé, aux couleurs de l'arc-en-ciel.
« Qu-qu'est-ce que c'est que ça ?! » « C'est, la même chose que ce que fait le flux de Prisma ?! »
Des voix s'élevèrent chez les Chevaliers des troupes au sol.
« Faites attention ! Il y a peut-être de petits animaux autour de vous qui se transforment — »
À cet instant…
« UUUGGHHAAAAA ?! »
Un chevalier s'effondra, hurlant. Et tandis qu'il tombait, son corps commença à se transformer. Son corps enflait de plus en plus, sa peau développait une peau externe semblable à un minéral, et des reflets gemmes recouvraient tout son corps…
« Il… il s'est transformé… ?! » « C'est impossible ! Les humains ne peuvent pas se transformer en bêtes de pierre magiques !! »
Les craintes de Silva n'étaient pas infondées. Cela se produisait sous ses yeux. Ce n'était pas une erreur de sa vision. Ce n'était pas une illusion. C'était la réalité. Et ce chevalier n'était pas le seul à hurler !
« Beurk… ?! CHAUD ! La Poudre de Prisma, qu'est-ce qui se passe ?! »
Maurice, qui pilotait le flygear, se mit à trembler et à souffrir. Sa poitrine brillait violemment de couleurs prismatiques, comme si quelque chose qu'il cachait sous ses vêtements réagissait.
« Maurice ! Je sais pas ce que c'est, mais tu devrais jeter ça ! C'est dangereux ! »
L'avertissement de Silva ne vint toutefois pas à temps, car le flygear perdit le contrôle et tomba du ciel.
「…… ?! »
Yua sauta de la coque et atterrit au sol, indemne. Maurice, lui, s'écrasa avec le flygear, et… Tout comme le chevalier, son corps se transformait sous les yeux de Silva.
« Haricot… ? »
CHRIIIIII !!!
Maurice répondit à Yua par un cri bestial, sans mots…