Le roi Inglis s'était bel et bien réincarné par le miracle de la déesse, mais habiter un corps de nourrisson comportait son lot de tracas. Non seulement il était difficile à manœuvrer, mais le moindre mouvement l'épuisait au point de l'endormir. Pour lui — pour elle, qui n'avait pas même atteint sa première année, il était à craindre qu'elle n'eût d'autre choix que de passer ses journées comme n'importe quel bébé.
La famille dans laquelle Inglis s'était réincarnée était la maison Eux, une maison de chevaliers. Son père, Ryuk Eux, semblait être à la tête de l'ordre de chevalerie du seigneur féodal, tandis que sa mère, Selena, avait servi comme chevalier sous ses ordres du temps où elle était en fonction ; elle s'était depuis retirée.
Comme Inglis ne savait pas encore parler, elle avait décidé de se contenter d'écouter les conversations de ses parents, et c'est ainsi qu'elle avait appris tout cela.
Renaître femme avait de quoi la surprendre, mais l'inconvénient d'un corps de nourrisson l'emportait largement. Au demeurant, Inglis ne se souciait guère des questions de sexe. Combien de temps s'était-il écoulé depuis lors ; depuis l'époque où elle était en vie ? Qu'était-il advenu du royaume de Sylvair, qu'il avait bâti et chéri de tout son être ? Inglis mourait d'envie de le savoir, mais il lui était impossible d'en apprendre quoi que ce fût tant qu'elle ne pouvait ni parler ni se mouvoir par elle-même.
Ce jour-là encore, Inglis se trouvait dans son berceau, sous la garde de sa mère, Selena. C'était apparemment l'heure de la sieste ; elle fit semblant de dormir. Quand sa mère la croyait endormie, elle s'en allait vaquer aux tâches ménagères, et Inglis se ménageait ainsi une fenêtre pour s'exercer. Mais il ne se passait jamais bien longtemps avant que la somnolence ne l'emportât pour de bon… Telle était devenue la routine d'Inglis ces derniers temps. Elle n'en consacrait pas moins ce court intervalle, avant que le sommeil ne la prît, à s'entraîner corps et âme. Elle ne pouvait espérer tenir une épée de ses mains de nourrisson, mais il restait d'autres choses à sa portée. Même devenue un bébé après sa réincarnation, la bénédiction de la déesse Alistair demeurait vivante en elle. Une existence nimbée de l'esprit des Dieux — mi-homme, mi-dieu — le Chevalier Divin. Elle savait cette bénédiction toujours présente, car elle percevait clairement la présence de l'éther.
L'éther était la racine de toute chose, car toute matière en ce monde était faite d'éther. Ce qui distinguait une matière d'une autre, c'était la quantité d'éther qu'elle renfermait. Le mana lui-même, cette prétendue source de la sorcellerie, naissait de la fusion de l'éther avec lui-même. Manipuler l'éther, c'était manipuler le monde à sa guise, manipuler la loi de cause à effet à son gré. Autrement dit, le pouvoir des Dieux.
Manipuler le mana, en revanche, permettait de façonner des phénomènes surnaturels par la sorcellerie. Mais manipuler l'éther n'avait rien de commun avec manipuler le mana : c'était infiniment plus ardu, et le miracle qui en découlait n'en était que plus stupéfiant — dépassant de très loin celui du mana. Inglis, dans sa précédente existence de roi, avait été bénie par la déesse et éveillée en Chevalier Divin seulement après avoir atteint l'âge adulte. En fin de compte, tout ce qu'il était parvenu à apprendre depuis lors et jusqu'au jour de sa mort se réduisait aux fondements du contrôle de l'éther.
Avec une maîtrise de ce niveau, il avait acquis une force accrue, et le peuple l'avait qualifié de héros et de surhomme, ce qui lui avait valu le titre de Roi de Sylvair. Pourtant, aux yeux des véritables surhommes et des Dieux, cette maigre maîtrise devait ressembler à un bébé qui s'agite en tous sens. Inglis n'avait fait qu'accumuler les années sans jamais trouver le temps de se perfectionner.
Dans sa vie présente d'Inglis Eux, elle voulait entamer son entraînement à la manipulation de l'éther dès le plus jeune âge, et souhaitait atteindre des sommets que sa vie antérieure n'avait pu conquérir. Son rêve : maîtriser la manipulation de l'éther à un degré surpassant celui des Dieux. Elle se demandait ce que cela pouvait bien faire ; et faute de pouvoir obtenir la réponse autrement, il ne lui restait qu'à y parvenir pour le découvrir. Maintenant qu'elle renaissait pour porter à la maîtrise ses propres arts martiaux, il n'y avait pas une seconde à perdre. Même incapable de mouvoir son corps, elle pouvait encore pétrir l'éther alentour. Et c'est ce qu'elle fit, aiguisant son esprit et le concentrant sur l'éther qui l'entourait.
Si faible fût-il, l'éther qu'elle gouvernait parvint à soulever doucement son corps de nourrisson dans les airs. Pour une nouvelle-née, elle jugeait la performance excellente. Il ne lui restait plus qu'à maintenir ce rythme d'exercice. Du moins, c'est ainsi que les choses auraient dû se dérouler — mais dans la vie, rien ne va jamais aussi bien.
« Une Bête de Pierre Magique ! Que tout le monde se mette à l'abri ! Évacuez vers le château ! »
Le cri d'un mourant retentit à l'extérieur du manoir. Qu'est-ce donc qu'une bête de pierre magique ? Elle en entendait assez souvent parler dans les conversations de ses parents, mais n'en avait jamais vu de ses propres yeux. Rien de tel n'existait dans sa vie antérieure. Elle se demanda s'il s'agissait d'une sorte de variante des redoutables bêtes démoniaques.
« P'tite Glis ! Il faut qu'on—— AAAAaah !?!? Mon enfant, elle f-, elle flotte… !? »
Prise de panique, sa mère Selena avait fait irruption dans la chambre d'enfant. … M'a-t-elle vue !? Inglis regagna aussitôt son berceau et se mit à pleurer, cherchant à tromper sa mère.
« Ouinn ! Ouinn ! »
« N-, non, j'ai dû avoir la berlue ! De toute façon, il faut évacuer ! Je ne pourrais plus regarder cette personne en face s'il arrivait quoi que ce soit à cette enfant ! Ce n'est rien, Inglis. Mettons-nous à l'abri avec maman ! »
Selena souleva Inglis et quitta la pièce en toute hâte. Voyons voir, cela me donnera-t-il l'occasion d'apercevoir ce fameux gaillard de bête de pierre magique ? Même en acquérant un pouvoir dépassant celui de sa vie antérieure, cela ne servirait à rien si elle n'avait personne sur qui l'éprouver. Pourvu que ce soit un monstre atroce, digne d'être vaincu ! Le bébé Inglis se balançait dans les bras de sa mère, l'espérant désespérément au fond de son cœur.