« Oh……?! »
Peut-être fut-elle prise au dépourvu, les yeux de Yua s'écarquillèrent légèrement.
« Mu——?! »
Inglis était tout aussi surprise. Bien que ce ne fût qu'une technique mineure, il s'agissait tout de même d'éther qu'elle avait tiré. Elle avait cru que cela percerait le rayon de lumière de Yua, mais les deux projectiles s'étaient annulés mutuellement.
Le rayon de lumière contenait bien plus de puissance qu'Inglis ne l'avait imaginé. Toutefois, le fait que sa Perce-Éther l'ait déclenché prouvait que ses calculs n'étaient pas erronés.
« Pow pow pow ! »
Pshoo ! Pshoo ! Pshoooo !!
Trois tirs d'affilée !
« Pas cette fois ! »
Inglis riposta par trois tirs des siens, faisant flasher les balles de lumière entre elles. Cela forma un écran, la silhouette de Yua s'évanouit au même instant que l'éclair.
« Hyaaahh ! »
Inglis avait également enclenché son mouvement suivant simultanément. Elle fit un pas en biais sur sa gauche et décocha un coup derrière elle. À cet instant précis, la silhouette de Yua apparut là où le poing d'Inglis s'abattait.
Kabooom !
« Guhok ! »
Le corps de Yua fut projeté violemment au loin. Elle rebondit sur ses pieds dès qu'il toucha le sol.
« Yosh ! »
Inglis hocha la tête, satisfaite. Comme elle l'avait visé, elle parvint à détecter le mouvement du mana même les yeux ouverts désormais. La seule raison pour laquelle le premier coup l'avait touchée, c'est que le rayon de lumière de Yua avait perturbé le flux du mana ambiant, masquant les traces de mana des déplacements de Yua.
Cette fois, les rayons de lumière avaient été neutralisés à distance d'Inglis par sa Perce-Éther, si bien que le mouvement du mana ambiant dans son voisinage immédiat était resté intact.
La clé consistait à intercepter les rayons de lumière avec la Perce-Éther. Bien qu'Inglis eût projeté une masse d'éther dans l'environnement, l'éther n'était pas du mana, donc il ne provoquait aucune fluctuation du mana ambiant. Par conséquent, les faibles traces de mana causées par les mouvements de Yua n'étaient pas noyées.
Aussi put-elle réagir en conséquence. Le fait qu'elle pût tout faire les yeux ouverts était un signe de progrès indéniable. Sur ce plan, l'ensemble du processus était satisfaisant.
Cependant, cela ne garantissait pas la victoire. Après que le corps de Yua se fut relevé au contact du sol, sa silhouette s'évanouit en plein vol.
« ——! »
Inglis ne sentit aucun mouvement de mana. Pourtant, une silhouette distordue surgit soudain aux confins de son champ de vision. C'était Yua, son index pointé vers elle. En distance simple, elle était bien plus proche d'Inglis que lors de leur échange de tirs précédent. À peu près la même longueur que là où leurs projectiles s'étaient heurtés avant. En d'autres termes, la distance entre elles était divisée par deux.
Pshooo !
Yua lança son rayon de lumière depuis sa position.
« Là ! »
Pshooo !
Inglis réagit instantanément, l'interceptant avec sa Perce-Éther. Cependant——
« Oh non?! »
La distance était simplement trop courte. Elle pouvait sentir les mouvements ondulants du mana dans l'air issus de la collision.
Cela signifiait que les traces des mouvements de Yua seraient masquées. Le rayon de lumière avait été tiré d'une distance si proche que la fluctuation de mana près d'Inglis restait perturbée même si elle l'interceptait.
Si c'était comme ça, Inglis ne pourrait pas lire l'étape suivante de Yua !
« Hyah ! »
Au moment même où cette pensée la traversa, Inglis donna un coup de pied au sol et bondit droit vers le haut. Elle ne savait pas d'où Yua surgirait, mais c'était une manœuvre d'urgence. D'en haut, elle aurait un large champ de vision, ce qui lui permettrait de voir le prochain mouvement de Yua. Elle le pourrait, mais…
« Bonjour. »
La voix venait d'au-dessus d'elle.
「……?! »
Inglis releva la tête aussi vite qu'elle put, et là, pendant un instant, l'image de Yua lançant un coup de pied apparut aux limites de ses yeux.
Kabooom !
Inglis fut clouée au sol par un impact tremendu, et le sol était déjà sur elle.
« Kgh ! »
Elle parvint à amortir sa chute en utilisant tous ses membres, puis sauta immédiatement sur le côté.
« Tu es forte ! Comme on s'y attend de ta part, Senior !! »
Yua avait toujours l'air absent, mais ses techniques étaient vraiment ingénieuses. Même si son rayon de lumière était compensé, les retombées du tir effectué à une distance si parfaite perturbaient la lecture de mana d'Inglis. Yua savait parfaitement ce qui se passait pendant le combat et comment Inglis parvenait à lire ses mouvements. Par-dessus tout, elle faisait son coup suivant en fonction de ce qu'elle avait appris. Quel sens du combat exceptionnel.
« Un autre pow ! »
Yua réapparut près d'Inglis pour tirer son rayon de lumière du bout du doigt.
Intercepter les rayons de lumière avec la Perce-Éther depuis cette position serait inutile. Les retombées de la collision rendraient le mana ambiant illisible. D'un autre côté, si Inglis ne l'interceptait pas, les rayons de lumière entrants perturberaient le mana ambiant tout autour d'elle. Dans les deux cas, Inglis ne pourrait pas percer à jour l'entrée évanescente de Yua qui s'ensuivrait. C'était la distance parfaite de Yua.
Si Inglis avait vraiment souhaité empêcher ce tir par tous les moyens nécessaires, elle aurait activé l'Armure d'Éther. Cependant, elle n'aurait jamais recours à quelque chose d'aussi maladroit.
Elle n'avait qu'à renverser le cours du combat en sa faveur. Après tout, si elle utilisait des moyens absolus pour gagner, cela ne mènerait pas à sa progression personnelle.
Sans compter qu'elle avait encore d'autres cartes en main !
« À moi l'offensive, maintenant ! »
Inglis baissa le corps et plongea la tête la première dans le rayon de lumière. Le rayon effleura son visage à une marge infime, mais la vitesse était l'essentiel à présent. Inglis devait s'engager et attaquer avant que Yua ne puisse effectuer son mouvement d'évanouissement après son tir.
À une distance aussi courte, Inglis ne pourrait pas empêcher le rayon de lumière de perturber le mouvement du mana. Mais cela rendait plus facile de bondir droit dans la portée du bras de Yua. Les aspects d'un combat pouvaient changer selon la distance entre les deux parties. Yua était une adversaire qui obligeait Inglis à tant d'essais et d'erreurs, comme c'était amusant !
« Hyaaahh ! » « Il faut que je t'assomme, alors ! »
KABLOOOM !!
Les poings d'Inglis et de Yua s'entrechoquèrent de front, libérant un terrifiant bruit d'impact. L'affrontement frontal fut légèrement dominé par Inglis, peut-être grâce à l'élan qu'elle avait accumulé en s'engageant. Yua recula d'un pas, puis de deux.
« Il y en a encore ! »
C'était l'heure de l'offensive ! Yua n'aurait aucune opportunité de tirer le rayon à distance nulle !
Inglis fit un pas de plus en avant, décochant un coup de pied circulaire. Yua utilisa son bras pour le parer tandis que sa silhouette commençait à se brouiller.
« Je ne te laisserai pas partir ! »
Même si elle devait s'évanouir, Inglis pouvait encore sentir le mouvement du mana ambiant. Quatre pas sur la droite, elle lança une frappe du coude ! Yua apparut là où le coude d'Inglis alla, le flanc percé.
« Guhk. Ça fait mal ! »
Bien qu'elle n'eût pas l'air si touchée que ça, Yua se recroquevilla un peu. Était-ce la première fois qu'un coup d'Inglis la touchait en plein ?
« Surclassée ? Non, je peux encore… »
Les pupilles de Yua semblèrent briller d'une pâle lumière prismatique…