Cinq jours s'étaient écoulés depuis la visite de Redas, le commandant de l'Ordre de la Garde Impériale.
Pour l'heure, Ripple était toujours sous la garde de l'Académie des Chevaliers. Silva menait les choses avec doigté, retardant le transfert le plus longtemps possible.
Tous les membres de l'ordre savaient que Silva était le cadet de leur commandant, aussi, même s'il était un peu évident qu'il faisait exprès de ralentir la procédure, personne ne s'en plaignait ouvertement. En fait, l'absence de perspective de fin pour la négociation avec le Highland ne faisait que justifier davantage le report du transfert.
De son côté, l'Académie avait dépêché Lahti et Pullum comme messagers auprès des Chevaliers Sacrés en première ligne. Le talent de Lahti pour piloter le Flygear et en tirer le maximum de performance et de vitesse était réputé le meilleur parmi tous les étudiants, apparemment. Pullum s'était jointe à lui comme escorte à sa propre demande. De plus, en cas de panne du Flygear, elle pouvait servir de source d'énergie pour fournir du mana directement grâce à sa Rune.
Actuellement, tout le monde maintenait le statu quo en attendant leur retour. En surface, tout était comme d'habitude. Mais pour ceux qui étaient au courant, la tension grandissait de jour en jour.
Même dans de telles circonstances, la nature restait une chose capricieuse.
Cette nuit-là, le flux de Prisma s'abattit sur la Capitale Royale. Une pluie et une rosée aux couleurs de l'arc-en-ciel, scintillantes, dansaient dans le ciel nocturne.
Au milieu d'une scène aussi fantastique que terrifiante, Leone et Liselotte volaient dans les cieux. Grâce aux ailes de l'Artefact de Liselotte, elles s'envolaient ensemble.
« Dépêche-toi, Liselotte ! Cette Bête de Pierre Magique s'apprête à attaquer une maison ! »
Une Bête de Pierre Magique en forme de grand oiseau était sur le point de transpercer une certaine maison au loin.
« J'accélère ! »
Liselotte augmenta remarquablement sa vitesse.
Ce jour-là, Inglis et Rafinha avaient pris la place de Silva pour escorter Ripple pendant le tour des élèves de troisième année, aussi Leone et Liselotte étaient-elles seules. Des Chevaliers officiels étaient déployés aux alentours, chacun exterminant les Bêtes de Pierre Magique.
L'Académie des Chevaliers étant un internat, le couvre-feu était en principe en vigueur. Cependant, dans des situations comme celle-ci, les étudiants avaient la permission de sortir pour aider à exterminer les Bêtes de Pierre Magique. Bien que cela ne s'appliquât qu'aux étudiants reconnus par la directrice et titulaires du permis d'études extrascolaires spécial.
Leone avait l'habitude de se faufiler hors du dortoir au milieu de la nuit pour faire ses rondes nocturnes en ville. Elle le faisait depuis le jour où Inglis lui avait dit avoir vu Leon en ville la nuit.
Elle savait pertinemment que c'était contre le règlement de l'école, mais elle ne pouvait pas rester tranquille en pensant que Leon pourrait encore se cacher dans la capitale. Sa colocataire, Liselotte, tolérait tacitement son comportement et l'accompagnait parfois dans sa patrouille nocturne. Cependant, Liselotte étant plus disciplinée que Leone, elle craignait toujours de se faire prendre le lendemain de leurs sorties nocturnes.
Cette nuit-là, cependant, le flux de Prisma tombait, aussi purent-elles sortir au grand jour sans craindre un tel désagrément.
« On approche ! »
Alors qu'elles s'approchaient de la Bête de Pierre Magique ciblée, Liselotte appela Leone.
« Je te dépose ici ! »
Relâchant sa main, Leone s'exposa au ciel. En tombant, elle déploya son Artefact, une grande épée noire.
« HYAAAAaaatt !!! »
D'un grand arc, elle abattrait la Bête de Pierre Magique en utilisant l'élan de sa chute. Ou du moins, c'est ce qui aurait dû se passer, mais juste avant, quelque chose de brillant et à quatre pattes jaillit sur le côté et percuta la Bête de Pierre Magique.
Kabooomm !!
Son corps explosa alors, projetant un violent éclair de lumière !
« !? »
L'explosion était si puissante que la grande épée de Leone fut repoussée, ses mains engourdies. Bien sûr, la Bête de Pierre Magique n'avait pas survécu, elle était si pulvérisée qu'elle ne conservait aucune de ses formes d'origine.
« Qu… !? »
Pourtant, ce qui stupéfiait Leone, ce n'était pas la force de cette explosion.
« C-, c'était…… C'était une bête de foudre de l'Artefact de mon grand frère Leon…… ! »
On le lui avait montré maintes fois. Elle ne l'oublierait jamais. Elle ne se trompait pas, absolument.
Ce qui veut dire… Il est là, il est tout près ! J'ai enfin mis la main sur sa piste….. !
Le regard de Leone changea tandis qu'elle scrutait fébrilement les environs.
« Grand frère Leon !? Où es-tu !? Je sais que tu es là ! Sors ! » « Leone ! Qu'est-ce qui te prend tout d'un coup !? »
Liselotte descendit à ses côtés.
« Tu as vu, non !? Une bête de foudre ! C'est le pouvoir de l'Artefact favori de mon frère ! C'est pour ça qu'il doit être dans le coin ! » 「…… ! » « Ah ! Je le vois, là-bas ! »
C'était un coin de rue, vers une petite ruelle derrière le dos de Liselotte. Un aperçu d'une bête de foudre y fut vu.
« Je ne te laisserai pas partir ! »
De toute la vitesse dont elle était capable, Leone se rua vers lui.
« Ah ! Leone ! C'est dangereux d'y aller seule ! »
Liselotte la suivit.
La bête de foudre disparut soudainement quand elles tournèrent dans la ruelle, puis réapparut comme pour les inviter au coin suivant, et quand elles y parvinrent, elle disparut à nouveau. Leone et Liselotte finirent par ne plus trop savoir où elles couraient.
« Leone ! Tu t'en rends compte !? On se fait manifestement mener en bateau, tu sais…… !? » « Oui, j'en suis consciente ! Mais je dois y aller ! Tu peux rebrousser chemin si tu veux. » « Non, j'y vais ! On pourra utiliser mon aile pour battre en retraite si besoin…… ! » « Merci ! »
En poursuivant la bête de foudre, elles parvinrent à un endroit où un virage menait à un passage souterrain au bout d'une route droite. La bête de foudre y descendit et disparut de leur vue.
« C'est juste devant…… ! » « Ça pourrait être un piège. Sois prudente. » « D'accord. Allons-y ! »
Leone et Liselotte hochèrent la tête l'une vers l'autre et empruntèrent le chemin menant sous terre. Elles arrivèrent dans un grand espace qui semblait être une sorte d'entrepôt.
Elles continuèrent un moment dans un silence seulement rompu par l'écho de leurs pas. Soudain, une bête de foudre apparut devant elles, son corps lumineux éclairant les alentours.
La silhouette qui en émergée était——
« Yo. Ça fait un bail, Leone. »
Le ton était joyeux, mais une pointe de gêne perçait dans la voix de Leon.
« Grand frère…… ! Et—— »
Leon n'était pas seul. Il y avait le chef de la Brigade des Chaînes de Sang-de-Fer, Masque Noir. Ainsi que l'Hyrule Menace qui leur était affiliée, Cystia.