« Assez. Ne dites rien de plus. » Une voix monotone résonna ; Long Yin, qui était resté silencieux jusqu'alors, prit la parole : « Bien que les propos du Président Lin fussent inconvenants, il n'avait pas de mauvaises intentions. Président Lin, asseyez-vous d'abord. »
Lin Yan, qui venait de s'effondrer de colère, dut réprimer sa fureur pour s'asseoir lourdement. Son regard restait rivé sur Ye Wuchen, souhaitant le jeter dans un océan de flammes et le réduire en cendres.
Après cet échange verbal, Long Yin ne manifesta pas la moindre colère. Au contraire, il sourit avec satisfaction et dit : « Les jeunes gens des familles Ye et Lin sont tous deux extrêmement talentueux, d'une brillance exceptionnelle ; ils pourront devenir les piliers de notre nation Tian Long à l'avenir. Je suis ravi ! Ce que Wuchen a dit est juste, très proche de ma propre pensée : notre nation Tian Long n'aura jamais peur de la Nation de la Bourrasque. Nous ne devons cibler qui que ce soit au nom de la Nation de la Bourrasque sans raison valable, de peur de nous attirer le mépris des autres pays. J'ai aussi considéré les préoccupations de Lin Xiao pour la sécurité de Tian Long ; nous ne devons pas laisser un moment de négligence se transformer en tragédie. D'ailleurs, c'est moi qui ai donné l'ordre, un souverain ne badine pas et je ne peux revenir sur ma parole, ce qui me place dans une situation délicate. »
L'empereur a parlé. Les alentours tombèrent dans le silence. Ye Wuchen ne répondit pas. Il arborait toujours un sourire innocent ; il connaissait le sens des mots de l'empereur : « délicat » n'était que pure foutaise, il avait déjà dû imaginer quelque moyen de tourmenter ces gens.
« Et si nous profitions de l'occasion ? Puisque le moment et le lieu s'y prêtent, et que vous êtes tous les deux ici, pourquoi ne pas comparer vos compétences ? Que le duel décide du vainqueur. Je me conformerai à la décision de celui qui l'emportera. »
À la suite de la proposition de Long Yin, un silence étrange s'installa. Personne n'osa l'interrompre ni l'approuver ; pourtant, cette méthode était manifestement injuste ! Même un sot pouvait voir que Long Yin penchait ouvertement en faveur de Lin Xiao. Non seulement ce dernier l'emporterait aisément, mais l'empereur pourrait aussi saisir l'occasion pour humilier Ye Wuchen et toute la famille Ye.
Le jeune maître Ye ne possède non seulement aucune aptitude martiale, mais il était autrefois un grabataire maladif. Même s'il jouit désormais d'une bonne santé, comment pourrait-il rivaliser avec Lin Xiao ? Certains pratiquants d'arts martiaux et d'enchantements secouaient secrètement la tête avec désapprobation, car le corps de Ye Wuchen ne dégageait pas la moindre ondulation d'énergie. Il n'était ni un maître des arts martiaux, ni un enchanteur.
Les sourcils de Lin Xiao se froncèrent légèrement ; il s'apprêtait à refuser avec tact, car son caractère fier et intransigeant le poussait à ne pas vouloir affronter quelqu'un sans pouvoir, ce qui nuirait à sa réputation. Mais avant qu'il n'ouvre la bouche, Ye Wuchen répondit déjà en souriant : « Ordre de l'Empereur, comment Wuchen pourrait-il refuser d'obéir. »
Lin Xiao retira promptement ses pensées et répondit : « Lin Xiao s'y conformera. »
Autrefois, il avait traité ce jeune maître Ye avec dédain, sans même daigner le rencontrer, mais c'était leur toute première confrontation. Après la joute verbale, son estime à son égard avait chuté, pourtant il n'avait pas réagi avec stupeur. Face au calme déconcertant de Ye, son cœur ne put s'empêcher de rester secrètement sur ses gardes. Une réponse si franche : aurait-il pu se préparer ? Mais à en juger par sa respiration, il n'était manifestement pas quelqu'un qui détenait un quelconque pouvoir.
À l'inverse, la réponse directe de Ye Wuchen susurra quelques murmures dans l'assistance, mais personne ne croyait qu'il possédât la force de vaincre Lin Xiao. Certains soupéraient, d'autres critiquaient en secret.
« Cela… ne se peut pas. N'autorisez pas Chen à l'affronter. Sans parler d'arts martiaux, Chen ne pourrait même pas faire de mal à un moustique. Que ferions-nous s'il était blessé ? » Wang Wenshu se leva, alarmée, mais Ye Wei lui saisit le bras et la rassit, la rassurant : « Ne t'inquiète pas, son expression est confiante, il a visiblement prévu quelque chose. Et vu la situation, Lin Xiao n'oserait pas vraiment blesser Chen. »
Wang Wenshu ne résista pas une seconde. Elle se contraignit à ne pas crier, son corps entier trahissant une agitation impatiente. Un fils restera toujours le favori de sa mère. Si Ye Wuchen subissait le moindre dommage, ce serait plus douloureux qu'un coup de couteau en plein cœur.
Ye Wei observait calmement Ye Wuchen. Quelqu'un choisi par le Dieu de l'Épée pouvait-il réellement paraître si impuissant ? Voyons ce qu'il cache en lui.
Lin Kuang rayonnait de joie depuis un long moment ; Long Yin penchait manifestement pour eux. Il pencha la tête, l'air conciliant : « Vieux Général Ye, ne vous en faites pas. Mon fils Xiao fera preuve de clémence. »
Ye Nu laissa échapper un « humph » glacial et ne daigna pas lui accorder la moindre attention. Au fond de lui, une intense émotion montait, mais à l'extérieur il était serein comme une eau stagnante. Son opinion farouche et son tempérament calme formaient deux forces opposées d'égale intensité.
« Hahahaha, je suppose que ce gars de la famille Ye ne tient plus à vivre, osant défier mon futur gendre. Mon futur gendre pourrait le transpercer du petit doigt. Oh !! Hahahaha ! »
Un bruit semblable à un coup de tonnerre résonna, chaque recoin l'entendit distinctement. Hua Zhentian arborait une expression ravie, comme si voir son futur gendre manifester sa puissance était la plus grande joie qui fût. À ses côtés, sa fille Hua Shuirou chuchota doucement à son oreille : « Papa… baisse la voix. »
Hua Zhentian se couvrit la bouche sur-le-champ, puis adressa à sa fille un sourire embarrassé.
Tous deux se tenaient sur la scène, l'expression également légère et sereine. Leng Ya s'était retiré hors de la scène, se tenant la poitrine tout en s'asseyant dans la zone des compétiteurs. Son teint restait glacial, mais peu le remarquèrent, car il n'était plus le centre de l'attention. Les projecteurs s'étaient braqués sur Ye Wuchen. Il ne pouvait pas s'enfuir. Pas qu'il ne le puisse pas, mais même s'il le pouvait, il ne le ferait pas.
Lin Yan fixa Ye Wuchen avec rancœur, puis dit d'un ton bas : « Pendant la compétition, les épées n'ont pas d'yeux. S'il y a un accident, imputez-le à la différence de niveau, pas à la personne. Même si l'un devient infirme, il n'y aura pas lieu d'enquêter ! »
Ce fut un signal covert adressé à la fois à Lin Xiao et Ye Wuchen. Ye Wuchen retroussa le coin de la bouche, regarda Lin Xiao et dit : « Maître Lin, vous avez dépensé une partie de votre énergie lors de la joute précédente. Pour être équitable, je vous affronterai sans arme, cela vous convient ? »
Ces mots déclenchèrent un tumulte dans la foule. La plupart des spectateurs se tenaient le ventre de rire, comme s'ils venaient d'entendre la plus grande blague du monde. Hua Zhentian claqua aussi de la langue et dit : « Ce jeune homme des Ye est encore plus arrogant que son père, intéressant, putain d'intéressant. »
« Papa… ne dis pas de grossièretés. » Hua Shuirou le poussa doucement d'une voix aussi légère qu'une mouche.
Hua Zhentian se tut immédiatement.
« Il mérite d'être le petit-fils du Vieux Général Ye, c'est très intéressant, hahahaha. » Lin Kuang, le visage rouge, rit avec arrogance.
Lin Xiao fut distrait, secoua la tête en souriant : « Inutile, je n'ai consommé qu'un tout petit peu d'énergie tout à l'heure. Maintenant, ma force est entièrement récupérée. Jeune maître Ye, employez toute votre force. Puis-je savoir quelle arme vous maniez le mieux. » Après avoir parlé, il leva l'épée qu'il tenait, prêt à l'utiliser contre Ye Wuchen.
« Très bien, puisque M. Lin utilise son épée, je n'utiliserai que mon éventail. » La main droite de Ye Wuchen s'agita avec assurance. Il referma l'éventail de jade qu'il tenait, puis le pointa vers Lin Xiao.
« Commençons. » Lin Xiao ne souhaita pas commenter davantage, caressa le tranchant de la lame, l'invitant à engager le combat.