Ye Wu Chen posa les mains sur la poitrine de Ning Xue pour défaire ses vêtements. Contre son instinct, les yeux de la fillette se remplirent soudain de panique ; elle porta machinalement les mains à sa poitrine pour la cacher. Ye Wu Chen écarta doucement sa main, sourit et dit : « Xue'er fait mauvaise figure à grand frère. »
La peau de Ning Xue se teinta d'un rose tendre. Une gamine qui n'en paraissait pas dix n'aurait pas dû réagir ainsi, pourtant elle obéit et retira les mains, les yeux fermés.
Quand il eut ôté sa robe, un corps blanc comme neige, ciselé comme du jade, s'offrit entièrement à sa vue. Ce corps jeune et immature dégageait une aura d'un charme stupéfiant, assez belle pour happer l'âme des hommes. L'esprit de Ye Wu Chen se troubla ; il détourna vite le regard, respira légèrement, apaisa son cœur jusqu'à le rendre calme comme l'eau, et seulement alors posa à nouveau les yeux sur elle. Il se mit à examiner minutieusement chaque partie du corps de Ning Xue, et son visage afficha une expression perplexe.
Il y avait tant de blessures à son visage, ses mains, ses pieds, alors pourquoi son corps n'en portait-il aucune ?
Et il se souvint tout à coup que les petits pieds de Ning Xue étaient couverts d'éraflures, tandis que ses chaussettes et ses chaussures ne montraient aucune trace d'usure.
Ye Wu Chen prit la robe blanche de Ning Xue, constata qu'elle n'avait aucune déchirure ; il la caressa du bout des doigts en y injectant son pouvoir pour tenter de la taillader, et fut surpris de la voir intacte.
De quel tissu était faite cette robe ?
Ning Xue ramassa la robe, alla au ruisseau et, avec l'eau claire, se mit à laver les marques rouges sur ses pieds. Chaque blessure sur son corps, chaque once de douleur endurée, chaque goutte de sang versée, Ye Wu Chen savait que c'était tout pour lui.
« Xue'er, tu es mon unique faille. » Il le chuchota à son oreille. Après avoir essuyé les traces d'eau sur ses pieds, Ning Xue commença à remettre ses vêtements un à un.
Ning Xue cligna plusieurs fois des yeux, se remémorant les mots murmuré à son oreille ; bien qu'elle n'en saisisse pas pleinement le sens, elle ne put s'empêcher de les graver involontairement dans son cœur, car cette courte phrase lui procurait sans cesse un sentiment de bonheur.
« Xue'er, allons-y. »
Il ne prit pas la main de Ning Xue. Il la porta dans ses bras, avançant lentement, comme un père tient sa fille ; elle était encore épuisée par le stress de ces derniers jours, comment aurait-il pu la laisser se fatiguer davantage.
Son corps amaigri était, pour Ning Xue, sans conteste l'étreinte la plus chaude qui soit ; blottie contre son épaule, elle ferma les yeux avec aisance et fut bientôt prise de somnolence.
« Grand frère, il faut qu'on revienne souvent voir Grand-père et Frère Long, ils sont gentils parce qu'ils ont sauvé grand frère et Xue'er. » Dit Ning Xue les yeux fermés, d'une voix rêveuse.
« Mm, on viendra souvent voir Grand-père Long, car c'est notre sauveur. Mais tu verras ton frère Long bien assez tôt. Et puis, tu peux penser à Grand-père Long tant que tu veux, mais ne pense pas à ton frère Long. » Dit Ye Wu Chen.
« Ah... mais pourquoi ? » Demanda Xue'er, curieuse.
Ye Wu Chen garda le silence un moment, puis dit : « L'empereur le plus impitoyable sur la fin de sa vie, Grand-père Long, a trouvé un lieu de vie parfaitement adapté à son âge et à sa position, mais il ne l'est pas pour ton frère Long ; cinq ans d'entraînement ne peuvent produire que l'effet inverse. Si l'on veut devenir un véritable empereur, il ne faut pas agir sans scrupules ; son but doit être d'éliminer le mal et de secourir les faibles, d'être un héros chevaleresque, sans peur de la mort, libre de l'attrait des richesses et de la gloire, car ces choses ne feraient de lui qu'un pion d'un ambitieux et l'empêcheraient de devenir un vrai empereur. S'il veut devenir empereur, il doit d'abord devenir un héros, féroce et ambitieux ; un tel héros ignore sa vraie famille, nous ne devons pas nous soucier d'une telle fausse famille, à moins qu'il ne soit réellement prêt à renoncer au monde pour une seule personne. »
Ning Xue s'était déjà endormie dans ses bras ; Ye Wu Chen parlait plutôt à lui-même.
À cet instant, il perçut le bruit clair de sabres derrière lui, puis un jeune homme à la voix franche cria : « Frère ! »
« Frère Long, comment vas-tu ? »
« Hahaha, par hasard je rentre aussi à Tian Long City, la route est encore longue, pourquoi ne monterais-tu pas à cheval ? Bien que frère Ye soit hors du commun, tu ne peux pas laisser la petite sœur souffrir. » Long Zheng Yang chevauchait un cheval alezan, et à côté, un cheval blanc. Il tira les rênes, tapota le flanc de la bête ; le cheval hennisit doucement et vint se placer près de Ye Wu Chen.
Ye Wu Chen rit et dit : « Merci pour ta gentillesse, frère Long », en acceptant l'invitation.
Ye Wu Chen sauta en selle, les pieds légers comme des plumes, d'une élégance qui ressemblait à une danse magique ; bien qu'il n'eût jamais monté à cheval, il trouva l'équilibre d'une simplicité déconcertante. Les yeux de Long Zhang Yeng brillèrent un instant d'admiration et d'étonnement, puis il rit : « Xue'est ma demi-sœur, tu es son frère, donc tu es naturellement mon demi-frère ; pas besoin de remerciements entre frères. »
Ye Wu Chen referma délibérément son cœur à ces mots, car il en connaissait le sens profond.
Le cheval blanc et le cheval alezan se mirent à avancer côte à côte vers le sud.
Dix jours plus tard, à Tian Long City.
Même après avoir traversé de nombreuses petites villes durant ces dix jours, aucune n'égale la prospérité de Tian Long City. Pendant ce temps, Ye Wu Chen et Long Zheng Yang devinrent encore plus proches, comme de vrais frères. Ces dix derniers jours, Long Zheng Yang tourna autour du pot, cherchant à connaître la véritable origine de Ye Wu Chen et la raison de sa venue à Tian Long City. Il ne put s'empêcher de se demander quel secret se cachait sous cette apparence si calme.
Ils marchaient dans la rue, tous deux beaux garçons, ce qui attirait souvent les regards des filles. Et certains, pris de malaise, changeaient de couleur. Xue'er, curieuse, observait partout, les yeux brillants. Mais les passants ignoraient son air étrange.
Après être entrés dans Tian Long City, Long Zheng Yang avait l'air puissant et libre, mais en dessous, il semblait préoccupé. Ye Wu Chen fit semblant de ne pas le remarquer et observa partout, mémorisant chaque bâtiment. Plus loin, ils approchaient du palais impérial. Les rues se remplissaient de piétons et de colporteurs.
Bien que distrait, Long Zheng Yang avançait machinalement, tournant à droite, à gauche, se dirigeant vers un lieu comme guidé par son cœur. Finalement, il s'arrêta, leva la tête et regarda devant lui.
La Maison des Rêves et de la Fumée. Ye Wu Chen jeta un coup d'œil à la plaque rouge pour retenir le nom. Puis, à demi moqueur, dit : « Frère Long est-il vraiment du genre à fréquenter les maisons closes ? »
Long Zheng Yang fit comme s'il ne l'entendait pas et fixa le lupanar longuement ; soudain son visage refléta de la tristesse, puis de la dérision, et il dit : « Frère Ye, attends-moi un instant, je reviens tout de suite. » Il n'attendit pas la réponse de Ye Wu Chen.
Il pressa le pas et entra.