L'homme en tête du groupe était si agressif, et au moment où il allait crier de toute sa force, il aperçut la femme mystérieuse immobile sur place. Ses yeux se figèrent soudain, oubliant complètement ce qu'il voulait dire. Bien que ce ne fût qu'une silhouette, ce charme d'une intensité incomparable lui vola littéralement l'âme. Pas seulement lui, les trois autres manifestaient le même comportement, leurs globes oculaires prêts à sortir de leurs orbites, et leur salive coulait incontrôlablement au coin de leurs bouches.
« Frère, ils font très peur. » Ning Xue se blottit contre sa poitrine et chuchota. Tong Xin, appuyée sur son dos, baissait la tête en croquant un gâteau. Si cette fille relevait la tête, peut-être que la première chose qui attirerait l'attention de ces brigands ne serait pas la femme mystérieuse.
« N'aie pas peur, ils vont partir bientôt. » Ye Wuchen la consola d'une voix basse, puis releva la tête, absorbé par l'image de la scène qui allait suivre.
« Tant pis… Cette pluie n'aura pas été vaine. Une si belle femme, ce sera la première fois de la vie de Lin Laohei qu'il en verra une. » Celui qui menait le groupe ne put s'empêcher d'essuyer le coin de sa bouche de sa main libre, comme s'il perdait l'âme en parlant, puis il rit d'un air lubrique et mauvais. En titubant, il fit quelques pas en avant, tendit la main pour toucher le visage de la femme : « Belle fille, veux-tu venir avec moi et devenir la femme d'un bandit ? »
Le regard de la femme devint grave. Son poignet blanc jaillit soudain vers l'avant, et une très longue étoffe de soie blanche sortit de sa manche. Elle vola vers le visage de l'homme, la douce soie blanche telle un fouet long et tenace, et *clac* — elle frappa rudement le visage de l'homme, projetant son corps épais et solide en arrière, avec ses dents brisées et ses gencives saignantes.
La scène qui suivit fut exactement la même que celle imaginée par Ye Wuchen. Plusieurs brigands ignorants qui surestimaient leurs capacités avaient offensé une fée, et ils furent simplement battus par la fée. Finalement, tous les quatre gisaient au sol en pleurant et criant : « Fée, épargnez-nous la vie, nous ne le referons plus… » L'un d'eux faillit dire : « J'ai une mère de quatre-vingts ans et un enfant de trois ans à nourrir. » et autres déclarations du même genre. Finalement, l'un après l'autre, ils se relevèrent en toute hâte, la queue entre les jambes, et s'enfuirent.
Ainsi, cette petite maison retrouva le silence.
S'il y avait eu d'autres gens autour, ils auraient pensé que le jeune homme, qui pouvait avoir des capacités extraordinaires, se serait avancé bravement pour terrasser les méchants qui voulaient violer la fée. Il aurait alors réussi son « sauvetage de la demoiselle en détresse » et laissé une impression profonde à la fée. Mais du début à la fin, Ye Wuchen n'agissait pas, se contentant d'adopter la posture de l'observateur de la belle scène, si bien que la scène n'avait plus de suite. Lorsque les quatre brigands s'enfuirent honteusement, les yeux de la femme mystérieuse se portèrent sur le côté, jetant un coup d'œil au nonchalant Ye Wuchen, le toisant d'un regard terne. Regardant par la fenêtre, la pluie commença à ralentir progressivement, pourtant il n'avait toujours aucune idée de ce qu'elle pensait.
« Sœur, tu es trop forte ! Féroce, comme frère. » Ning Xue s'exclama avec admiration.
La femme restait silencieuse.
Ning Xue se leva, marcha jusqu'à l'endroit près de la femme et releva son petit visage en disant : « Sœur, le tissu sur ton corps est mouillé, cela doit être froid et difficile à supporter. Viens le sécher, tu te sentiras mieux. »
Le regard de la femme finit par se poser sur le visage de Ning Xue, puis ses yeux se contractèrent. Quiconque voyait Ning Xue pour la première fois était choqué par ces deux terribles cicatrices et ces cheveux blanc neige. Après le premier regard, elle retira son regard, puis déplaça ses pas pour contourner Ning Xue et sortir de la petite maison.
La pluie et le tonnerre d'automne arrivèrent vite, et partirent vite également. La pluie dehors commença à faiblir et le bruit du tonnerre ne résonna plus. Ning Xue cligna des yeux, regardant la grande sœur, qui refusait de lui prêter attention, disparaître dans le rideau de pluie. Dans son esprit, elle avait quelques doutes et un peu de tristesse.
« Frère, pourquoi a-t-elle refusé de faire attention à moi ? » demanda Ning Xue avec un peu de choc.
Ye Wuchen sourit et dit : « Frère te l'a déjà dit, c'est une fée qui ne mange pas la nourriture des mortels. Elles refusent simplement de prêter attention à nous, êtres mortels, mais je crois que quand Xue-er grandira, elle sera plus belle que la fée. »
« Fée ? » Ning Xue était perplexe face à ce mot qu'elle entendait rarement. Elle hocha légèrement la tête et dit : « Frère, tout à l'heure elle m'a ignorée. Est-ce parce que je ne l'ai pas appelée fée ? Si je l'appelle Sœur Fée à partir de maintenant, fera-t-elle attention à moi ? »
« Ne t'inquiète pas, nous la reverrons bientôt. » Le visage de Ye Wuchen arbora un sourire mystérieux. « Viens, assieds-toi et finis ton repas. Une fois que tu auras fini, la pluie aura déjà cessé. »
Le feu de camp commença à s'éteindre, et la pluie dehors n'avait plus que quelques gouttes éparses. Ye Wuchen utilisa sa vigilance spirituelle pour balayer les environs. Ne détectant aucun étranger aux alentours, il tendit la main et l'anneau noir du Dieu de l'Épée scintilla d'une étrange lumière blanche. Par la suite, une vieille épée qui semblait rouillée apparut dans sa main. C'était l'épée en fer qu'il avait obtenue de la Trésorerie du Palais Impérial de Tian Long.
*Tss…*
Un son doux, et une autre longue épée apparut dans l'autre main de Ye Wuchen. La lame était étincelante et translucide comme la glace, émettant un air froid gracieux, son aura fit chuter la température alentour, même tenue en main la froideur était très pressante. Cette épée était l'Épée XueJi que Ye Wuchen avait fait voler par Tong Xin à la Trésorerie. Selon la légende, c'était l'épée de la Femme des Neiges.
*Clang !*
Les mains de Ye Wuchen s'entrelacèrent et les deux épées s'entrechoquèrent. L'épée en fer déchu fut facilement coupée en deux par l'épée XueJi. Une moitié tomba silencieusement sur le sol couvert de paille.
« Ah ? Frère, pourquoi as-tu coupé l'épée ? » Ning Xue s'était approchée et demanda curieusement.
« Regarde. » Ye Wuchen ramassa la moitié tombée et lui montra la section transversale. Cette épée existait depuis plusieurs centaines d'années, et bien que la couche externe fût déjà rouillée, la couche cassée paraissait encore neuve. Évidemment, la couche externe de cette épée était faite de fer de haute qualité, la couche interne n'était pas dure et durable, mais lourde et le métal ne se corrodait pas facilement… Peut-être même que ce n'était pas un métal.
« Elle était creuse à l'intérieur ? » dit Ning Xue avec surprise. Un centre creux qui pouvait être facilement coupé, cette explication était évidente. Le poids de cette épée n'était pas différent de n'importe quelle autre épée ordinaire, il était même un peu plus lourd, mais possédait aussi un espace creux bien proportionné au centre.
Quand Ye Wuchen avait pris l'épée, il n'avait trouvé aucune anomalie, mais quand ses pouvoirs avaient imprégné la lame, il avait découvert que le centre était creux. Il pourrait y avoir quelque chose de caché à l'intérieur, alors il n'avait pas réfléchi davantage et avait choisi cette épée sur-le-champ.
Reprenant l'Épée XueJi, il retourna l'épée brisée vers le bas dans sa main gauche et secoua légèrement son poignet. Un son léger résonna et un rouleau de cuir serré par un fil doré tomba de l'espace creux.
Ning Xue poussa instinctivement un cri : « Quelque chose est tombé, mais… était-ce vraiment caché à l'intérieur de l'épée ? Cela ressemble à de la peau d'animal. »
Ye Wuchen posa l'épée brisée et ramassa délicatement le rouleau de cuir, le testa et se sentit soulagé. Après quelques centaines d'années, non seulement l'épée mais même ce rouleau de cuir fait d'un matériau inconnu avaient un minimum de signes de décomposition, conservant encore leur solidité et ne se brisant pas sous la légère traction de Ye Wuchen.
Il défit le fil doré, puis déploya lentement le rouleau de cuir et son cœur fit un bond. Les choses anormales doivent avoir des propriétés diaboliques. Ses pouvoirs pouvaient tout pénétrer, donc sous son observation méticuleuse, il découvrit que cette épée avait un centre creux que même la famille Long n'avait pas trouvé. Cette épée laissée par le grand ancêtre, qui avait ordonné que l'épée ne doit pas être endommagée. Quelque chose qui fut caché pendant des centaines d'années doit contenir un énorme secret, très probablement…
Curieux, Ning Xue et Tong Xin restèrent chacune à sa gauche et à sa droite, observant par-dessus la main de Ye Wuchen. Le rouleau était entièrement ouvert, des lignes délicates et des points noirs y étaient esquissés. À côté des points noirs étaient marqués deux ou trois petits mots, alors que Ye Wuchen le parcourait rapidement, ses sourcils se levèrent légèrement.
« Frère, c'est quoi ? » Ning Xue s'appuya sur l'épaule de son frère et demanda curieusement. Elle ne pouvait pas comprendre pleinement les choses sur le rouleau de cuir. Tong Xin non plus ne pouvait pas le comprendre.
« C'est une carte. » répondit Ye Wuchen après quelques coups d'œil, puis il retourna lentement le rouleau de cuir et regarda le verso.
Au verso, il n'y avait que quelques lignes de petits mots flous. Ye Wuchen les parcourut et fut choqué. Il referma ses mains, refermant complètement le rouleau de cuir, son esprit profondément effrayé.
« Une carte ? Pour quel endroit ? Pourquoi cacheraient-ils cette carte à l'intérieur, avaient-ils peur de la perdre ? » demanda Ning Xue.
« C'est une carte qui ne nous est d'aucune utilité, mais qui suffirait à déclencher des situations chaotiques. » répondit Ye Wuchen d'une voix douce. Il noua à nouveau le rouleau de cuir avec le fil doré, mais ne le remit pas à l'intérieur de l'épée. Au lieu de cela, il le plaça à l'intérieur de son anneau du Dieu de l'Épée. Bien qu'il ne puisse pas utiliser la carte, il ne permettrait pas qu'elle apparaisse sous les yeux des gens ordinaires. De plus, il ne voulait pas que la famille Long l'obtienne… Même si elle appartenait à la famille Long.
Le visage de Ning Xue était plein de perplexité, mais elle ne demanda pas plus. Pour elle, ces choses ne la concernaient pas.
Ramassant les deux moitiés brisées de l'épée, il rejoignit les parties sectionnées. Ye Wuchen usa d'une main pour tenir la partie endommagée, tandis que son pouvoir affluait lentement. Après un bon moment, il écarta sa main, le front couvert de sueur, l'épée brisée était à nouveau intacte, sans aucune marque laissée derrière.
À ce moment, la pluie dehors avait cessé et les nuages commençaient à se déchirer. Ye Wuchen récupéra l'épée en fer, puis porta Ning Xue et prit la main de Tong Xin : « Allons-y. »
Cet après-midi, comme Ye Wuchen l'avait prédit, ils arrivèrent à la ville de Xiang Yun. Ils logèrent dans une petite auberge. Bien que Ye Wuchen n'ait pas apporté de carte, avant de partir il avait mémorisé la carte de la Nation de Tian Long par cœur. Les distances, les emplacements, les grandes et petites villes, et les bourgs, il les connaissait bien.
Deux jours plus tard.
C'était déjà le sixième jour depuis leur départ de la ville de Tian Long. Tout au long de leur voyage, ils avaient progressé sans aucune obstruction, et n'avaient rencontré aucun revirement. Devant leurs yeux se dressait désormais une forêt dense, inspirante et sans frontières. Cette forêt était la ligne de démarcation entre les parties Nord et Sud de la Nation de Tian Long, et était le seul chemin que l'on pouvait emprunter en direction du sud.
Regardant la couleur du ciel, Ye Wuchen dit : « Xue-er, Tong Xin, il semble que nous passerons la nuit dans cette immense forêt aujourd'hui. »
« En, super ! Les forêts, c'est ce que j'aime le plus. Ah oui, frère, est-ce qu'on pourra goûter de la viande rôtie ce soir ? Ça fait longtemps que je n'en ai pas mangé. » Ning Xue se tortilla, clignant de ses grands yeux en demandant. En regardant la forêt, elle pensa au moment où elle et Ye Wuchen s'étaient rencontrés pour la première fois. Chaque jour, ils avaient pu cueillir des fruits dans la forêt et chasser de petits animaux. Après être entrés dans la demeure des Ye, elle ne mangeait que de la nourriture luxueuse avec son frère, mais elle regrettait ces moments où elle faisait rôtir de la viande avec lui. Le cœur de la jeune fille se transforma lentement au fil de ces situations.
« Bien sûr qu'on peut, il y a tant de petits animaux dans la forêt. » répondit Ye Wuchen en souriant, mais une chose qu'il omettait de mentionner, c'est que de grosses bêtes rôdaient aussi dans la forêt.