Long Yin faisait les cent pas, agité. Un autre médecin impérial entra, le visage grave, et prit le pouls de l'Impératrice. Il observa longuement, puis secoua la tête. Avec crainte et tremblement, il déclara : « Votre humble serviteur est incompétent. Je n'ai jamais vu une telle maladie, jamais entendu parler d'elle… »
Aujourd'hui, Long Yin avait déjà entendu ces mêmes mots maintes fois. Dans une colère violente, il rugit : « Dégagez ! Inutiles ! Vous n'êtes que des inutiles ! »
Ce médecin impérial recula, le corps tout entier tremblant.
Lin Kuang et Lin Zhan étaient restés là tout l'après-midi, rongés par l'anxiété. Ils n'arrivaient pas à se ressaisir pour enquêter sur la cause de l'étrange maladie de l'Impératrice Lin Xiu. Ils n'avaient d'autre choix que d'espérer l'arrivée d'un médecin prodigieux capable de la guérir. Si Lin Xiu mourait, les seuls à ne pouvoir supporter la perte seraient la famille Lin.
« Père, ne soyez pas si anxieux. Il y a tant de médecins réputés dans la ville, ils parviendront certainement à guérir la maladie de mère. » Le jeune homme qui tentait de le consoler, âgé d'environ seize ou dix-sept ans, était vêtu d'une tenue somptueuse. Il s'appelait Long Zhengyue, second fils de Lin Xiu et cadet de Long Zhengyang.
« Quels médecins réputés ? Ce ne sont que des charlatans ! » Long Yin grogna d'une voix froide et furieuse. Il avait brutalement fait fuir le médecin entré quelques instants plus tôt.
La crise subite de la maladie de Lin Xiu était survenue dans l'après-midi. Comme du coton doux, elle s'était effondrée au sol sans aucun signe avant-coureur et, peu après, la surface de son corps avait commencé à noircir. La couleur s'assombrissait peu à peu, terrifiant les servantes à ses côtés qui appelèrent prestement le médecin impérial, puis informèrent l'Empereur. Tous les médecins impériaux accoururent, yet aucun ne parvint à identifier la maladie. La prise du pouls ne leur indiqua qu'une chose : sa vitalité déclinait rapidement, et, au plus tard, elle mourrait le lendemain matin si elle ne recevait pas de traitement supplémentaire. Pour cette raison, Long Yin n'hésita pas une seconde à faire venir tous les médecins célèbres de la ville, allant jusqu'à convoquer ceux qui étaient à la retraite et ne résidaient plus au palais.
Long Zhengyue secoua impuissamment la tête, tira la manche de Long Zhengyang et dit : « Frère, va consoler notre père, toi aussi. »
L'expression de Long Zhengyang était calme, mais au fond de lui, il se sentait inquiet et mal à l'aise. Lorsqu'un nouveau médecin entra, il parut tout aussi anxieux et effrayé en secouant la tête. Long Zhengyang soupira en secret, s'approcha de Long Yin et dit : « Père, la vie de mère est en jeu, un événement si grave ne doit pas laisser place à l'hésitation. Faisons donc appel aux gens du clan de l'Empire du Sud. Ce clan compte de nombreux experts, ils pourraient avoir une solution. »
À l'évocation du clan de l'Empire du Sud, les yeux de Lin Kuang et Lin Zhan s'illuminèrent, comme s'ils étaient prêts, dans leur désespoir, à saisir la moindre paille. « Si le clan de l'Empire du Sud accepte d'aider, nous, la famille Lin, accepterons toutes les conditions qu'ils poseraient. »
Long Yin marcha un moment pour réfléchir, puis partit sans un mot. Peu après, un eunuque sortit au galop du palais impérial, sans s'arrêter pour se reposer, et se dirigea vers le Meng Yan Lou.
………………………
Meng Yan Lou.
« Princesse, Long Yin a dépêché quelqu'un pour vous remettre cette lettre. Veuillez la lire. » Une femme s'agenouilla respectueusement devant Shui Mengchan, tendant un rouleau de papier doré. Au sein du clan de l'Empire du Sud, même les personnes de la condition la plus humble avaient une fierté qui les élevait au-dessus du commun, osant appeler l'Empereur par son nom.
La femme nommée Ling-er, qui se tenait derrière Shui Mengchan, s'avança pour prendre la lettre et la déposa devant elle. Après l'avoir ouverte, Shui Mengchan la lut attentivement. Bientôt, ses sourcils se froncèrent légèrement et elle murmura : « Il avait dit auparavant que l'Impératrice contracterait une maladie très grave que les médecins impériaux seraient incapables de soigner. À présent, cela s'est produit comme prévu. Cette affaire est certainement son œuvre. »
« Xiao Yue, va dire à l'apporteur de cette lettre que l'expert en médecine de notre clan de l'Empire du Sud vient d'arriver à la ville de Tian Long à point nommé. Seulement, il est épuisé par le long voyage et son état ne lui permet pas temporairement de diagnostiquer et soigner. Demain matin, il se rendra personnellement au palais impérial. »
« Oui. » La jeune fille appelée Xiao Yue se retira respectueusement.
« Ling-er, fais venir le Grand-père Dieu Alchimiste. » dit Shui Mengchan.
La jeune fille acquiesça et sortit d'un pas gracieux. Peu après, une silhouette d'un blanc pâle apparut et son rire doux résonna dans la pièce : « À mon âge, c'est la première fois que je mets les pieds dans le quartier des lanternes rouges, héhéhé ! »
Ce vieillard à l'allure de sage avait cheveux et barbe entièrement blancs, sans paraître négligés. Son corps tout entier dégageait une aura bienveillante. Au premier regard, il n'était qu'un vieillard ordinaire, mais si on l'observait attentivement, on découvrait qu'il ne faisait pas si vieux que ça. Bien que ses cheveux soient blancs, ses yeux étaient limpides et brillants comme l'eau. Sa peau ne portait aucune trace de pâleur, de quoi laisser tout observateur sans voix.
Cette personne était connue sous le nom de « Grand-père Dieu Alchimiste » au sein du clan de l'Empire du Sud. Il se nommait Shui Nanhe et avait déjà atteint cent ans. Il ne possédait pas seulement une expertise médicale incomparable, il était aussi un enchanteur extrêmement puissant de l'élément lumière.
Il rit en caressant sa barbe : « Cela fait tant d'années que je n'ai pas vu la princesse. J'ai vraiment eu envie de vous revoir. Comment avez-vous vécu ces dernières années, princesse ? »
« Grand-père, Mengchan vous a aussi manqué. Pardonnez à Mengchan de vous avoir fait traverser monts et vallées jour et nuit pour arriver ici. » Bien que Shui Mengchan fût toujours assise derrière le voile sans se lever, sa voix contenait une note de respect. Actuellement, Shui Nanhe avait la plus haute ancienneté dans le clan de l'Empire du Sud, même son père lui témoignerait une grande courtoisie en le voyant.
« Je ne mérite pas vos excuses, princesse. Je n'ai pas étiré mes muscles et mes os depuis bien longtemps. Maintenant, je peux sortir et faire des promenades grâce à la princesse. Que puis-je faire pour vous assister à présent, princesse ? » Shui Nanhe sourit aimablement, il ne croyait évidemment pas que Shui Mengchan l'avait fait venir pour de simples promenades.
« C'est ainsi, Grand-père Dieu Alchimiste, » Shui Mengchan parla posément, « L'Impératrice de Tian Long, Lin Xiu, souffre d'une maladie très grave, et les médecins impériaux sont impuissants. Bien qu'il n'y ait pas nécessité pour notre clan de l'Empire du Sud de s'en mêler, la maladie étrange de Lin Xiu concerne une personne importante, aussi j'espère vraiment que Grand-père Dieu Alchimiste acceptera d'aller voir l'Impératrice pour la soigner, identifier et découvrir la cause de sa maladie. Avec les capacités de Grand-père Dieu Alchimiste et le titre de Premier Médecin Prodigieux du Monde, il n'est aucune maladie qui puisse échapper à vos yeux. »
Shui Nanhe acquiesça aussitôt : « C'est donc cela. Quelque chose qui peut tourmenter la princesse est assurément une affaire extraordinaire. Laissez-moi faire. Mais, » il secoua la tête en forçant un sourire, « Princesse, la dernière chose que vous avez dite est quelque peu absurde. Bien que je sois versé dans l'art de guérir, le titre de "Premier Médecin Prodigieux du Monde" est inacceptable. Sur le Continent des Étoiles Célestes, il y a tant de talents cachés, de personnes capables et de merveilles partout. Plus ils vivent longtemps, plus leurs compétences sont élevées. On a l'impression que ce que j'ai appris est insuffisant. Princesse, saviez-vous que il y a cinq ans, quand je suis parti voyager pendant un mois, j'ai croisé une femme qui semblait n'avoir que vingt ans ? Pour les cent ans que je pratique la médecine et avec mon expertise médicale dont je me vantais, j'ai été inattendument battu par cette jeune femme. Depuis, je n'ose plus être arrogant. »
« Il existe vraiment une telle chose ? » Shui Mengchan dit, stupéfaite. Il y a cinq ans, elle était déjà à la ville de Tian Long, yet elle ignorait complètement cette affaire. Elle savait pertinemment que l'expertise médicale de Shui Nanhe avait déjà atteint un niveau extraordinaire. De son enfance à l'âge adulte, il n'y avait jamais eu de maladie qu'il n'ait pu guérir, yet il avait été vaincu par une femme de moins de vingt ans. S'il ne le lui avait pas dit personnellement, elle ne l'aurait pas cru.
« Alors Grand-père Dieu Alchimiste, la connaissez-vous ? Pour posséder un tel niveau de compétence en guérison, elle ne peut pas être une personne obscure et inconnue. »
Shui Nanhe secoua la tête : « Moi aussi, j'aimerais connaître l'origine de cette personne. Ces jours où je voyageais dans la Ville Brumeuse de la nation Kui Shui, cet endroit organisait justement un concours médical qui a lieu tous les cinq ans. J'avais envie de montrer mon talent à ce moment-là, yet j'ai subi une défaite écrasante face à cette femme. Cette femme ne possédait pas seulement une très haute expertise médicale, elle avait aussi une grande agilité. J'aime la médecine plus que ma vie, comment aurais-je pu laisser filer une personne si capable ? Je l'ai suivie pendant mon voyage, espérant pouvoir demander quelques conseils, yet j'ai inattendu provoqué sa colère. Elle m'a blessé et est partie. C'est vraiment honteux. »
Voir un vieillard de près de cent ans s'obstiner à suivre une jeune femme, il aurait été vraiment étrange que cette femme ne se mette pas en colère. En y pensant, Shui Mengchan ne put s'empêcher de sourire, mais elle fronça immédiatement les sourcils et dit : « Oh ? À votre âge, elle irait jusqu'à blesser Grand-père Dieu Alchimiste ? C'est vraiment difficile à croire. »
« Et elle n'a utilisé qu'un seul mouvement… Pouvez-vous le croire, princesse ? »
« Quoi ? Un seul mouvement ? » Shui Mengchan fut surprise. Bien qu'elle aussi eût la capacité de vaincre Shui Nanhe, elle aurait encore dû passer une centaine de rounds. Avec son âge actuel, sa cultivation avait atteint le niveau Céleste, ce qui n'est pas une mince affaire dans la vie d'une personne ordinaire. Elle croyait qu'il était impossible, parmi les gens du même âge, que quelqu'un surpasse ses pouvoirs. Les mots de Shui Nanhe suscitèrent sans doute des vagues tumultueuses dans son cœur.
« C'est exact. Bien que j'aie été pris au dépourvu, ce seul mouvement a suffi à me faire perdre ma mobilité. Si ce n'était pas pour sa clémence, je ne serais peut-être pas ici en ce moment. Je pense que si je devais déployer tous mes efforts pour lutter contre elle, il me serait encore difficile de tenir cinq rounds. Sa force était plus puissante que celle du chef de clan ! »
« !! »
Shui Mengchan ne s'attendait pas à ce qu'une simple discussion anodine lui révèle l'existence d'une personne qui la choquerait à ce point.
« Elle portait des vêtements pour la neige avec un voile de coton blanc. C'est dommage que je n'aie pas pu connaître son nom et son origine, même son visage était flou. Une chose était sûre, son âge il y a cinq ans n'était certainement pas plus vieux que la princesse maintenant. C'est vraiment une personne extraordinaire. Qui sait ? Le Continent des Étoiles Célestes pourrait bien receler bien d'autres personnes inconnues aux talents exceptionnels et des choses étranges dans des lieux cachés. » remarqua Shui Nanhe.
« Cette personne, mon père la connaît-il ? » demanda Shui Mengchan. Ceux qui avaient une force supérieure à celle de son père sur le Continent des Étoiles Célestes n'étaient que Chu Cangming, Feng Chaoyang, Wu Qiaocui, la Femme des Neiges et le chef de clan de l'Empire du Nord Yan Duanhun. Les quatre grands Maîtres de Niveau Divin connus de tout le Continent des Étoiles Célestes avaient déjà dépassé soixante ans, le plus jeune étant le Dieu de la Guerre, Feng Chaoyang. Cette femme n'avait pas dépassé vingt ans et possédait déjà un pouvoir de Niveau Divin… Quel genre de personne divine était-elle ?
« Le chef de clan ne savait pas non plus qui était cette personne. Il a seulement dit aux membres du clan de prêter attention aux déplacements de cette personne. »
Shui Mengchan resta silencieuse longtemps, et dit indistinctement : « À y réfléchir, les quatre nations du Continent des Étoiles Célestes organisent leur concours médical tous les cinq ans. Nous ne sommes qu'à une demi-lune du prochain concours. Le lieu que la nation de Tian Long choisira devrait être la ville de Tian Yun, à mille lieues d'ici. À ce moment-là, les médecins célèbres du monde entier se rassembleront. Je ferai en sorte que mes gens suivent de près le concours médical des quatre nations, car elle pourrait réapparaître. »
En tant que femme habituée à se tenir au sommet, apprendre l'existence d'une autre femme du même âge plus puissante qu'elle attirait inévitablement son intérêt. Shui Mengchan n'échappait pas à la jalousie ; c'était une tendance innée chez toute femme. Bien peu de rares personnes en étaient exemptes.