« Hahaha ! Frère Lin, félicitations ! Mon fils et moi sommes arrivés en hâte, nous n'avons pas eu le temps de préparer de cadeaux, ne nous en veuillez pas. » dit Ye Wei en s'approchant. Il joignit le poing dans l'autre main avec un sourire d'une sincérité incomparable. Ye Wuchen, qui arborait lui aussi un large sourire, s'approcha de Lin Zhan et s'inclina humblement.
« Hahaha ! » Lin Zhan rit tout aussi franchement. « De quoi parlez-vous, frère Ye ? Je suis déjà ravi que vous ayez pu venir. Aucun tort n'a été fait. Je vous en prie, entrez. »
S'ils n'étaient pas connus pour s'opposer avec une égale férocité, tout le monde les aurait crus proches amis. Comme on s'y attend de grandes familles, même leurs talents de comédiens étaient remarquables. Cependant, à en juger par leurs rires, c'était définitivement feint.
« Général Ye et… le jeune maître Ye. Je vous en prie, entrez. » Lin Xiao salua avec raffinement et courtoisie. Mais lorsqu'il prononça « jeune maître Ye », sa voix parut nettement étrange. Sous ses atours exquis, Lin Xiao était beau comme un arbre de jade ; où qu'il se tienne, il attirait immanquablement l'attention de nombreuses femmes.
« Quel jeune homme parfaitement charmant. » Ye Wuchen adressa à Lin Xiao un compliment qui, autrefois, avait été une louange qu'on lui faisait à lui-même.
« Maître Lin, félicitations. Hoho, félicitations ! » Ye Wuchen baissa volontairement le ton et rit d'une façon un peu bizarre.
Le cœur de Maître Lin fit un bond, et dans le même temps, son inquiétude grandit. Forçant un sourire, il évita le regard de Ye Wuchen en se dirigeant vers la salle principale. Ce qu'un noble craignait le plus, c'était une « personne malveillante » qui lui volerait l'être le plus cher en employant les pires moyens. Le dicton « un noble ne dérobe pas l'amour d'autrui », s'il était inversé, impliquerait que ne pas être un noble signifiait dérober l'amour d'autrui. Ou plutôt, quelqu'un qui volerait l'amour d'un autre n'était définitivement pas un noble.
Ye Wei et Ye Wuchen prirent place aux côtés de quelques invités vêtus en lettrés. Ces aînés hautement respectés affichèrent leur modestie et consultèrent Ye Wuchen sur la littérature et la peinture. L'un après l'autre, ils se tournèrent vers Ye Wei pour s'exclamer en admirant, disant que la famille Ye avoir produit un tel génie exceptionnel montrait que les cieux veillaient profondément sur la famille Ye. La plupart étaient des pères poussés par leurs filles à l'approcher sans honte pour leur faire miroiter leurs filles.
Celui qui lui laissa la plus forte impression fut celui qui faillit s'agenouiller devant lui — le général Zhuge. Zhuge Wuyi avait été un subordonné du général Ye Nu. Il avait été personnellement dirigé par Ye Nu, donc la personne qu'il respectait le plus était naturellement Ye Nu. Il jouissait d'un grand prestige parmi les troupes. Sa fille se nommait Zhuge Xiaoyu. D'après ses mots et son visage renfrogné, sa fille avait publiquement annoncé qu'elle n'épouserait aucun homme autre que Ye Wuchen. Chaque fois qu'il rentrait, elle usait du plus haut décibel de sa voix pour le presser continuellement d'aller demander sa main. Bien que la famille Ye ait déjà fait savoir qu'elle déclinait gracieusement sa demande, elle refusait toujours d'abandonner. Le général Zhuge avait du mal à supporter cette épreuve et en restait sans voix. De plus, Zhuge Xiaoyu avait également proclamé qu'elle irait personnellement rendre visite à la résidence Ye dans quelques jours.
Une folle amoureuse… c'était un phénomène répandu chez les femelles à travers le monde entier. Le visage de Ye Wuchen était plein de désapprobation. Ce genre de folles amoureuses « poursuivaient les étoiles » et leur comportement s'estomperait progressivement avec le temps et si elles continuaient à se heurter à des murs.
Pourtant, il réaliserait vite qu'il avait sous-estimé le niveau de persévérance de Zhuge Xiaoyu. C'était comme s'il pouvait obtenir une déesse des troupes militaires capable de tuer des milliers d'hommes d'un simple claquement de doigts ; partout où elle allait, les troupes ennemies étaient terrifiées à la nouvelle de sa présence.
Zhuge Xiaoyu serait dans ses appartements. Comme bien d'autres jeunes femmes, elle s'ennuierait à dessiner la silhouette de son prince charmant. Ses talents de peinture étaient probablement misérables…
« Sa Majesté l'Empereur est arrivée ! L'Impératrice est arrivée ! »
L'annonce surprit toute la salle. Les personnes dans le hall se levèrent les unes après les autres, quittant leurs places pour se diriger vers le centre du hall afin d'accueillir l'Empereur. Lorsque Long Yin guida une femme digne et belle vêtue d'une tenue de phénix, les gens dans le hall s'agenouillèrent immédiatement et rugirent : « Que vive Sa Majesté l'Empereur. Que vive l'Impératrice. »
Dans la très vaste salle des invités, seul Ye Wuchen resta debout. Il se contenta de s'incliner légèrement en direction de Long Yin et salua, comme une grue au milieu de poules, se détachant évidemment de la foule.
La femme d'âge mûr à côté de Long Yin le remarqua automatiquement, un air surpris et un éclat de glamour traversèrent ses yeux. Les traits de personnalité et l'allure imposante que cette personne affichait indistinctement surpassaient son neveu, Lin Xiao. Il restait calme dans la situation présente, ce qui la fit ignorer ses actions. Bien qu'elle n'ait jamais rencontré Ye Wuchen, comment n'aurait-elle pas entendu les rumeurs à son sujet ? Elle devina grossièrement la situation puis cria avec colère : « Quelle audace ! Voir Sa Majesté et moi arriver sans vous agenouiller ! »
Ye Wuchen connaissait naturellement l'identité de la personne… L'Impératrice Lin Xiu, fille de Lin Kuang et sœur cadette de Lin Zhan.
Ye Wuchen sourit et répondit : « Ye Wuchen salue l'Impératrice. Mon maître m'a instruit ainsi. Pardonnez-moi de ne pas m'agenouiller pour vous accueillir. Sa Majesté m'a déjà accordé l'exemption de prosternation. »
« Hoho ! Impératrice, voici le bouillonnant Wuchen de la famille Ye dont tout le palais parle. C'est le soi-disant talent exceptionnel numéro un et lettré doué numéro un de notre nation Tian Long. Je lui ai accordé la permission spéciale de ne pas avoir à se prosterner devant qui que ce soit. » dit Long Yin en hochant la tête. Levant la main, il sourit et dit : « Vous pouvez tous vous lever, je suis venu aujourd'hui pour les fiançailles entre les familles Lin et Hua, ne soyez pas trop cérémonieux. »
« Merci, Votre Majesté ! » ils se levèrent et regagnèrent leurs places en bon ordre. Lin Xiu vola quelques regards à Ye Wuchen, mais n'ajouta rien.
Lin Zhan s'avança pour s'incliner et dit : « Nous, la famille Lin, sommes accablés par la faveur de Votre Majesté qui daigne visiter notre demeure pour assister personnellement aux affaires de mon fils. Veuillez prendre place, Votre Majesté. Mon père est, par hasard, malade aujourd'hui et ne peut quitter son lit. Nous implorons votre pardon. »
Lin Xiao s'avança également et dit : « Nous sommes redevables de la faveur de Votre Majesté, Lin Xiao vous en sera éternellement reconnaissant. »
Long Yin ricana : « Vos fiançailles ont été personnellement arrangées par moi, je ne pouvais certainement pas manquer votre jour d'engagement. » Il jeta un coup d'œil aux alentours et fronça les sourcils. « Oh ? Le général Hua n'est pas encore présent ? »
« Votre Majesté ! Ce vieux Hua est arrivé ! »
Long Yin venait à peine de baisser la voix qu'un rugissement très fort résonna depuis l'extérieur du hall, vibrant à travers le toit et faisant pleuvoir de la poussière. Même si Hua Zhentian ne s'était pas annoncé, tous auraient reconnu le propriétaire de la voix.
Hua Zhentian s'avança la tête haute et le visage rayonnant. Il s'agenouilla et rugit : « Le vieux Hua salue Votre Majesté et l'Impératrice par une prosternation ! »
« Relevez-vous, général Hua ! Oh ? Votre fille ne vous a pas accompagné ? » dit Long Yin.
Hua Zhentian se releva pour répondre : « Rapport à Votre Majesté, ma fille a une disposition naturelle à craindre les gens. Elle est encore dehors, refusant d'entrer. »
« Hahaha ! » Long Yin rit de bon cœur. « J'avais entendu parler du caractère de votre fille. Mais aujourd'hui est différent, le jour de ses fiançailles elle doit venir voir son mari. Je me sens si heureux aujourd'hui, je vais personnellement l'inviter à entrer, hahaha. »
Après quelques rires, Long Yin commença sérieusement à sortir.
Inviter personnellement ? Ils avaient du mal à en croire leurs oreilles. Avant qu'ils ne puissent réagir avec étonnement, un rugissement résonna à leurs oreilles : « Votre Majesté, veuillez arrêter vos pas. Le vieux Hua… votre serviteur a quelque chose à dire ! »
À ces mots, le cœur de Lin Xiao et Lin Kuang se serra soudain.
« Oh ? Général Hua, il n'y a pas de mal à exprimer vos pensées. » Long Yin se retourna avec un sourire. Son humeur excellente était manifeste.
« Votre serviteur va le dire. La raison pour laquelle j'ai amené ma fille n'est pas pour les fiançailles, mais dans l'espoir que Votre Majesté et la famille Lin puissent annuler le mariage. » L'expression de Hua Zhentian ne changea pas.
La salle entière tomba immédiatement dans le silence, tout le monde retenant son souffle. Cela se produisait vraiment ; les rumeurs étaient vraies… Mais, plus facile à dire qu'à faire, l'Empereur et la famille Lin annuleraient-ils vraiment l'accord ? Et comment la famille Hua en était-elle venue à cette décision ?
Quelques regards se portèrent sur Ye Wuchen, mais ils trouvèrent son visage imperturbable et son attitude insouciante.
Le sourire sur le visage de Long Yin avait complètement disparu, ainsi que celui de Lin Xiu à ses côtés. Long Yin dit en fronçant les sourcils : « Général Hua, qu'avez-vous dit ? Répétez-le ! »
« Je demande à Votre Majesté et à la famille Lin d'annuler cet accord de mariage conclu il y a des années ! » dit Hua Zhentian résolument et avec détermination.
« Donnez-moi une raison ! » Le visage de Long Yin s'assombrissait de plus en plus.
« La personne que ma fille aime n'est pas le fils de la famille Lin. Je ne peux pas aller contre ma volonté et marier ma fille à quelqu'un qu'elle n'aime pas ! » dit Hua Zhentian.
Long Yin était si en colère qu'il en rit : « C'est là votre raison ? Ce mariage était un accord entre votre fille et Lin Xiao, personnellement arrangé et témoigné par moi il y a des ans. Si vous aviez l'intention de vous rétracter, pourquoi avoir accepté à l'époque ? J'ai toujours admiré votre attitude de tenir vos paroles, et de faire tout ce que vous avez promis. Si c'est comme vous le dites, alors je me sens tellement déçu ! Un souverain ne peut pas revenir sur sa parole, tout ce que j'ai accepté ne peut être repris. Si vous voulez que j'annule cet accord de mariage, qu'adviendra-t-il de ma réputation ? Et de la réputation de la famille Lin ?
Lin Xiu dit également d'une voix courroucée : « Général Hua, mon neveu est publiquement considéré comme le dragon parmi les hommes. Ses admirateurs sont innombrables, en quoi n'est-il pas à la hauteur de votre fille ? Comment pouvez-vous, Hua Zhentian, rompre la promesse de mariage ? Comment vos paroles peuvent-elles être justes envers Sa Majesté et Lin Xiao ? »
Hua Zhentian baissa la tête et dit : « Je sais certainement que j'ai tort, mais seule Votre Majesté peut annuler l'accord de mariage. Je suis prêt à recevoir n'importe quelle punition. Veuillez accorder ma requête, Votre Majesté ! »
Tout le corps de Lin Zhan trembla, et il serra les dents avec rigidité pour se retenir. Puisque Long Yin était présent, sa seule option était de sceller ses lèvres. La famille Lin avait délibérément répandu la nouvelle des fiançailles à tout le monde. Au vu de l'issue d'aujourd'hui, ils feraient aussi bien de se frapper la tête avec une baguette.
« Alors je vais vous demander quel jeune maître de quelle famille votre fille affectionne !? » demanda Lin Xiu d'une voix lourde.
« C'est le fils de la famille Ye ! » dit Hua Zhentian sans détour. « Ils ont une affinité l'un pour l'autre. Bien que j'aie vraiment honte face à Votre Majesté et à la famille Lin, je n'ai qu'une seule fille. Je ne peux vraiment pas supporter de les séparer. Alors… »
« Alors vous avez le cœur de me faire devenir quelqu'un qui rompt ses promesses ? » demanda Long Yin avec colère.
« Non ! Je n'ai vraiment pas une telle intention. C'est entièrement de ma faute, et celui qui rompt la promesse, c'est moi seul. Veuillez nous accorder cette faveur, Votre Majesté. Je vous en serai profondément reconnaissant et me souviendrai à jamais de votre grâce ! »
« Inutile d'en dire davantage. » Long Yin agita la main avec force, son ton ralentit : « Ye Wuchen est effectivement exceptionnel. Un talent extrêmement rare à travers le monde. Il est tout à fait normal qu'elle tombe amoureuse de lui. Cette affaire est la faute de votre fille. Elle sait déjà qu'elle est promise, pourtant elle tombe pour un autre, c'est simplement une grave erreur. Si l'accord de mariage est annulé, sa réputation sera sûrement ruinée ! Ma propre réputation sera sûrement ruinée ! Vous, Hua Zhentian, votre réputation sera ruinée. La famille Lin sera humiliée à cause de cela. Je n'accepterai jamais ! »
« Votre serviteur… demande la faveur de Votre Majesté ! » avec un bruit sourd, Hua Zhentian s'agenouilla devant Long Yin, sa voix était toujours claire comme le fer, sans le moindre degré de vacillation.
« Toi ! » Long Yin le désigna avec colère, si furieux qu'il en devint muet.