« Père, mon frère... vous... »
Un air d'inquiétude passa sur le visage de Madame Yun ; elle se demandait si son père et son frère aîné avaient perdu la tête.
« Nous allons bien, seulement un peu exaltés, et nous avons perdu contenance un instant... »
Cela dit, leurs regards retombèrent sur Shen Han.
« Xiao Han, ces deux techniques d'alchimie ont-elles vraiment été tirées de ces deux recettes de pilules ? »
L'oncle Yun avait encore du mal à le croire et ne put s'empêcher de le demander.
« Mon oncle... sinon, d'où croyez-vous que j'aurais pu tirer ces techniques d'alchimie... Les aurais-je créées moi-même ? »
Shen Han sourit d'un air impuissant. En profane, il ne pouvait juger de la valeur de ces techniques d'alchimie.
« Père, mon frère, ces deux techniques d'alchimie sont-elles très particulières ? »
Madame Yun ne put s'empêcher d'intervenir.
À ces mots, le patriarche de la famille Yun réfléchit longuement avant de parler.
« Nous ne les avons pas encore vérifiées, mais à en juger par les descriptions qui y figurent, c'est la technique exclusive de la famille Xue du royaume de Yan. C'est ce jeu de techniques d'alchimie qui a fait de la famille Xue la première famille de raffinage de pilules du royaume de Yan. Les pilules ordinaires raffinées avec ce jeu de techniques seront plus de deux fois plus efficaces que celles raffinées avec les techniques usuelles. »
Tout en parlant, le père et le fils de la famille Yun se mirent à vérifier la méthode séance tenante dans la pièce.
Comme le patriarche de la famille Yun était à la tête d'une famille de raffinage de pilules, il y avait naturellement des outils d'alchimie dans la cour.
Les plantes médicinales furent ajoutées ; c'était la plus commune des Pilules Hui Li.
Les plantes furent préparées, le feu allumé, et le raffinage commença.
Les méthodes d'alchimie usuelles s'attachent surtout à maîtriser le feu pour extraire la liqueur médicinale, puis à la condenser en pilule.
On peut dire que les méthodes usuelles portent entièrement sur la maîtrise du feu.
Cette nouvelle technique, cependant, exigeait quelques étapes supplémentaires.
Quand un alchimiste raffine des pilules, il ne maîtrise pas seulement le feu.
Il doit aussi piler les plantes médicinales ; outre la condensation par le feu, il faut la compléter par le pilage.
Cela augmente non seulement le taux d'utilisation des plantes médicinales, mais aide aussi à éliminer les impuretés, ce qui permet à la qualité des pilules de faire un bond énorme.
Chacun comprend la logique ; les principes derrière la technique d'alchimie de la famille Xue ne sont pas un secret.
Ce sont seulement les détails, la manière de percer les points difficiles du geste, que personne en dehors des membres essentiels de la famille Xue ne connaît.
Connaître simplement les principes de cette technique ne sert à rien.
L'employer au hasard non seulement ne parvient pas à améliorer la qualité des pilules, mais provoque encore toutes sortes de problèmes.
Ainsi des fissures qui apparaissent à la surface des pilules, la perte de l'effet médicinal, et le reste.
Étant la plus élémentaire des pilules, la Pilule Hui Li était de celles que la famille Yun raffinait en série depuis des années.
Le patriarche de la famille Yun la connaissait naturellement plus que bien.
En suivant ce qui était écrit sur cette page, il intégra la technique du pilage au procédé.
Avant longtemps, cette Pilule Hui Li fut raffinée avec succès.
La pilule dégageait un parfum de remède. Bien que le patriarche de la famille Yun ne fût pas encore habile à cette méthode, la qualité de cette Pilule Hui Li surpassait de loin celle des pilules raffinées auparavant.
Les méthodes d'alchimie consignées sur ces deux pages étaient toutes réelles.
« Pour ce qui est du talent dans la Voie des Pilules, aucun génie du Grand Wei ne peut se comparer à Xiao Han... »
Le patriarche de la famille Yun regarda Shen Han, ses paroles dites avec la plus entière sincérité.
D'abord, il avait compris en une seule nuit la recette que plusieurs générations de la famille Yun n'avaient pu déchiffrer.
À présent, il avait aussi saisi les techniques d'alchimie de premier ordre contenues dans ces deux pages.
Il faut savoir qu'avant cela, le patriarche de la famille Yun et l'oncle Yun croyaient tous deux que ce qui était écrit sur ces deux pages était des recettes de pilules...
Ils se demandaient quelle pilule pouvait exiger une telle méthode de raffinage.
Ce n'est que maintenant qu'ils comprenaient qu'il ne s'agissait pas du tout de recettes...
Madame Yun, debout à l'écart, n'avait aucune habileté en alchimie, mais elle était après tout née dans la famille Yun.
Elle entendait quelque chose à la Voie des Pilules.
La Pilule Hui Li produite à l'instant par la technique de son père dépassait de loin la qualité de celles que la famille Yun raffinait alors.
« Grand-Père maternel, vous me louez beaucoup trop... »
Les louanges du patriarche de la famille Yun mettaient Shen Han un peu mal à l'aise.
Mais en entendant Shen Han dire cela, le patriarche de la famille Yun prit un air plus grave encore.
« Ces paroles ne sont pas des sottises. Xiao Han, avec la recette que tu as donnée à notre famille Yun, joint à cette technique d'alchimie, pour peu qu'on laisse du temps à la famille Yun, nous pourrions même devenir la première famille de raffinage de pilules du Grand Wei. »
Tout en parlant, le patriarche de la famille Yun regarda Shen Han, profondément ému.
« Cette époque aurait dû appartenir à la famille Shen ; avec deux Prodiges Célestes sous un même toit, devenir la première maison noble était fort possible. Mais par malheur, ils n'ont pas eu la clairvoyance qu'il fallait. »
Le patriarche de la famille Yun regarda Shen Han, le regard traversé de résolution.
« Xiao Han, sois tranquille. Par affection comme par raison, notre famille Yun te protégera fermement. Tant que ce vieil homme sera en vie, la famille Shen ne pourra pas te faire de mal. La vieille dame Shen devrait arriver à la cité d'Anyang demain. Je suis de sa génération ; si elle tente d'user de son rang d'ancienne pour te forcer la main, ne t'avance pas. C'est moi qui irai la disputer. »
En entendant les paroles du patriarche de la famille Yun, Shen Han exprima sa gratitude.
Il avait cependant déjà un moyen d'y faire face au fond de lui et n'avait pas besoin d'une réponse aussi vigoureuse.
Les experts envoyés par la vieille dame Shen étaient déjà arrivés à la cité d'Anyang avec une longueur d'avance.
Ce qu'ils avaient à faire était simple : répandre quelques informations et remuer l'opinion publique.
Au soir, bien des gens savaient que la vieille dame Shen venait à la cité d'Anyang.
Quant à la raison de sa venue, c'était que Shen Han, ce descendant dénué de piété filiale, refusait de rentrer chez lui.
Les anciens de la maison se languissaient de lui, et ce cadet s'adonnait au plaisir et refusait de rentrer à la cité de Yun'an.
Après que Shen Han eut gravi les quatre-vingts paliers de la Montée des Mille Automnes, il avait déjà gagné quelque bonne réputation.
Ces rumeurs se répandant, le vent semblait avoir tourné de nouveau.
Une nuit passa.
À l'heure Si, dans la matinée.
La voiture à cheval de la vieille dame Shen se dirigea lentement vers l'extérieur du manoir Yun.
En apprenant qu'il s'agissait de la voiture de la vieille dame Shen, bien des gens de la cité d'Anyang suivirent en direction du manoir Yun.
Les gens aiment à voir le spectacle, et ce genre d'affaire, où l'on corrige un descendant dénué de piété filiale, était plus spectaculaire encore.
Bien des habitants amenèrent même leurs propres cadets, voulant profiter de l'occasion pour leur faire la leçon sur la piété filiale.
Voyant tant de monde regarder, le vieux visage de la vieille dame Shen portait un sourire, et elle était très satisfaite.
Il y avait encore quelque distance du quartier ouest au manoir Yun, et à mesure qu'ils avançaient, le nombre de badauds grossissait.
Beaucoup de gens n'avaient même pas encore compris la situation, mais ils avaient déjà commencé à injurier Shen Han.
Ces gens estiment toujours que les anciens n'ont jamais tort et que seuls les cadets manquent de piété filiale.
La voiture roula tranquillement pendant un ke zhong et arriva enfin à l'entrée du manoir Yun.
La vieille dame Shen, assise dans la voiture, se regarda dans un miroir de bronze, cherchant à se donner l'air le plus soucieux possible.
Elle n'avait jamais montré la moindre bonté envers Shen Han, mais se composer un visage de bonté ne posait aucun problème.
Soulevant le rideau de la voiture, la vieille dame descendit avec le soutien de la servante Cai Xue.
Il y avait beaucoup de monde alentour ; c'était un cadre propice à fabriquer de l'opinion.
Mais quand la vieille dame Shen leva les yeux devant elle, elle trouva tout un groupe qui l'attendait.
Madame Yun, Shen Han et l'oncle Yun : hormis le patriarche de la famille Yun, les membres de la famille Yun attendaient tous à l'entrée, fort au fait de l'étiquette.
Le plus frappant d'entre eux était Shen Han.
À cet instant, le visage de Shen Han était pâle, ses lèvres étaient gercées, et il n'avait aucune couleur.
Cette apparence était manifestement celle de quelqu'un qui n'est pas encore remis d'une grave blessure.