Au Marché Démoniaque de Chongming, cent démons marchent la nuit.
Comparé à la prospérité et à l'animation du monde de la cultivation et du monde profane, ce marché démoniaque, bien qu'extrêmement animé lui aussi, portait une odeur de sang et de barbarie.
En levant les yeux, presque tout ce qui s'y vendait était chair et sang, os et moelle de bêtes démoniaques, et une puanteur emplit les narines de Ming Zhaoshuang.
Heureusement, Xie Yanning leur avait ordonné, à elle et à Qin Feilong, de ne pas changer de vêtements ; sinon, aussi propres, ils n'auraient vraiment pas eu leur place ici.
Xie Yanning dit : « Ce sont toutes des bêtes démoniaques de Rang Terrestre, elles ne rapporteront pas gros. Si tu veux parler de gros prix, il faut trouver la succursale locale de la Guilde marchande Guixuan. »
Sur ces mots, Xie Yanning conduisit Ming Zhaoshuang vers un bâtiment magnifique. Il était haut de cent pieds, avec neuf avant-toits, drapé de fines voiles cramoisies, se détachant exceptionnellement au milieu du marché démoniaque chaotique.
Devant ce bâtiment flottaient des bannières noires, peintes de motifs étranges, évoquant un serpent qui s'élève, ou peut-être un oiseau noir, avec pour seule inscription « Guixuan » sur un côté.
Ming Zhaoshuang comprit que l'Oiseau Huan, étant une bête démoniaque de Rang Céleste inférieur dont la cultivation atteignait l'Intégration Corporelle, ne pouvait naturellement pas être étalé à même un stand ; il serait vendu par l'entremise de la richissime Guilde marchande Guixuan.
À l'évidence, ce n'était pas la première fois que Xie Yanning faisait ce genre de chose. Elle trouva sans peine une servante de la Guilde marchande Guixuan, lui expliqua l'objet de leur visite, et la servante les conduisit dans un salon privé en leur faisant signe d'attendre tous les trois.
Xie Yanning expliqua : « Un expert va monter estimer le trésor, et il donnera un prix indicatif. »
Ming Zhaoshuang comprit que l'ossature du cadavre de l'Oiseau Huan était extrêmement rare, même dans le Royaume des Monstres, et méritait bien la visite d'un expert.
Mais à parler de l'ossature de l'Oiseau Huan, elle repensa à Wen Ye.
Ming Zhaoshuang ne put s'empêcher de demander : « L'économie du Royaume des Monstres est si arriérée. Même si Wen Ye vient d'une famille noble, il ne serait pas assez généreux pour donner soixante mille pierres démoniaques pour un seul talisman, si ? »
L'économie du Royaume des Monstres n'avait manifestement qu'un tiers du taux de change avec le monde de la cultivation. Les talismans de Zhen Hanliu, dans le royaume supérieur, ne valaient qu'environ douze mille pierres spirituelles, ce qui, converti en pierres démoniaques, ne dépassait pas trente-six mille. Et Wen Ye en demandait soixante mille : vraiment d'une générosité excessive.
Xie Yanning fronça les sourcils, sentant elle aussi qu'il y avait effectivement quelque chose d'étrange.
Elle avança : « C'est peut-être parce que Wen Ye est Maître Talismanique. Ton père, Zhen Hanliu, est après tout le Premier Personnage juste derrière Wei Shuo. S'il ne s'était pas aventuré seul dans le Domaine des Dragons pour ta mère il y a plus de dix ans, le titre de Premier Maître de Formations sous le Ciel ne serait peut-être pas revenu à la Maîtresse du Palais Kunlun. Il est normal qu'il veuille l'acquérir à prix d'or. »
Ming Zhaoshuang y réfléchit et trouva que cela avait un certain sens.
Elle soupira : « Je l'espère. Puisse rien ne mal tourner. »
Tandis que les deux parlaient, Qin Feilong, qui n'arrivait pas à s'immiscer dans la conversation, se sentit un peu désespéré de lui-même.
Il demanda en jouant l'idiot : « Sur quoi ces experts se fondent-ils pour déterminer le prix des trésors, et comment font-ils pour le savoir ? »
Ming Zhaoshuang : « …… »
Xie Yanning : « …… »
En dehors du rang et de la cultivation de la bête démoniaque, sur quoi cela pourrait-il bien reposer ? Sur le nombre d'années écoulées depuis la mort de la bête, peut-être ?
Avant que les deux ne puissent répondre, elles entendirent un rire léger venir de l'extérieur du salon.
Ce rire était extrêmement doux et suave, trois parts de langueur et sept parts de charme inné, à faire fondre le corps.
« Je dis, jeune monsieur, le prix d'un trésor se fonde naturellement sur mes deux yeux. »
Tandis qu'elle parlait, une main s'avança par la porte opulente.
La main était pâle et tendre, fine et longue, les ongles délicatement vernis. Un seul bref regard suffisait à voler une âme.
La porte s'ouvrit, et une femme au sourire aguicheur apparut lentement.
C'était un visage extrêmement beau et charmant. Ses yeux remontaient aux coins, son regard était langoureux, ses lèvres pleines et vives, contrastant avec sa peau blanche comme neige à la manière d'un sang frais et éclatant.
Ce qui frappait le plus était sa silhouette gracieuse. Sous la tenue outrageusement révélatrice du Royaume des Monstres, ses clavicules délicates et lisses étaient exposées, avec sa poitrine pleine et blanche, une taille serrée et fine, et une longue ligne en V étroite qui glissait sous l'ourlet de la jupe rouge vif. En regardant encore, on n'apercevait plus que ses cuisses pleines et droites à travers la jupe fendue qui ondulait.
Cette personne devait être la plus belle du monde des mortels.
Sans parler de Qin Feilong, même Xie Yanning et Ming Zhaoshuang ne pouvaient s'empêcher de la fixer.
En ce monde, une seule personne pouvait être aussi enivrante.
C'était Tan Zhu, la démone de la Secte Hehuan.
Cependant, Tan Zhu, la démone de la Secte Hehuan, était appelée démone parce que son maintien et son apparence étaient vulgaires et envoûtants comme ceux des femmes du Royaume des Monstres, non parce qu'elle était vraiment un monstre.
Alors pourquoi était-elle ici, et pourquoi était-elle experte pour la Guilde marchande Guixuan ?
Xie Yanning dit : « C'est donc toi. »
Les deux s'étaient croisées quelques fois dans le royaume supérieur ; on pouvait les considérer comme de vieilles connaissances.
Tan Zhu sourit : « Comment cela, jeune demoiselle, tu me connais ? »
Sa voix était douce et séductrice, capable de faire fondre la moitié des os de quelqu'un, même en s'adressant à une femme.
Xie Yanning vit l'aura démoniaque qui entourait Tan Zhu et les quelques monstres qui la suivaient, et comprit soudain un peu. Elle sut que Tan Zhu avait probablement dissimulé son identité et se trouvait dans le Royaume des Monstres pour une affaire importante.
Elle dit : « J'ai vu la Camarade de Voie quelques fois au marché démoniaque et je me suis prise d'affection pour elle, mais je n'ai pas osé m'approcher pour lui parler. »
Cela, d'une certaine manière, expliquait les choses.
Mais Tan Zhu gloussa : « Je dis, jeune demoiselle, tes manières sont exactement celles de ces humains, et c'est plutôt agaçant à entendre. »
Sur ces mots, elle s'accroupit et se mit à inspecter les restes de l'Oiseau Huan posés au sol.
Le cœur de Xie Yanning manqua un battement. Elle réalisa que la remarque apparemment anodine de Tan Zhu était en réalité un avertissement : son « odeur humaine » était trop forte et facilement détectable.
Mais elle n'arrivait pas à se comporter comme les gens du Royaume des Monstres.
Après tout, Xie Yanning avait été élevée pendant plus de deux cents ans dans une secte convenable comme la Secte de l'Épée, et ses principes fondamentaux étaient ceux d'un gentilhomme.
Le Royaume des Monstres, pour elle, était l'incarnation même de la débauche.
Elle n'arrivait pas à s'y adapter, mais Ming Zhaoshuang s'y adaptait très bien. Elle inclina la tête et dit à Tan Zhu avec un sourire : « Grande sœur, ma sœur a peur de t'offenser et de t'agacer, alors elle imite juste les manières lettrées des humains. »
À peine eut-elle dit cela que les expressions méfiantes des monstres derrière Tan Zhu se détendirent aussitôt.
Les yeux relevés de Tan Zhu se soulevèrent légèrement, comme si les paroles de Ming Zhaoshuang l'avaient quelque peu intéressée : « Ah, c'est donc ça. Alors petite sœur, souviens-toi bien : ce que je déteste le plus, c'est l'image hypocrite des humains. »
Ming Zhaoshuang renifla : « Les humains sont extrêmement hypocrites, ils sont effectivement détestables. »
Qin Feilong, resté à l'écart, s'apprêtait à répliquer, mais Xie Yanning le foudroya du regard.
Qin Feilong : « …… »
Il avait retenu la leçon et savait quand parler et quand se taire.
Puis il regarda Tan Zhu de nouveau.