Et avant cela, Xie Yanning avait déjà subi d'innombrables blessures. Toute sa robe était depuis longtemps passée du rose pâle au rouge vif, flottant au vent.
Elle se sentait quelque peu vidée.
Sa cultivation était encore loin de suffire.
Si seulement sa cultivation avait pu atteindre la mi-Raffinement du Vide, alors même sans vaincre l'Oiseau Huan, elle aurait pu le retenir complètement. Mais voilà, elle avait employé la Technique de l'Or et du Jade au Cœur Pourri, et sa cultivation n'était qu'au Raffinement du Vide précoce.
Plus on progresse, plus chaque avancée de palier est comme franchir un gouffre infranchissable.
Raffinement du Vide précoce, mi-Raffinement du Vide : un seul mot de différence, un monde d'écart.
Mais Xie Yanning baissa les yeux et regarda Ming Zhaoshuang qui, au milieu des flammes et malgré le tonnerre omniprésent, persistait à établir la formation. Alors elle releva son épée et repartit dans la direction opposée.
La longue épée dans sa main s'embrasa de nouveau.
Le sang gouttait du fil de la lame, comme l'eau qui tombe d'un avant-toit.
Le feu ardent sous ses pieds déferlait à ses mouvements, crépitant contre la lave en dessous, comme pour évaporer ce lieu tout entier.
Elle brandit son épée de nouveau, se transformant en Zhurong et commandant à tous les feux.
Des étincelles jaillirent des yeux de Xie Yanning.
« Les nuées de feu se répandent aux quatre coins du ciel et le rougissent ; maintenant, de toutes mes forces, je fouette le dragon rouge ! »
Des milliers de vagues s'élevèrent, déferlant sur l'Oiseau Huan comme pour l'engloutir tout entier. La lueur ardente, montant jusqu'au ciel, embrasa les plumes rouge feu de l'Oiseau Huan, qui poussa un long cri.
Grondements —
La puissance de foudre descendit alors, tombant autour de Xie Yanning. Elle tenait l'épée Qingyan, le regard indifférent, et bloqua ces éclairs sans hésiter.
Son méridien du cœur lui faisait atrocement mal, et elle se sentait de plus en plus vidée et impuissante.
Xie Yanning se mordit fortement la lèvre, refusant de reculer d'un demi-pas. Ses longs cheveux avaient été raidis par la foudre, et ses mains étaient aussi noircies sur des pouces.
Elle ne peut pas reculer ; si elle recule, ceux qui sont derrière elle n'auront nulle part où aller.
En voyant l'Oiseau Huan brûlé par les flammes extrêmes, Xie Yanning bougea de nouveau, courant devant lui et arrivant au centre de la formation de Ming Zhaoshuang.
L'Oiseau Huan poussa un cri strident. Après avoir été brûlé longtemps par le feu ardent, il souffrait immensément.
Xie Yanning regardait d'un œil froid.
Yan Ao, cependant, regardait dans un silence stupéfait. Il ne savait pas quelle technique employait Xie Yanning, mais il savait aussi que la puissance de flamme qu'elle utilisait était extrêmement pure et limpide — quelque chose que seule la race du Phénix des temps anciens pouvait manier.
Mais les phénix n'étaient-ils pas déjà éteints ?
Certaines bêtes démoniaques avaient certes hérité de la lignée du Phénix, mais à sa connaissance, leur pureté n'atteignait pas ce niveau.
Après tout, bien qu'il fût lui-même une bête démoniaque de l'attribut vent, il appartenait à la lignée la plus proche de celle du Phénix, et personne ne comprenait mieux que lui la difficulté d'atteindre une telle pureté.
Et l'Oiseau Huan lui-même possédait la lignée du Phénix, même si ce n'était que du Rang Céleste inférieur, si bien que la pureté de ses flammes était assurément très supérieure à celle des bêtes ordinaires. Cependant, Xie Yanning, même si elle était un Phénix de Feu, le plus proche de la lignée du Phénix, ne devrait pas posséder une capacité de contrôle des flammes aussi puissante.
Quelle sorte de bête démoniaque était-elle ?
Yan Ao, bien sûr, n'aurait pas imaginé que Xie Yanning n'avait jamais été de la race des monstres, mais était une véritable membre de la Race Humaine, possédant la plus puissante Racine Spirituelle de Feu Innée du monde.
Après tout, leur race des monstres ne valorisait que les lignées, pas les racines spirituelles.
Il resta stupéfait un bon moment, jusqu'à ce que Xie Yanning, contrainte par la foudre, crache encore du sang, les épaules noircies. Alors seulement il réagit, se précipitant devant elle et l'aidant à bloquer les couches de foudre.
Xie Yanning profita de l'occasion pour avaler deux pilules et se reposer un moment.
Les flammes continuaient de brûler, le tonnerre continuait de déferler. Xie Yanning était suspendue haut dans les airs, sentant une montée de sang, un goût sanglant dans la gorge et un engourdissement dans tout le corps.
Libérer coup sur coup deux Ordres de Zhurong sur le Feu n'était pas un simple excès : c'était de l'épuisement.
Heureusement, elle était habituée à l'épuisement.
Pour cette bête démoniaque qui se débattait dans la mer de feu depuis plusieurs heures, elle trouvait que cela valait bien la peine.
Yan Ao lui lança deux pilules de plus : « Ne dis pas que je manque de tenue. Ces pilules sont de Rang Céleste et très efficaces pour restaurer la puissance démoniaque. »
Sans ces pilules, il aurait probablement été tué par l'Oiseau Huan depuis longtemps.
Xie Yanning hésita légèrement.
Pour être honnête, Yan Ao était effectivement généreux et courtois. Il donnait des pilules de Rang Céleste avec tant de facilité — clairement quelqu'un de très généreux.
Mais le problème, c'est qu'il lui donnait des pilules démoniaques, et qu'elle était de la Race Humaine.
Bien que les alchimistes ne connaissent pas de frontières raciales, les pilules qu'ils raffinent en ont. Quand une pilule est raffinée, un certain champ d'usage lui est assigné. Certaines peuvent servir à toutes les races, mais d'autres sont exclusives à une seule.
C'était précisément pour cela que Ming Zhaoshuang, malgré ses pilules de Rang Céleste, ne les avait pas vendues.
Était-ce qu'elle ne voulait pas les vendre ?
Non !
C'est que les gens du Royaume des Monstres ne pouvaient pas les utiliser !
Les pilules de Rang Céleste en possession de Ming Zhaoshuang ne pouvaient servir qu'à la Race Humaine. Données à une bête démoniaque, elles seraient non seulement inefficaces, mais pourraient provoquer un contrecoup.
C'est pourquoi, face aux pilules de Yan Ao, Xie Yanning toussota et dit : « Pas besoin, j'en ai. »
Yan Ao exprima aussitôt sa compréhension : « Très bien alors ! »
En vérité, il était aussi peu disposé à se séparer de pilules de Rang Céleste, extrêmement précieuses. Si son grand-père ne le gâtait pas, il n'aurait probablement pas été aussi généreux.
Les deux eurent un moment de répit en plein ciel. Ming Zhaoshuang et les autres, profitant de ce que l'Oiseau Huan était accaparé par les flammes et incapable de s'occuper d'eux, achevèrent vite la formation.
Après un temps indéterminé, un long cri vint soudain du ciel.
L'Oiseau Huan, les ailes déployées, se libéra des flammes et chargea Xie Yanning et Yan Ao. Son bec acéré fulgurait d'une lumière féroce et aveuglante, comme une longue lance.
Xie Yanning peinait à tenir sa position, le sang teignant le ciel.
Yan Ao bloqua plusieurs attaques pour elle mais, au bout du compte, sa cultivation était insuffisante et il ne put que reculer pas à pas.
Cependant, quelle que fût leur retraite, ils ne pouvaient plus attirer l'Oiseau Huan hors de la formation de Ming Zhaoshuang vers Wen Ye.
Après que Xie Yanning eut épuisé toute sa puissance spirituelle pour bloquer le dernier coup de l'Oiseau Huan, elle devint enfin impuissante et fut balayée dans la mer de feu en dessous par un battement de son aile !
La mer de feu bouillonna, comme du sang.
Les yeux de Yan Ao s'écarquillèrent.
Pourtant, en tombant, Xie Yanning ne montra aucune peur. Elle lui dit : « Tiens bon, je ne crains pas le feu. Le feu ne peut que me faire renaître de mes cendres ! »
La renaissance d'un phénix exige par nature d'être baigné dans le feu.
Xie Yanning tomba dans la mer de feu.
La mer de feu brûlait férocement, léchant l'ourlet de sa jupe, éclairant son visage, ajoutant une touche de vivacité à son air d'ordinaire froid.
Yan Ao regardait, le regard choqué. Il se tourna vers Ming Zhaoshuang, dont les yeux suivaient Xie Yanning. Dans un soupir, elle resta un instant figée. Alors qu'elle allait se précipiter vers Xie Yanning, elle sembla soudain rappelée par quelque chose et continua de baisser la tête, traçant la formation entre ses mains.
Le système la réconfortait encore : « Ne t'inquiète pas, ne t'inquiète pas. Xie Yanning a une Racine Spirituelle de Feu Innée. Pour les autres, une mer de feu est une terrible épreuve ; pour elle, c'est comme prendre un bain. Pas besoin de s'inquiéter, pas besoin de s'inquiéter. »
Ming Zhaoshuang sentit un léger picotement dans le nez, mais elle le réprima.
Une femme comme Xie Yanning incarnait vraiment la loyauté et la droiture à l'extrême. Elle s'était surmenée deux fois, ne pensant qu'à lui permettre de vaincre l'Oiseau Huan et d'obtenir les Filaments de Racine du Lotus aux Neuf Orifices.
Quand elle avait dit au départ vouloir prendre la mission de Rang Céleste, une grande part de la raison était qu'elle ne comprenait tout simplement pas l'immensité de l'écart entre l'Intégration Corporelle et le Raffinement du Vide. Elle avait cru que c'était semblable à l'écart entre son Noyau d'Or et l'Âme Naissante, pas infranchissable — d'où son arrogance alors.
Mais Xie Yanning n'était pas seulement au Raffinement du Vide maintenant ; elle avait auparavant atteint l'Intégration Corporelle. Comment ne comprendrait-elle pas la différence entre les deux niveaux ? Et pourtant, en entendant qu'elle voulait prendre la mission de Rang Céleste, Xie Yanning s'était battue pour elle.
Et elle avait complètement risqué sa propre vie.