Puisqu'il en était ainsi, Ming Zhaoshuang et Xie Yanning ressortirent dans le monde, pour découvrir le Royaume des Monstres exceptionnellement solennel.
Partout, des cultivateurs de la Transformation Divine formaient deux rangées, inspectant les monstres qui allaient et venaient.
De toute évidence, c'était pour les capturer, elles deux.
La sécurité publique du Royaume des Monstres n'était pas solide, et sa hiérarchie moins marquée que dans la dynastie du Grand Sui. Ming Zhaoshuang fronça légèrement les sourcils et pouvait entendre les discussions des monstres ordinaires autour d'elles.
« Tu as entendu ? Notre Cinquième Prince a été tué par une humaine. »
« Le Cinquième Prince était au moins un maître de l'Intégration Corporelle, comment aurait-il pu être tué par une humaine ? »
« Oh, n'en parle même pas. Sans parler de l'Intégration Corporelle, Sa Majesté a envoyé deux maîtres du Mahayana venger le Cinquième Prince, et au bout du compte l'un d'eux s'est fait arracher un bras par l'autre camp ! »
« Le Mahayana ? Nous n'avons même pas cent cultivateurs du Mahayana dans tout le Royaume des Monstres. Sa Majesté est allée jusque-là ? »
« Et plus que ça. Regarde, on fouille maintenant avec tant de monde : on cherche bien ces deux ordures survivantes, non ? »
« Tu as vu la femme qui a comploté avec lui pour tuer notre Cinquième Prince ? Elle était plutôt belle, on voyait bien qu'elle était le genre du Cinquième Prince. »
« Mourir sous une pivoine, c'est rester galant même en fantôme. Si tu veux mon avis, le Cinquième Prince est mort sans regret. »
« Maintenant Sa Majesté est furieuse et a bouclé tout le Royaume des Monstres. Pas même une mouche ne peut sortir ! »
……
Ming Zhaoshuang et Xie Yanning échangèrent un sourire amer.
Xie Yanning dit, un peu embarrassée : « Le Cinquième Prince de la race des monstres était difficile à approcher. J'ai employé le stratagème de la belle pour le tuer. Il me faisait de belles paroles et jouait les gentilshommes, mais je refusais toujours, disant seulement que j'accepterais après le mariage. »
« Finalement, lors de la noce, j'ai trouvé l'occasion et je l'ai tué. »
Tandis qu'elle parlait, une légère rougeur apparut sur son visage délicat.
C'était vraiment difficile à dire, vu son éducation.
Xie Yanning s'attendait à ce que Ming Zhaoshuang soit dégoûtée en entendant cela, mais celle-ci la loua : « A'Ning est si maligne. Pas étonnant que tu aies pu tuer un Prince d'un royaume alors que tu n'étais qu'à l'Intégration Corporelle. »
Xie Yanning demanda : « Tu ne trouves pas que ce que j'ai fait va contre les principes de la Voie Droite ? »
Ming Zhaoshuang riposta : « En quoi non ? Avec courage et intelligence, en comptant sur tes propres forces pour venger ton compagnon de Voie — qu'y a-t-il de mal à cela ? »
Sur ces mots, Ming Zhaoshuang posa un talisman de qi démoniaque sur elle-même, puis un autre sur Xie Yanning.
« Notre dissimulation actuelle n'est certainement pas suffisante. Il nous faut acquérir un peu d'aura démoniaque. »
Xie Yanning hocha la tête en signe d'accord et employa un sort mineur, ce qui modifia légèrement son apparence, la rendant quelconque et sans relief.
Quant à Xie Yanning, deux oreilles de lapin apparurent sur sa tête, tandis que Ming Zhaoshuang se vit pousser deux cornes de dragon.
Elle dit : « Les monstres au Noyau d'Or peuvent prendre forme humaine, mais ils gardent généralement quelques caractéristiques de race pour se distinguer des humains. Mon sort est grossier, mais si l'on n'est pas à l'Intégration Corporelle ou au-dessus, on ne peut absolument pas le percer. »
Si Xie Yanning avait encore la cultivation de l'Intégration Corporelle, alors même un cultivateur de la Traversée des Tribulations ne pourrait rien y voir ; malheureusement, sa cultivation était tombée au Raffinement du Vide.
Cependant, par chance, leur apparence actuelle suffisait à entrer et sortir de la cité et à tromper les gardes.
Après tout, les monstres puissants de la Transformation Divine ne révèlent généralement pas leurs caractéristiques de race.
Ming Zhaoshuang toucha avec curiosité les oreilles de lapin de Xie Yanning, ce qui fit rire cette dernière.
Xie Yanning dit : « Vas-y, ce sont des illusions que j'ai conjurées. Je ne sens rien quand tu les touches. »
En entendant cela, Ming Zhaoshuang toucha timidement ses propres cornes de dragon. En effet, si ses mains sentaient bien une présence physique, elle n'éprouvait aucune sensation sur la tête, comme si les cornes n'avaient jamais poussé.
« Ce n'est pas vraiment la texture de cornes de dragon, c'est assez rugueux. »
Ming Zhaoshuang avait vécu avec Ming Zhaoxue plus de six mois et lui avait touché tout le corps, surtout ses cornes, qu'elle connaissait très bien : elles étaient fines et délicates, rien à voir avec ce que Xie Yanning avait conjuré.
Xie Yanning gloussa : « Naturellement, ce ne sont pas des cornes de dragon. Les dragons sont de la Race Divine. Si je te conjurais des cornes de dragon, ne serait-ce pas inviter les gens à venir nous capturer ? Ce sont des cornes de jiao, courtes et épaisses, avec peu de ramures. Comparées à celles des dragons, elles sont à des mondes de distance. Comment auraient-elles cette texture ? »
Les jiao, ces dragons des eaux, étaient des lignées extrêmement puissantes dans tout le monde de la cultivation.
Mais devant la Race des Dragons, elles ne valaient pas la peine d'être mentionnées.
C'est pour cela que Xie Yanning dit : « Les jiao sont les créatures les plus semblables aux dragons, mais leurs cornes diffèrent grandement : c'est là-dessus que se fonde la distinction entre dragon et jiao. »
Ming Zhaoshuang hocha légèrement la tête et n'hésita plus : « Puisqu'il en est ainsi, allons directement à la Cité Chongming. »
La Cité Chongming était la capitale impériale du Royaume des Monstres.
Elle était pleine de monstres de toutes sortes, d'un faste démesuré, avec ses bassins de vin et ses forêts de viande, et les ténèbres y régnaient. Même les gens les plus ordinaires y étaient à l'Âme Naissante. On pouvait tout simplement l'appeler un lieu où les cultivateurs de l'Âme Naissante se pavanent et où ceux du Noyau d'Or ne comptent pour rien.
La cultivation de Xie Yanning au Raffinement du Vide n'y valait qu'un rang moyen-supérieur.
Après s'être renseignées, c'était bien comme Xie Yanning l'avait dit : la Guilde marchande Guixuan du Royaume des Monstres tiendrait une enchère dans trois jours, et l'un des lots principaux serait des Filaments de Racine du Lotus aux Neuf Orifices.
Mais leur problème le plus pressant était le manque d'argent.
Un manque d'argent extrême.
Après tout, elles étaient maintenant recherchées. Si elles allaient échanger les pierres spirituelles de Xie Yanning, elles seraient immédiatement repérées. Il ne leur restait donc que les six cents pierres démoniaques de haut rang que Xie Yanning avait laissées.
Et le droit d'entrée à l'enchère de la Guilde marchande Guixuan était de trois mille pierres démoniaques de haut rang.
Ming Zhaoshuang et Xie Yanning, l'une Grande Demoiselle de la famille Ming et l'autre Sœur Aînée de la Secte de l'Épée, n'avaient jamais connu une telle gêne financière.
Elles firent toutes deux l'inventaire de leurs biens.
Ming Zhaoshuang dit : « Je ne peux que vendre des talismans. »
Xie Yanning dit : « Je ne peux que vendre des outils spirituels. »
Ming Zhaoshuang dit : « Cependant, ma puissance spirituelle est faible et l'effet de mes talismans n'est pas bon ; ils seront donc probablement très bon marché. »
Xie Yanning dit : « Mais mes outils spirituels ont tous été raffinés par A'Zhou. Sa puissance démoniaque était faible, et ses outils n'atteignaient que le Rang Mystique supérieur ; ils ne valent donc probablement pas grand-chose. »
Les deux se regardèrent, lisant dans les yeux de l'autre un profond désarroi.
Après tout, les quelques talismans de Zhen Hanliu que gardait Ming Zhaoshuang servaient à sauver des vies, et les quelques outils spirituels de Rang Céleste que possédait encore Xie Yanning étaient des trouvailles rares. Elles ne pouvaient pas les vendre.
Mais si elles vendaient talismans et outils spirituels ainsi, combien de temps leur faudrait-il pour réunir trois mille pierres de haut rang ?
Au bout du compte, Xie Yanning choisit la méthode la plus simple et la plus dépouillée.
— Prendre des contrats.
Prendre des contrats était l'un des moyens les plus rapides pour les cultivateurs de l'épée de gagner de l'argent. Il s'agissait d'aider des cultivateurs peu doués au combat à obtenir des matériaux, à abattre des ennemis, ou de servir de garde du corps.
En tout temps et en tout lieu, les endroits où l'on affiche des contrats sont partout.
Quant à la Cité Chongming du Royaume des Monstres, elle relevait naturellement directement de la Famille Impériale, avec d'innombrables missions disponibles.
On pouvait aussi les diviser grossièrement en quatre rangs : Céleste, Terrestre, Mystique et Jaune. Les missions de Rang Jaune exigeaient au moins un cultivateur du Noyau d'Or et rapportaient d'ordinaire cent à trois cents pierres démoniaques. Celles de Rang Mystique exigeaient au moins la mi-Âme Naissante et rapportaient trois cents à mille pierres. Celles de Rang Terrestre exigeaient au moins l'Âme Naissante tardive et rapportaient mille à dix mille pierres. Celles de Rang Céleste exigeaient au moins l'Intégration Corporelle et rapportaient plus de dix mille pierres.
Les missions de Rang Mystique étaient les plus nombreuses, puisqu'il s'agissait de la cité impériale et que le niveau des cultivateurs n'y était pas bas. Les missions de Rang Jaune étaient donc plus rares.
Mais s'il fallait parler des missions les moins nombreuses, ce seraient encore celles de Rang Céleste. Elles étaient accrochées de façon éparse, cinq ou six seulement, et toutes étaient là depuis des décennies.
Bien sûr, il y avait aussi une mission de Rang Céleste affichée depuis quelques jours seulement.
C'était de capturer Xie Yanning et elle, les meurtrières du Cinquième Prince de la race des monstres.
La prime était de cent mille pierres démoniaques.
En voyant cela, Ming Zhaoshuang aurait vraiment voulu se ligoter elle-même avec Xie Yanning et se présenter à l'Empereur des Monstres.