Notre ancien collègue a accédé à un poste qui nous était désormais inaccessible.
L’homme arborait une mine de parfaite ignorante et souriait avec calme, mais il semble avoir préparé sa nomination à nos dépens. Bien sûr, même si l’offre était officielle, il était tenu au secret professionnel envers nous ; je l’ai compris parfaitement, mais je n’ai pu m’empêcher de ressentir une pointe de mélancolie.
« Il a vraiment gravi les échelons, celui-là. »
« Tout juste. Il est désormais la deuxième personne la plus influente de l’Institut de Magie. Un véritable bond en avant. »
S’il était de notre promotion, il était quand même plusieurs années plus jeune que nous. Logiquement, sa pratique de la magie datait donc de moins longtemps. Et pourtant, il a fini par atteindre cette position.
Dire que je n’éprouvais aucune jalousie aurait été mentir, mais je reconnais aussi en lui la capacité de réussir pareille prouesse.
Je ne dirais pas que était un génie, cependant.
Le terme conviendrait bien mieux à la mage en chef actuelle, madame Estelle. Je la croise très occasionnellement dans les couloirs et je n’ai pas eu l’occasion de voir ses combats souvent.
En revanche, lorsque j’ai vu madame Estelle anéantir sans effort ceux qui contestaient sa prise de fonction, j’ai compris que nul ne pourrait la suivre.
, demeurant à ses côtés, pouvait ainsi paraître effacé et fragile à côté d’elle.
Pourtant, je savais pertinemment qu’il était le plus fort de tout le département combat. Sa valeur s’est largement divulguée lors de l’éradication récente des monstres et, si ce n’est par mes propres yeux, j’ai tenu le récit de plusieurs témoins : il semblerait qu’il ait dominé jusqu’aux dragons ailés.
La nouvelle selon laquelle il proposait d’aller dîner a fait naître un rire sec sur mes lèvres. Ça collait parfaitement à son profil.
Il n’était pas génie, mais brillante intelligence. C’était un homme capable de se dépasser sans compter pour atteindre ses buts. Bien qu’il ne le montrât guère, il avait inévitablement accumulé les efforts dans l’ombre.
Lorsque j’avais appris son ambition de devenir mage en chef, j’en avais souri avec scepticisme, mais puisqu’il avait fini par conquérir un rang si proche, les traces de son acharnement étaient indéniables.
Qui plus est, s’il ne niait pas posséder un talent rare, il n’avait pour autant jamais failli dans son travail acharné, et c’était probablement la clé de son ascension.
Je tournai ces pensées en tête tandis que les murmures jaloux de mes anciens compagnons de promotion emplissaient la pièce.
Nous n’avions presque plus l’occasion de nous fréquenter aujourd’hui, mais je gardais la conscience d’avoir partagé des liens étroits par le passé.
À l’issue de notre dernier repas, il avait suggéré une prochaine soirée chez lui autour de quelques verres. Profitant de mon jour de repos pour lui offrir ma visite en douce avec une bouteille en guise de cadeau, je découvris alors un fait stupéfiant.
« Salut… hein ? »
« … Qui est là ? »
Sous mes yeux ondulait une longue chevelure aux reflets soyeux et à la nuance pâle, évoquant des perles rose.
Cette femme qui me dépassait d’une tête… ou plutôt une jeune fille, son âge adulte semblant loin d’être acquis, son visage trahissait encore une douce immaturité. Elle était d’une beauté enfantine et sublime à la fois. Comment dire… elle détenait un équilibre subtil entre la sensualité féminine et la délicatesse adolescente, dégageant un charme fragile propre à un instant précis.
La femme que j’avais déjà croisée à maintes reprises, mais dont la conversation m’eût semblé une sacrilège, se trouvait précisément là.
Attendez. Pourquoi madame Estelle, la mage en chef elle-même, se trouvait-elle chez ?
Il est vrai que avait autrefois été son adjoint et restait l’adjoint actuel de la mage en chef ; leurs relations devaient être cordiales. Mais une telle familiarité signifiait quoi ? Ah, je comprends, c’est bien ce que je pensais…
N’avait-il pas prétendu ne pas s’y intéresser récemment, tout en cultivant secrètement une grande proximité… ?
« Euh… bah… euh… ben, je suis… l’ancien collègue de . »
Voyant madame Estelle incliner la tête avec curiosité devant ma visite, je craignais de passer pour un individu suspect si je restais muet. Je maîtrisai ma voix tremblotante pour prendre la parole et elle répondit sans aucun soupçon : « C’est bien cela ? Veuillez patienter un instant. »
Elle se retourna d’un air familier et appela vers la pièce d’un ton désinvolte : « , il y a un ancien collègue ici ! »
L’appeler par son surnom, pénétrer chez lui, et la voir évoluer ici avec une telle aisance… C’était typiquement ce genre de situation. On pouvait presque considérer la preuve faite.
Bien que sa voix fût modeste, sa pureté résonnait magnifiquement, et finit par faire surgir de l’intérieur celui qui n’était plus que mon ancien camarade de bureau.
Affranchi de tout souci professionnel et vêtu d’un sweat ample, il écarquilla légèrement les yeux en me remarquant.
« … Tu ne trouves pas que venir sans prévenir est un peu abrupt ? »
Il ne cherchait ni à sanctionner ma soudaine visite, ni à la qualifier d’impoli ; c’était simplement un commentaire fusé sous le coup de la stupéfaction.
« J’apportais ce vin pour célébrer… attends, comment se fait-il que la mage en chef soit là ? »
À cette interrogation légitime, il afficha une moue embarrassée, visiblement coincé par l’explication.
Moi, j’avais des présomptions, mais j’étais sincèrement fasciné de savoir comment cette relation était née.
Son passage au Deuxième Bureau des Affaires Spéciales, réputé controversé, l’avait maintenu en retrait. Ses fonctions l’empêchaient également de montrer le nez souvent, quoiqu’il soit discretément considéré comme un modèle de jeunesse brillante par quelques initiés. Que madame Estelle et entretenussent des relations aussi proches me sidérait.
« … Ben, nous entretenons aussi des relations personnelles, il faut croire. »
« Non, non, il ne s’agit pas seulement d’amitié, une femme qui séjourne chez un homme, c’est… »
« Justement, c’est ça. »
Renonçant à tergiverser, soupira et répondit avec une désinvolture feinte : « Estelle, rentre un moment, s’il te plaît. » Il l’appelait directement par son prénom ; leur complicité éclatait au grand jour.
Madame Estelle acquiesça aussitôt, adressa à ma direction un léger sourire avant de disparaître vers l’intérieur du logement.
…Quelle beauté. À force de la regarder, mon cœur battait la chamade. Comment pouvait-il rester aussi imperturbable ?
Soulagé de la disparition de la mage en chef, je fixai à présent , qui jouait les innocents.
« … Quand est-ce que vous avez commencé ? »
« Ça remonte à très loin. »
« Peut-être… avant notre sortie entre amis ? »
« Exactement. »
« Dis-le moi ! »
« Comment aurais-je pu laisser filtrer la nouvelle ? »
« Ce qui est logique, certes. »
Lui-même admettait que ma demande était excessive. Il ne pouvait probablement pas avouer fréquenter sa supérieure, et compte tenu des rumeurs circulant alors autour de madame Estelle et de , il préféra sûrement taire la vérité pour éviter tout malentendu.
Sa prudence était digne de lui. En vérité, il agissait justement.
À l’heure actuelle, aucun potin ne les liait officiellement. conservait probablement son attitude strictement professionnelle dès qu’un tiers les observait.
Si de telles rumeurs avaient émergé avant leur mutation respective, certains individus n’auraient pas manqué de broder de sinistres hypothèses. Il s’agissait vraisemblablement d’une précaution défensive, voilà pourquoi il nous l’avait caché.
« … Espèce de traître. Ta jolie petite amie, je crains d’en mourir d’envie. »
Plutôt que de lui reprocher son silence, je jouai la carte de la fausse désinvolture mêlée de pique, et détendit le regard, soulagé par ma réaction.
« Ne dites pas cela. Le destin en a décidé ainsi, force est de l’accepter. »
« Maudit orgueil dû à votre statut de compagnon ! »
« Vous ne vous fâchez pour rien, monsieur Darius ? »
« La jalousie finit toujours par poindre ! Sacré type, c’est bel effet louable, quand même ! »
Je lui tendis la bouteille que je transportais ; il esquissa un demi-sourire résigné.
« Merci d’être venu spécialement. Entrez donc. »
« Vous êtes sûr que c’est approprié ? »
Je balbutiai en réfléchissant que madame Estelle venait déjà chez lui volontairement le jour de son repos, et que m’immiscer serait indiscret. Sans broncher, rétorqua : « Estelle passe presque toutes ses journées ici. »
Je lançai qu’il s’agissait donc d’une cohabitation. Il me répondit catégoriquement que c’était faux et que ça n’était pas le cas. Je ne comprenais plus rien.
« … Supposé que tu acceptes, la mage en chef est d’accord pour partager cet espace ? »
« Tu veux savoir ce que dirait Estelle ? Estelle, puis-je inviter notre hôte ? »
« Je n’y vois aucun inconvénient. »
La réponse parvint nettement. Madame Estelle, généralement intimidante par sa beauté austère, se montrait infiniment conciliante.
Convaincu que tout irait pour le mieux, j’acceptai gracieusement son hospitalité.