Pour Wilfried, cuisiner était à la fois un travail, une routine et un passe-temps.
Préparer des repas pour Estelle relevait à parts égales du devoir professionnel et de la bienveillance, mais cuisiner à la maison était une habitude quotidienne doublée d'un loisir. C'était pour préparer son propre repas et pour faire plaisir à Estelle. Comme même une indemnité était versée pour cela, les conditions étaient extrêmement avantageuses si l'on considérait qu'il préparait aussi sa propre part.
En y réfléchissant de nouveau, il se disait qu'il vivait vraiment dans un environnement privilégié.
« Dites, je crois que je suis quelqu'un de chanceux, finalement. »
debout devant la casserole, en train de faire revenir des oignons à feu doux, Wilfried murmura cela sans même y réfléchir. Plus qu'un simple murmure, il s'était adressé à Estelle pour qu'elle l'entende alors qu'elle observait son travail derrière lui, ce qui lui va fit répondre avec curiosité : « Qu'est-ce que vous dites? »
Estelle s'était approchée, peut-être parce que voir Wilfried s'affairer avec tant de soin à ne pas faire brûler les oignons l'amusait, ou peut-être simplement pour tromper son ennui.
Elle se tint à ses côtés, gardant une certaine distance pour ne pas le gêner, tout en penchant la tête, l'invitant à poursuivre sa réflexion.
« Non, je me disais juste que... J'aime cuisiner, et pouvoir être payé pour faire ce que j'aime, tout en faisant plaisir à la personne que j'aime, c'est une chance immense. »
« Merci pour tout ce que vous faites. Moi aussi, je suis heureuse de pouvoir manger les plats de la personne que j'aime chaque jour, et... ugh. »
« Qu'est-ce qu'il y a? »
« En y réfléchissant bien, les rôles ne devraient pas être inversés...? Dans la société, on dit généralement que ce sont les femmes qui cuisinent... »
« Si je voulais que vous cuisiniez, Estelle, je le ferais moi-même, et si cela devenait impossible, je me contenterais de manger au restaurant. »
« Vous êtes cruel! »
Elle lui donna une petite tape dans le dos suite à son honnêteté un peu brute, mais il n'avait aucune intention de changer d'avis.
Le talent culinaire d'Estelle était une inconnue. Elle elle-même disait n'avoir jamais essayé.
C'était terrifiant à l'idée de lui confier un couteau ou de lui laisser le contrôle du feu. Cela prendrait probablement un temps considérable pour lui apprendre, alors autant se contenter de manger dehors.
« Je pourrais peut-être y arriver si je m'y mettais, vous savez? »
« C'est audacieux de dire ça alors que vous n'avez jamais cuisiné... Je ne nie pas cette possibilité, mais il y a une place pour chaque chose. Et puis, si c'est moi qui cuisine, vous serez heureuse, n'est-ce pas? »
« C'est vrai, mais... »
« Ce n'est pas un problème. Je suis du genre à prendre soin des autres, alors laissez-moi faire. »
Bien qu'il soit habitué à être un serviteur à la maison jusqu'à présent, il aimait fondamentalement faire des choses pour les personnes qui lui étaient proches, et il aimait donc dévouer ses efforts à Estelle.
Au contraire, si cela pouvait la rendre heureuse, il voulait faire tout ce qui était en son pouvoir. Cela lui apportait sa propre satisfaction, alors il ne considérait pas cela comme une corvée.
«... Dans ce cas, ça va être trop lourd pour vous, Wil... »
« Alors, j'espère que vous compenserez cela en prenant soin de moi. »
« Wil...! »
« Pour l'instant, vous me gênez pour la cuisine. »
Elle s'était jetée contre lui en lui tenant la taille, les yeux pétillants, et comme il craignait qu'elle ne se brûle ou qu'un coup de coude ne survienne, il lui avait dit cela. Estelle poussa un petit cri de frustration : « Vous êtes si froid... »
En jetant un regard de côté, il vit qu'Estelle gonflait ses joues de façon adorable, ce qui lui arracha un sourire en coin. Ce comportement semblait même l'agacer davantage, ses joues se gonflant encore plus, lui donnant l'air d'un écureuil avec ses joues pleines de nourriture.
« Ne faites pas la tête. Tiens, il reste du pudding au lait dans le congélateur. »
« Je ne me laisse pas acheter par des sucreries...! »
« Et ceci alors? »
Bien qu'elle tentât de maintenir sa pose boudeuse, la résolution d'Estelle vacillait. Wilfried lâcha alors la spatule en bois avec laquelle il remuait les oignons et enroula ses bras autour de son petit dos.
Comme il était en train de cuisiner, il ne l'avait pas touchée avec la paume de ses mains, mais le simple fait de l'enlacer suffit à détendre ses joues.
Lorsqu'il lui murmura doucement à l'oreille : « Je vous demanderai de nouveau de l'attention tout à l'heure », elle tressaillit. Il semblait bien que son point faible était ses oreilles.
« Bon, je vais finir la cuisine, alors attendez sagement, Estelle. »
«... Au final, c'est moi qui me fais soigner, et pas vous... »
« Non, votre mignonnerie suffit largement à me faire du bien. »
« Qu'est-ce que cela signifie? »
« Cela signifie exactement ce que j'ai dit. »
En éludant sa question sans dire que ses gestes et son attitude enfantins étaient mignons, il fit en sorte qu'Estelle s'apprête à bouder à nouveau. Cependant, la mention du mot "mignon" sembla la rendre timide ; elle rougit légèrement et frotta sa tête contre le flanc de Wilfried pour cacher son embarras.
Lorsqu'elle releva la tête, elle n'avait plus l'air boudeuse, ce qui signifiait qu'elle n'était pas mécontente non plus.
« Préparez-vous, car je vais m'occuper de vous comme il se doit plus tard! »
Elle lança cela avec ce qui ressemblait étrangement à un défi, puis, s'emparant prestement du pudding au lait, retourna dans la pièce en sautillant. En la regardant partir, Wilfried eut l'impression que l'arrière-chère de sa silhouette faisait battre une queue invisible.
Qu'il s'agisse d'un bébé lapin ou d'un chiot, peu importait, sa petite amie était incroyablement affectueuse. Il se remit au travail en souriant discrètement, tout en gardant un œil sur sa casserole.
Il décida de se dépêcher de finir la cuisine pour pouvoir enfin profiter de ce prétendu "soin" qu'Estelle lui devait.
***
Après le repas, une fois la vaisselle lavée, Wilfried retourna dans la pièce et trouva Estelle assise sur le canapé, les bras ouverts avec un immense sourire.
Elle semblait l'avoir attendu et le pressait de faire vite.
Il hésita un instant avant de s'asseoir à ses côtés, mais Estelle prit alors un air un peu déçu.
« Vous devriez vous jeter dans mes bras. »
« Si je fais ça sur le canapé, il va finir par se retourner. »
« Hmm... Dans ce cas, que faire? Ce dont j'ai besoin pour me sentir apaisée, c'est que vous m'enlaciez, que vous me touchiez les cheveux ou que vous me caressiez la tête... »
Le plan d'Estelle pour le choyer semblait déjà se heurter à des obstacles, et Wilfried ne pouvait que lui répondre qu'il ne savait pas quoi faire.
Comme il ne savait pas exactement comment elle souhaitait être choyée, la seule chose qu'il pouvait faire était de la laisser faire ce qu'elle voulait.
Bien qu'elle ait parlé de vouloir l'apaiser, en réalité, il se sentait déjà suffisamment apaisé par sa simple présence et le contact léger entre eux.
«... Rien que de parler avec vous, Estelle, j'en suis déjà comblé. »
« C'est vrai? Vous n'avez vraiment rien d'autre à demander? »
«... Voyons... Généralement, un homme voudrait sans doute que sa partenaire lui prête ses genoux... »
« Alors, je vous les prête! »
Il n'avait fait qu'émettre une idée en passant, mais Estelle semblait étonnamment enthousiaste.
Elle tapa sur ses cuisses plutôt que sur ses genoux et lui adressa un sourire radieux en disant : « C'est parti! » Il ne comprenait pas ce qui pouvait la motiver autant, mais puisqu'elle proposait cela, il n'avait pas l'intention de refuser. Tout en hésitant, il s'allongea sur le canapé et posa sa tête sur les cuisses d'Estelle.
Une sensation de douceur envahit son crâne.
Cette sensation, à la fois souple et flexible, offrait une hauteur idéale pour un oreiller. Wilfried trouva cela plutôt agréable et s'apprêta à lever les yeux pour observer Estelle... avant de se retrouver immédiatement allongé sur le côté.
« Wil? »
« Non, rien. Ne bougez surtout pas. »
« Ah, d'accord... »
Bien qu'elle ne semblât pas comprendre la situation, Wilfried sentit son cœur s'emballer en réalisant qu'elle était sur le point de lui cogner le nez.
Pensant intérieurement très sérieusement : "Je comprends maintenant pourquoi les hommes adorent ça", il se stabilisa en tournant le dos à Estelle pour ne pas la regarder.
C'était vrai, c'était une sensation merveilleuse.
C'était doux, chaud, et cela dégageait le parfum agréable d'Estelle. On aurait dit une forme de maternité.
Estelle semblait elle aussi apprécier cette position ; elle passa ses doigts dans les cheveux de Wilfried et les caressa doucement du bout des doigts. Cela était si apaisant que toute tension quitta son corps.
« Comment ça va? Vous vous sentez apaisé? »
«... Pour être honnête,... Eh bien, beaucoup. »
« Tant mieux. Moi aussi, c'est un plaisir de pouvoir vous toucher les cheveux. »
D'habitude, c'est lui qui se laissait faire, donc il ne pouvait percevoir que le son de sa voix, mais elle semblait vraiment ravie.
À chaque fois que les fins doigts d'Estelle se glissaient entre ses mèches, une sensation de bien-être proche du sommeil enveloppait le corps de Wilfried.
Lorsqu'on lui caresse les cheveux avec autant de soin, la somnolence finit par vous submerger. Bien que Wilfried ne soit pas du genre à s'endormir en public, comme il avait laissé Estelle entrer dans sa sphère d'intimité, la fatigue n'avait plus de retenue.
Une sensation étrange de confort, de chaleur et une odeur sucrée.
Son cœur, qui battait fort, se calma lentement, adoptant un rythme encore plus lent que la normale.
Incapable de lutter contre la lourdeur de ses paupières, il ferma les yeux, et les doigts délicats d'Estelle le poussaient de plus en plus dans les profondeurs du sommeil.
Sa raison lui disait que c'était une mauvaise idée, mais il ne put résister à cette tentation — Wilfried se laissa aller au sommeil si confortable.
À son réveil, il s'aperçut qu'Estelle s'était elle aussi endormie en s'appuyant contre l'accoudoir du canapé.
Se réveillant brusquement en ouvrant avec peine ses paupières embrumées, il jeta un regard réflexe sur l'horloge. L'aiguille indiquait une heure tardive : une heure du matin.
(C'est pas vrai, on a dormi comme ça... Elle n'a même pas essayé de me réveiller...!)
Estelle, au visage paisible alors qu'elle laissait échapper de petits respirations régulières, semblait plongée dans un sommeil profond dont elle ne sortirait pas de sitôt. Elle devait être endormie depuis un bon moment.
Il se disait qu'elle aurait pu le réveiller, mais il comprit aussi qu'elle n'avait probablement pas osé le faire tant il dormait sans aucune défense.
Se sentant un peu honteux d'avoir si profondément dormi, il observa longuement le visage endormi d'Estelle tout en se demandant quoi faire.
Elle conservait toujours ses traits magnifiques.
C'était peut-être l'effet de son affection, mais même sans cela, Estelle faisait partie de la catégorie des très belles jeunes femmes. Parce qu'il l'aimait, elle lui paraissait encore plus mignonne, au point qu'il avait parfois envie de la taquiner.
Comme il n'oserait pas faire de bêtise, il décida de la laisser dormir tranquillement. En faisant attention à ne pas la réveiller, il glissa ses mains sous ses genoux pour la soulever et la porter vers le lit.
Il ne prétendrait pas n'avoir aucune pensée impure... mais il n'avait aucune intention de faire quoi que ce soit non plus.
Bien qu'ils soient officiellement amoureux — ce qui, vu la position sociale d'Estelle, n'était pas idéal pour une nuit passée ensemble — il avait décidé de prendre ses responsabilités quoi qu'il arrive, ce qui lui permettait d'accepter cette situation. Surtout, il ne pouvait pas supporter l'idée de gâcher ce visage endormi si innocent.
«... Si je ne fais rien, c'est uniquement parce que c'est moi, Estelle. »
Il murmura cela si bas pour qu'elle ne l'entende pas, déposa un léger baiser sur son front, puis s'allongea à ses côtés.