« Un arbre ? » À ces mots, Zhang Wenda regarda l'herbe qui s'étendait devant lui.
« Cet endroit est minuscule. D'où sortirait un arbre ? Ou bien, pour les chats, l'herbe haute compte comme des arbres ? »
Après s'être assuré qu'il n'y avait aucun danger, Zhang Wenda remit doucement Esprit de la Lampe derrière lui et avança prudemment, méfiant.
Après avoir fait quelques pas dans l'herbe dense, Zhang Wenda écarta à nouveau la végétation épaisse, et un ciel d'azur apparut soudain devant lui.
Le ciel semblait d'une saturation vive, pourtant légèrement filtré, rappelant une vieille photographie.
Quand Zhang Wenda s'en rendit compte, il découvrit que l'herbe verte autour de lui s'était transformée en feuilles d'arbre.
En baissant les yeux, un vide de plusieurs centaines de mètres jusqu'au sol fit frissonner tout le monde involontairement.
Le groupe, qui marchait dans la prairie l'instant d'avant, se retrouva inexplicablement la tête en bas, au sommet de la canopée d'un banian gigantesque !
« Merde, cet endroit ne respecte ni la logique ni les lois de la physique. L'herbe de la prairie est en fait le dessous de la canopée de l'arbre. »
« Tu n'as pas dit que tu voulais un marché ? Le voilà, sous le banian. » Jia Junpeng désigna le bas d'un geste désinvolte.
Ce n'est qu'alors que Zhang Wenda remarqua qu'il y avait apparemment des gens sous l'arbre, mais de cette hauteur, ils n'avaient pas l'air plus gros que des fourmis.
« Comment on descend d'ici ? » Song Jianguo se tenait sur une jambe, regardant en bas, impatiente mais hésitante.
« Il suffit de sauter. » Esprit de la Lampe désigna le bas et l'énonça calmement.
« Sauter ?! Tu te fous de ma gueule ? Pourquoi tu ne sautes pas le premier pour nous montrer ? »
À peine Zhang Wenda eut-il fini de parler qu'Esprit de la Lampe se dégagea de son empoigne et sauta résolument.
« Putain ! Il s'enfuit ! » Song Jianguo hurla anxieusement en voyant Esprit de la Lampe plonger rapidement vers le bas.
Puis elle cria aux chats noirs derrière eux : « Vite, transformez-vous en avion ! Poursuivez-le ! »
À ces mots, les chats noirs inclinèrent la tête simultanément, d'immenses points d'interrogation surgissant littéralement de leurs têtes.
Ces points d'interrogation étaient si substantiels que Zhang Wenda put même en arracher un.
Finalement, sur la suggestion de Zhang Wenda, les chats formèrent un parachute géant, descendant lentement tous les trois vers le sol.
Du haut de sa position, Zhang Wenda put voir, sous cet arbre énorme, plus grand qu'une montagne, un groupe de gens affairés à griffonner quelque chose.
Il n'y avait ni transactions ni marché ici ; Esprit de la Lampe l'avait berné !
En scrutant en bas, Zhang Wenda, grâce à sa vue perçante, remarqua soudain quelqu'un qui s'enfuyait de la foule immobile.
Il reconnut immédiatement la silhouette : ce foutu Esprit de la Lampe ! « Attrapez-le ! Cet arnaqueur maudit ! »
Au sifflet de Song Jianguo, les chats se reformèrent rapidement, passant de parachute en planeur, et foncèrent sur Esprit de la Lampe en profitant du vent.
Mais Esprit de la Lampe connaissait manifestement mieux le terrain et profita du large rayon de braquage du planeur pour zigzaguer gauche-droite et creuser l'écart.
Zhang Wenda comprit qu'ils ne pouvaient pas continuer comme ça. Si ça durait, le type filerait. Après avoir enfin mis la main sur un guide, comment pouvait-il le laisser s'échapper si facilement ?
« Vite, Tatie ! Rentres-y ! Je te balance pour l'attraper », dit Zhang Wenda en sortant le bocal émaillé aplati.
Tatie, saisissant l'urgence, ne perdit pas de temps en paroles et s'engouffra immédiatement dans le bocal.
Tenant un chat fermement d'une main, Zhang Wenda lança son bras droit avec force, projetant le bocal émaillé contenant Tatie droit sur la tête d'Esprit de la Lampe.
Quand Zhang Wenda descendit avec Song Jianguo, ils virent Tatie tenir Esprit de la Lampe par le col, le giflant à gauche et à droite à répétition.
Lorsqu'il fut à nouveau traîné devant Zhang Wenda, le visage d'Esprit de la Lampe était boursouflé au point d'être méconnaissable.
« Pourquoi t'as fait ça ? Tu pouvais pas juste nous guider honnêtement ? » demanda Zhang Wenda, interloqué.
Esprit de la Lampe, les yeux pleins de larmes, avait l'air terriblement lésé. « Mais je vous guidais ! J'essayais pas de m'enfuir ! »
Il désigna ensuite un gros chien aux pieds d'un homme, sur leur gauche. « C'est ça, le marché aux puces sous le wutong. »
Esprit de la Lampe attira alors Zhang Wenda vers le chien, souleva un pli sur son corps et s'y glissa directement.
Bien qu'Esprit de la Lampe fût bien plus gros que le gros chien, la logique n'avait pas cours dans ce monde en réseau — il s'inséra aisément dans les plis du dos du chien.
« Suivez-le ! Il pourrait s'enfuir encore ! » Zhang Wenda se faufila prestement dans la fourrure du chien à sa suite.
Quand Zhang Wenda eut enfin traversé la fourrure du chien, le décor s'ouvrit brutalement devant lui. À l'intérieur de la fourrure haute de trois mètres, une route large de trois personnes apparut, bordée d'innombrables étals de chaque côté.
« Vous voyez ? J'ai pas menti ! Regardez comme votre copine m'a tabassé », geignit Esprit de la Lampe en se couvrant le visage tuméfié.
À cet instant, Tatie et Song Jianguo émergèrent à leur tour, fixant avec stupeur le marché aux puces caché dans la fourrure du chien.
« Faisons un tour », dit Zhang Wenda en tirant Esprit de la Lampe dans la foule.
« Hé, je vous y ai déjà menés. Pourquoi vous me tirez encore ? Mon boulot est fini ! »
« T'es du coin, non ? Tu dois connaître l'endroit mieux que nous. Donnes un coup de main ; fais pas qu'on se fasse arnaquer par les locaux. »
À ces mots, le visage d'Esprit de la Lampe se crispa de douleur. « Beuh… bleu mince champignon… »
« Tu sais qu'parler en mèmes internet pourris ? Avance. » Zhang Wenda le poussa devant lui avec impatience.
Après avoir jeté un coup d'œil aux marchandises exposées sur les étals, Zhang Wenda confirma qu'il était au bon endroit cette fois.
Sur un étal proche, à gauche, une substance gélatineuse translucide se tortillait dans une bouteille, matérialisant et faisant disparaître constamment divers objets autour d'elle. Une étiquette portait : « Gélule réalise-rêve. » Read complete version only at novel-fire.net
À côté se trouvait un sac de cubes noirs gros comme un ongle, étiquetés « Douleur solide ».
À côté, des bouteilles de liquide blanc laiteux, la connaissance familière de Zhang Wenda : « Joie Liquide ».
Zhang Wenda examinait chaque article avec soin — un poisson en casque de plongée, des incisives coiffées de chapeaux en pastèque — toutes sortes de choses bizarres vendues là.
Zhang Wenda en déduisit raisonnablement que ces trucs devaient avoir été exhumés de lieux comme le Centre des Jeunes ou la Bibliothèque.
Si ces trucs pouvaient être vendus ouvertement ici, Zhang Wenda était certain d'y trouver ce qu'il cherchait.
Avant d'avoir beaucoup marché, Zhang Wenda avait déjà repéré des articles qui l'intéressaient — divers manuels de qigong éparpillés négligemment par terre comme s'il s'agissait de légumes.