Entendant les explications du guide surnommé Chen, Qin Lang cligna des yeux et jeta machinalement un coup d'œil à Fu Guan qui se tenait à ses côtés.
« Ce type s'appelle Chen Kai. » Fu Guan lança un regard mécontent à Chen Kai, qui l'avait écarté pour prendre la parole. « Il est le seul à Dongxia City à posséder une base d'élevage de poulets Phoenix à queue de Wuhe. »
« Il ne ment pas, il vend de la bonne marchandise, mais il y en a certainement de meilleures dans sa base d'élevage. »
« Puisque c'est une compétition, les ingrédients doivent être les meilleurs possibles, tu ferais bien d'envisager de visiter la base d'élevage. »
Qin Lang acquiesça pensivement.
Fu Guan n'avait aucune raison de lui mentir, donc ce guide, Chen Kai, semblait fiable.
Visiter la base d'élevage ?
Ça avait l'air d'une bonne idée.
« Frère Chen, où se trouve votre base d'élevage ? Puis-je entrer pour jeter un œil ? »
« La base d'élevage n'est pas loin d'ici, on y arrive vite en taxi. » Chen Kai ricana. « Je ne peux pas quitter mon poste, mais c'est pas grave, mon père gère la base d'élevage. »
« Si tu veux y aller, je le préviendrai à l'avance, tu pourras entrer naturellement en arrivant. »
« Merci, Frère Chen. » dit Qin Lang poliment.
« C'est pas grand-chose ! »
Après quelques échanges supplémentaires, Qin Lang obtint l'adresse de Chen Kai et héla un taxi pour se rendre directement à la base d'élevage de ce dernier.
La base d'élevage portait le nom de Wuhe.
On disait que les ancêtres de Chen Kai venaient de l'État de Wuhe. Après s'être installés à Dongxia City, ils avaient parfois le mal du pays et avaient introduit leur race de poulet locale à Dongxia City, d'où le nom de la base d'élevage.
Bientôt, Qin Lang arriva à la ferme avicole.
Grâce au message préalable de Chen Kai, il put entrer sans le moindre obstacle.
Peu après, un vieillard aux cheveux blancs vint à sa rencontre : « Tu dois être le jeune frère Qin Lang ? »
« Bonjour, Oncle Chen. »
Qin Lang acquiesça, observant Chen Ming, le propriétaire de la base d'élevage Wuhe et père de Chen Kai.
« Xiao Kai m'a dit pourquoi tu venais. » Chen Ming entama gaiement. « Veux-tu que je te fasse visiter notre base d'élevage d'abord ? »
« Bien sûr, » répondit Qin Lang en hochant la tête.
Même s'il ne restait que deux jours pour la préparation du concours, comprendre les habitudes des ingrédients était aussi important pour un cuisinier, alors Qin Lang ne voyait pas d'inconvénient à y consacrer du temps.
« Ici, c'est notre centre d'incubation. » Chen Ming, guidant Qin Lang, pénétra bientôt dans un bâtiment plat de belle taille à proximité.
Le bâtiment était divisé en plusieurs compartiments, chacun laissant filtrer une lueur chaude par les interstices des portes.
Chen Ming désigna une étiquette sur la porte de l'un des compartiments : « Les œufs de ce compartiment ont tous été pondus il y a onze jours. »
Puis il pointa les étiquettes des autres compartiments : « Les œufs collectés au centre d'incubation sont répartis dans différents compartiments selon leur date de collecte. »
« Ainsi, nous pouvons ajuster la température d'incubation quotidiennement pour maintenir les œufs dans les meilleures conditions d'éclosion à chaque stade. »
« Les œufs de poule nécessitent des températures différentes selon les stades d'incubation ? » demanda Qin Lang, surpris.
C'était la première fois qu'il entendait une chose pareille.
« L'écart de température n'est pas très grand, il ne fluctue pas de plus d'un degré. » Chen Ming expliqua en souriant. « Mais quand on l'ajuste selon la courbe de température que nous avons établie, les poussins qui éclosent sont nettement plus vigoureux. »
« C'est instructif. » Qin Lang ressentit une admiration non dissimulée.
« Viens, entrons voir. »
Alors que Chen Ming ouvrait la porte, la lumière chaude du compartiment se déversa à l'extérieur.
Qin Lang et Dan Bao le suivirent prestement, pénétrant dans le compartiment baigné de lumière.
Des rayonnages d'œufs, tous placés dans des alvéoles individuelles en incubation, s'offrirent à leur vue. Chaque œuf était éclairé par une lampe chauffante par le haut et par le bas.
Les lumières chaudes et rayonnantes s'entremêlaient, enveloppant tout le compartiment d'une lueur chaleureuse.
Divers appareils de contrôle se trouvaient sur le côté, assurant la détection en temps réel de la température intérieure et de l'état de chaque œuf.
C'était la première fois que Qin Lang voyait une base d'élevage gérant le processus d'incubation avec une telle précision.
Dan Bao colla ses yeux contre la vitre thermique du rayonnage d'incubation, observant attentivement les œufs dressés qui, sous la lumière chaude, laissaient deviner le contour diffus d'un embryon.
Il y avait tant d'œufs ici !
« Dan Bao ? »
L'appel de Qin Lang le tira de sa fascination. Dan Bao remarqua enfin que Qin Lang et Chen Ming s'apprêtaient à partir.
Il lança un dernier regard réticent vers les rangées d'œufs et se hâta de les suivre.
Une zone d'élevage des poussins, une zone d'accouplement des reproducteurs, une zone d'abattage et de transformation des poulets de chair…
Sous la conduite de Chen Ming, Qin Lang visita plusieurs sections de la base d'élevage Wuhe, atteignant enfin sa destination.
La zone de parcours des poulets matures.
« Le poulet Phoenix à queue n'est pas une race purement bouchère, son cycle de croissance est donc légèrement plus long. » Chen Ming commença en ouvrant la porte du grillage protecteur. « Entre trois et cinq mois, c'est le moment où la qualité de la viande est optimale. »
« Dans cette zone de parcours pour poulets matures, tous sont des poulets Phoenix à queue à ce stade. »
« Pour simuler les conditions naturelles de l'État de Wuhe d'où ils viennent, nous avons spécialement choisi un emplacement près d'un affluent de la rivière Xiayun pour la base d'élevage, de sorte que les poulets Phoenix à queue puissent gambader au bord de l'eau… » À mi-phrase, Chen Ming désigna soudain du doigt : « Regarde là-bas. »
Qin Lang tourna la tête et vit un poulet Phoenix à queue, aux plumes brun clair et aux longues et magnifiques plumes de queue, planer gracieusement depuis l'autre rive, se poser élégamment sur la berge et s'y pavaner.
« Ce poulet sait voler, donc sa zone de parcours peut être très grande. » Chen Ming rit. « Choisis librement n'importe quel poulet ici ! »
« Laisse-moi regarder. » dit Qin Lang en hochant la tête, tandis qu'il s'approchait d'un groupe de poulets Phoenix à queue se promenant au bord de la rivière.
Après la visite, il avait acquis une certaine compréhension des habitudes des poulets Phoenix à queue de Wuhe.
En combinant ces connaissances avec les notions générales de sélection de la volaille, Qin Lang se sentit capable de choisir celui qu'il préférait.
Il y avait des centaines de poulets Phoenix à queue dans la zone de parcours des poulets matures, mais Qin Lang ne mit pas longtemps à en repérer un particulier. Parce qu'il était trop voyant.
La plume de queue de ce poulet Phoenix à queue était plus fine que celles des autres, et le poulet lui-même était considérablement plus grand.
Il se tenait tranquillement sur une branche d'arbre, observant calmement ses congénères en contrebas.
Sa tenue évoquait un roi des poulets surveillant ses sujets.
Plus important encore, le devant de la poitrine de ce poulet Phoenix à queue était haut et droit, contrastant avec les autres poulets Phoenix à queue, la différence semblant être celle entre un homme musclé et un chien maigre.
« Oncle Chen, celui-là… » Qin Lang ne put s'empêcher de pointer du doigt le poulet Phoenix à queue.
« Bon œil, tu as repéré notre Roi des poulets du premier coup. » Chen Ming rit de bon cœur. « Ce poulet Phoenix à queue vole le plus haut dans cette zone de parcours, et il a failli s'enfuir plusieurs fois. »
« Nous avons même dû rehausser le grillage de la zone de parcours à cause de lui ! »
« Si tu veux emporter ce Roi des poulets, je n'ai aucune objection. »
« Mais je ne peux pas l'attraper tout de suite, alors pourquoi… tu n'essaierais pas ? »
Qin Lang regarda Dan Bao, un esprit de compétition traversant son visage.
« D'accord ! »