« Attendez une minute ! » Tian Jian comprit que quelque chose n'allait pas, son regard se porta sur Qin Lang, assis à bonne distance d'eux. Son visage se durcit légèrement, il baissa la voix : « Est-ce lui qui a activé le Mode Transparent ? Combien de points a-t-il obtenu ? »
« 98,9 points. » Ying Chao dévoila lentement le score final de Qin Lang.
« Comment est-ce possible ?! » Tian Jian fut saisi, les yeux écarquillés d'incrédulité.
Tian Jian, qui était parti plus tôt, n'avait pas vu le processus de cuisine de Qin Lang, ni su quel plat il avait préparé, mais ce score était absurdement élevé.
« Héhéhé. » Voyant Tian Jian réagir comme prévu, Ying Chao ressentit une fraîcheur revigorante, comme s'il avait bu de l'eau en pleine canicule.
« Non… Quoi… Qu'est-ce qu'il a fait ? » Tian Jian était perplexe, une expression perdue sur le visage.
Avec un tel écart de score, y avait-il seulement un intérêt à comparer ?
« Tu n'as qu'à regarder la rediffusion ce soir pour voir ce qu'il a fait. » Ying Chao tapota l'épaule de Tian Jian. « Au lieu de ça, tu ne voudrais pas goûter à la joie ? »
« Tu veux dire… » Réalisant l'étrangeté précédente de Ying Chao, Tian Jian comprit soudain.
Un instant plus tard, un autre concurrent familier, Yan Hu, sortit de la cuisine avec un score de 89,0.
« Vous deux êtes vraiment rapides. » Yan Hu, qui descendait vers la zone d'attente des candidats, rit en s'asseyant à côté de Ying Chao et Tian Jian. « Allez, combien avez-vous fait tous les deux ? »
« 87,3 points. »
« 88,1 points. »
Bien que les deux scores révélés fussent inférieurs à celui de Yan Hu, leurs sourires étaient encore plus éclatants que le sien.
Le sourire de Yan Hu s'effaça lentement. « De quoi vous riez ? »
Ying Chao et Tian Jian désignèrent d'un même geste Qin Lang assis de l'autre côté, et chorèrent : « Il a fait 98,9 points. »
« Comment est-ce possible ?! »
Un instant plus tard, le nombre de joueurs sur scène affichant de larges grins augmenta d'une unité.
Tandis que des exclamations stupéfaites continuaient de jaillir des sièges voisins, Qin Lang n'y prêtait pas trop d'attention.
Il observait Shen Qian dans la cuisine, attendant patiemment les dernières étapes de son processus de cuisine.
Finalement, Shen Qian fut la onzième candidate à apparaître.
Bien que son processus de cuisine ne fût pas aussi éblouissant que celui de Qin Lang, ses excellentes bases étaient indiscutables. Choisir le Mode Transparent lors du Concours Culinaire de Niveau Ville, une occurrence rare, ravit tout autant le public.
Lorsqu'elle monta sur scène, les acclamations et les applaudissements dans l'arène furent significativement plus forts que pour les autres candidats.
Les autres candidats, bien que pleins d'envie, n'avaient rien à redire.
Qui lui en voudrait d'avoir généreusement révélé son processus de cuisine en choisissant le Mode Transparent ?
« La candidate Shen Qian a également terminé sa cuisine. » L'animateur sourit. « Nous avons tous pu assister à vos étapes de préparation, pourriez-vous dire à tous quel plat vous avez cuisiné ? »
« Le plat que j'apporte aujourd'hui s'appelle les Raviolis Trois-Fraîcheurs. » Shen Qian répondit gaiement, puis s'avança devant les juges et sortit de son chariot de cuisine des paniers vapeur de la taille de brioches, en servant un à chaque juge.
Grâce au gros plan de la caméra sur le grand écran, le public put voir dans chaque panier un ravioli de la taille d'un poing, rond et dodue. Une vue qui donnait envie d'en croquer un.
« Très bien, le plat cuisiné par Shen Qian s'appelle les Raviolis Trois-Fraîcheurs. Maintenant, nous invitons nos trente juges à goûter et noter le plat ! » L'animateur fit signe aux juges de commencer la dégustation.
Dans la zone d'attente des candidats, Qin Lang, qui regardait l'écran, sourit.
Shen Qian avait déjà cuisiné ce plat de Raviolis Trois-Fraîcheurs pour lui et Zhou Tianhao, Qin Lang le connaissait donc bien.
Même s'ils sont appelés Trois-Fraîcheurs, les « trois fraîcheurs » du plat désignaient le porc, le bœuf et le mouton, contrairement à la combinaison courante de crevettes, porc et œufs.
Les Raviolis Trois-Fraîcheurs ressemblent quelque peu aux brioches à la viande, utilisant une pâte entièrement fermentée contenant de la levure pour envelopper la viande hachée mélangée des trois sortes, puis les cuisant à la vapeur dans le panier.
Pourtant, certains détails culinaires minutieux les différencient des brioches à la viande ordinaires.
Par exemple, pendant le processus de fermentation, Shen Qian devait répéter plusieurs fois le dégazage de la pâte fermentée pour en chasser l'air, la rendant extrêmement souple et élastique.
De plus, lors de la préparation de la farce, Shen Qian ne hachait pas immédiatement la viande en mince ; elle coupait les différentes viandes en fines lanières, les tressait ensemble, puis les serrait fermement en boule. Cette méthode conservait davantage la texture originelle de la viande.
En résumé, c'était un plat de pâtes savoureux qui avait déjà reçu les louanges unanimes de Qin Lang et Zhou Tianhao.
En tant que Cuisinière Spirituelle ayant collecté cinq Badges de Recommandeur Culinaire de Deuxième Niveau, la prestation de Shen Qian était d'une stabilité extrême. Une fois de plus, ses Raviolis Trois-Fraîcheurs récoltèrent des éloges unanimes.
Son score final fut de 97,8 points. Sans la performance époustouflante de Qin Lang, ce score aurait sans conteste ravi la première place.
« Je suis encore un peu en dessous de toi. » Après être descendue de scène et s'être assise à côté de Qin Lang, Shen Qian soupira. « Il semble que les plats aux processus de cuisine uniques aient bel et bien un avantage en Mode Transparent. »
Comme Qin Lang, Shen Qian n'avait pas activé le Mode Transparent par simple impulsivité.
Elle s'était déjà inscrite au Concours Culinaire de Niveau Province dans la province de Mingjing, où tout le monde serait en Mode Transparent. L'essayer à l'avance pouvait aussi lui permettre d'accumuler de l'expérience.
« Ce n'est pas simplement que les Nouilles Barbe de Dragon sont meilleures ? » Qin Lang ricana.
« Tu n'as même pas utilisé de bouillon de poulet ! » Shan Qian rétorqua en roulant des yeux. « Si tu avais utilisé un bouillon plus savoureux, les Nouilles Barbe de Dragon n'auraient-elles pas été encore meilleures ? »
Connaissant Qin Lang depuis si longtemps, Shen Qian savait qu'il utilisait habituellement du bouillon de poulet, voire des bouillons d'os plus complexes, dans la plupart de ses plats en sauce.
En voyant que les Nouilles Barbe de Dragon n'avaient même pas de bouillon de poulet, elle sut que ce type n'avait pas tout donné !
« D'accord. » Qin Lang haussa les épaules, sans le nier. « Le classement au concours de notation n'est pas important. La qualification est ce qui compte. »
« J'espère qu'on n'aura pas à s'affronter en compétition d'élimination. » Shan Qian dit sérieusement.
Si l'un d'eux devait être éliminé lors de la compétition d'élimination, ce serait dommage.
« Ça n'arrivera pas. » Qin Lang jeta un coup d'œil aux autres candidats dans la zone d'attente. « Il n'y a qu'une chance sur sept, ce ne peut pas être si facile. »
Pendant que les deux discutaient, les candidats restants sur scène terminaient également progressivement leur cuisine.
Une fois le score du dernier candidat annoncé, tous les candidats de la zone d'attente remontèrent sur scène.
« Maintenant, j'ai entre les mains une liste de classement ! » L'animateur agita le téléprompteur dans sa main. « Elle répertorie les classements finaux de tout le monde. »
« Les huit meilleurs candidats passeront au tour suivant. Ils tireront ensuite au sort pour déterminer leurs adversaires au prochain tour de la compétition d'élimination, le type de compétition et le thème. Ensuite, ils entreront dans une période de préparation de cinq jours. »
« Les scores de tous les candidats, du dernier au premier, sont… »
Alors que l'animateur égrenait successivement les scores de la trente-neuvième à la neuvième place, il ne resta plus que huit candidats sur la scène.
« Maintenant, félicitations à Qin Lang, Shen Qian, Tantai Yue, Yan Hu, Shu Juan, Tian Jian, Qu Xun et Ying Chao pour leur qualification au tour suivant ! »
Au milieu des applaudissements et des acclamations tonitruants de tout le public, l'expression de l'animateur se durcit légèrement.
« Accueillons, M. Zhang Tianze, président de l'Association des Cuisiniers Spirituels de la ville de Xianyu, pour remettre les récompenses en Pierres d'Étoile aux candidats qualifiés ! »