Sous le regard anxieux de la foule, l'épaisse fumée voilant l'ensemble du lieu de la compétition se dissipa progressivement, révélant les deux Esprits Culinaires qui s'y trouvaient cachés.
Voyant Dan Bao encore flottant dans les airs, et Jia Ye au sol déjà transformé en charbon noir, méconnaissable, immobile, l'assistance entière bascula dans un silence total.
« Hourra ! Nous avons gagné !! »
Une acclamation teintée de surprise jaillit des gradins. Qin Lang se tourna vers le bruit, son sourire s'élargit en apercevant Shen Qian et Zhou Tianhao qui lui faisaient signe frénétiquement.
Oui, il avait gagné !
Lui, avec deux Esprits Culinaires à deux étoiles, venait de battre un adversaire possédant deux Esprits Culinaires à trois étoiles !
« Dans ce match, Qin Lang est victorieux ! »
La voix de l'arbitre tira d'innombrables spectateurs de leur stupeur. Des applaudissements tonitruants éclatèrent sans faiblir, chacun scandant le nom de Qin Lang comme pour soulever le dôme de leurs voix.
« Ce fut réellement un match palpitant ! » proclama l'animateur. « De tels rebondissements, une telle tension, nous remercions les deux concurrents pour ce combat spectaculaire, et félicitons le concurrent Qin Lang pour sa victoire. »
« Félicitations à Qin Lang pour son titre de champion du Tournoi d'Entraînement Jeunesse de Lanqiu City de cette année ! »
Avec le cri soutenu de l'animateur, l'ambiance dans l'arène atteignit son paroxysme.
Un sourire joyeux s'épanouit naturellement sur le visage de Qin Lang.
La dernière fois qu'il avait participé au Tournoi d'Entraînement Jeunesse, il avait malheureusement perdu et n'avait obtenu que la troisième place. Cette fois, il décrochait la première, comblant son regret.
Songeant aux 50 Points de Compétition d'Entraînement qu'il obtiendrait pour sa première place, le sourire de Qin Lang s'accentua.
Avec ces 50 points, il pourrait les échanger contre des Pierres de Compétence ultérieures pour ses Esprits.
Des émotions mêlées flottaient dans l'air. En contraste avec le sourire triomphant de Qin Lang, Yu Kun masquait son visage d'une sombre défaite, resté silencieux après avoir rappelé Jia Ye dans son Méridien Stellaire.
Apparemment, une telle défaite était inacceptable pour son orgueil.
Et il n'était pas le seul à ne pas l'accepter.
Dans la zone de préparation des candidats, Ling Ziye s'affaissa sur un tabouret, le visage plein de confusion et d'incrédulité : « Comment est-ce possible ? »
« Il n'y a pas d'impossible ! » À côté d'elle, Combat d'Ours éclata de rire comme s'il avait lui-même remporté le championnat. « Tout comme tu n'avais jamais imaginé me perdre, la victoire de Qin Lang sur Yu Kun s'est produite sous tes yeux ! »
Il était totalement satisfait, oubliant complètement à quel point il avait été inquiet quand la compétition était en péril.
Ling Ziye se tut.
Elle regarda Yu Kun, qui sur le champ de bataille avait combattu avec ardeur, mais semblait maintenant abattu, et ses pensées emmêlées se résolurent en un long soupir.
« Ah »
Dans les gradins, Zhou Tianhao et Shen Qian se tapèrent dans la main joyeusement, tous deux rayonnants.
« Quel combat d'enfer ! » Shen Qian prit une grande inspiration, son visage tendu se détendit enfin. « Heureusement que le résultat est bon. »
« En effet. » Zhou Tianhao acquiesça. « Remporter le championnat au Tournoi d'Entraînement Jeunesse de niveau ville, c'est comme faire le premier pas sur la voie de l'entraînement. »
« Je me demande jusqu'où Qin Lang pourra aller dans le futur ? » Il regarda le baigner dans les projecteurs sur l'arène, le visage empli d'anticipation.
« Non »
De l'autre côté des gradins, un homme d'âge moyen au visage hostile se serra la poitrine, le teint livide, incrédule.
Comment cela pouvait-il…
Comment son neveu avait-il pu perdre ?!
Il avait clairement deux Esprits Culinaires à trois étoiles, bien supérieurs à tous les autres concurrents.
Gong Xiao avait un vague souvenir du jeune qui avait battu son neveu.
Quand le garçon s'était inscrit parce qu'il était un Cuisinier Spirituel d'une autre ville, il avait ressenti une vive insatisfaction et l'avait même raillé.
La réponse de Qin Lang à ce moment-là lui revint soudain à l'esprit.
« La première place de Yu Kun ne se laissera pas prendre facilement. »
Cette phrase résonna encore et encore dans l'esprit de Gong Xiao, le rendant progressivement plus pâle.
Un sentiment d'impuissance le submergea, son corps s'affaiblit et il finit par glisser sur le sol, le regard vide, s'affalant lourdement contre sa chaise.
Le public enthousiaste autour de lui ne lui accorda même pas un regard.
« Pas, pas, pas. »
Au rythme de la musique d'ambiance résonnant dans le stade, Qin Lang gravit les marches du podium du champion d'un pas assuré.
À ses côtés, Dan Bao et Épicé acclamaient joyeusement.
L'instant où Qin Lang se stabilisa, les rubans explosèrent dans un « boum boum » retentissant, l'enveloppant.
Plus encore, les vagues successives d'acclamations et d'applaudissements du public faisaient du podium une île au cœur d'un océan passionné.
Sous les regards complexes des deuxième, troisième et quatrième, Qin Lang baissa légèrement la tête tandis que M. Fei Chengyuan, président de l'Association des Cuisiniers Spirituels de Lanqiu City chargé de la remise des prix, lui passait la médaille d'or au cou.
L'avers de la médaille était identique à celle du Tournoi d'Entraînement Jeunesse de la Ville de la Montagne Bai Lu que Qin Lang avait remportée précédemment. Elle symbolisait les flammes tricolores de Feu de Fraîcheur Intentionnelle, Feu de Combat Brillant et Feu d'Armement entourant la flamme dorée au centre.
Au revers, on lisait en trois lignes : « Médaille Commémorative du Champion du Tournoi d'Entraînement Jeunesse de Lanqiu City ».
Voyons Qin Lang saisir la médaille pour l'examiner attentivement, un air d'admiration parut sur le visage de Fei Chengyuan. « J'ai suivi votre combat, votre prestation était exceptionnelle. »
« Merci Président Fei pour vos éloges ! » Qin Lang remit la médaille en place et s'inclina légèrement devant Fei Chengyuan.
Voyons Qin Lang si poli, la satisfaction sur le visage de Fei Chengyuan grandit encore. Il désigna la médaille sur la poitrine de Qin Lang. « Gardez-la précieusement. »
« Le tournoi d'entraînement jeunesse de niveau provincial ne demande ni badge ni emblème. La simple possession d'une médaille de champion d'un tournoi d'entraînement jeunesse d'une ville de la province suffit pour l'inscription. Ce n'est donc pas seulement un symbole de gloire, mais aussi un sésame pour votre inscription. »
« Tournoi d'entraînement jeunesse provincial, hein… » Qin Lang serra la médaille dans sa paume, un air pensif traversa son visage.
Il avait participé à ce tournoi jeunesse à Lanqiu City pour trouver des adversaires adaptés et voir les progrès de Dan Bao et Épicé après l'entraînement spécial.
Cependant, maintenant qu'il avait l'opportunité de s'inscrire au tournoi d'entraînement jeunesse de la province de Mingjing, Qin Lang ne put s'empêcher d'être tenté.
Il n'avait jamais participé à aucune compétition de niveau provincial, et il lui faudrait un badge de Recommandeur Culinaire de Deuxième Niveau supplémentaire pour être éligible au prochain Concours Culinaire de l'État de Tianhua.
Inattendu, il obtenait d'un coup l'éligibilité pour s'inscrire au Tournoi d'Entraînement Jeunesse de la province de Mingjing.
« Président Fei, puis-je demander quand débutera le prochain Tournoi d'Entraînement Jeunesse de la province de Mingjing ? » demanda Qin Lang courtoisement.
« Si je calcule bien, ce ne devrait pas être loin. » Fei Chengyuan réfléchit un instant. « Ce Tournoi d'Entraînement Jeunesse Provincial commence un mois avant le Concours Culinaire Provincial. Il devrait démarrer dans moins de deux mois. »
« Hein ? » Qin Lang cligna des yeux.
Moins de deux mois…
Si sa mémoire était bonne, la date du Concours Culinaire de niveau province de Mingjing coïncidait avec le prochain Concours Culinaire Provincial de l'État de Tianhua.
C'était aussi la raison pour laquelle il avait décliné l'invitation de Shen Qian à ce moment-là.
Alors —
Pourra-t-il participer à ce tournoi d'entraînement jeunesse de la province de Mingjing ?
(L'œuf de Pâques caché sur la médaille sera complété dans quelques jours.)
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