Entendant la description de Shen Qian, le salon plongea dans le silence.
Au bout d'un moment, Zhou Tianhao prit enfin la parole, fronçant les sourcils.
« Donc… M. Jiang Guangchen vous complique la tâche exprès ?
« L'évaluation pour un Recommandeur Culinaire de Deuxième Niveau est-elle si ardue ? » Zhou Tianhao ne put s'empêcher de se sentir abattu, n'ayant jamais tenté d'évaluation de Recommandeur Culinaire de Deuxième Niveau. L'avenir lui paraissait sombre.
« Ça a l'air un peu excessif, en effet », ajouta Qin Lang en hochant la tête.
Au motif qu'il n'aimait pas le sucré, on lui demandait d'intégrer de la douceur pour créer un plat qui le satisferait.
C'était plutôt abstrait.
« Bien sûr, il est possible que l'évaluateur ait une intention cachée. » Qin Lang nota, après avoir envisagé une possibilité.
« Une intention cachée… » Shen Qian réfléchit un moment avant de secouer la tête, désemparée. « Je n'en vois aucune.
« Vous avez dit plus tôt que M. Jiang Guangchen n'aime pas le sucré. Quels goûts apprécie-t-il ? » demanda soudain Qin Lang.
« Il aime le piment », répondit Shen Qian sans hésiter, visiblement bien renseignée. « M. Jiang Guangchen préfère les plats qui ont du piquant. »
« Il aime le piment ? » Qin Lang se gratta le menton, pensif.
Il essaya de se mettre à la place de Shen Qian, d'imaginer subir l'épreuve de M. Jiang Guangchen.
S'il faisait face à un défi similaire, quel genre de délice présenterait-il ?
Compte tenu de sa préférence pour le piquant, l'approche la plus sûre serait de marier le goût sucré qu'il déteste à la saveur épicée qu'il affectionne.
Sucré-épicé… ?
Plusieurs idées traversèrent rapidement l'esprit de Qin Lang.
Il était convaincu que, s'il passait l'évaluation, il la réussirait. « Peut-être pourriez-vous essayer d'allier sucré et épicé ? » suggéra Zhou Tianhao en haussant les épaules, avant de rire impuissant. « Ces deux saveurs peuvent vraiment se marier ensemble ? »
« C'est trop difficile. » Shen Qian avait l'air tourmentée en passant une main dans ses cheveux. « Le sucré et l'épicé sont deux saveurs qui s'opposent. »
Qin Lang jeta un coup d'œil à Shen Qian, sur le point de dire quelque chose, mais renonça.
C'était Shen Qian qui passait l'évaluation.
Il ne devait donc pas trop s'immiscer.
Si Shen Qian ne trouvait pas de solution, il pourrait alors lui donner quelques pistes.
« Accroche-toi, il reste encore sept jours. » Qin Lang tapota l'épaule de Shen Qian pour l'encourager. « Essaie encore quelques fois et tu finiras par obtenir des résultats. »
« Ouais ! Toi aussi, bats ce Yu Kun ! » Shen Qian leva le poing avec sérieux.
Zhou Tianhao croisa les bras et sourit en observant leur échange. S'il n'avait rien d'urgent à faire pour l'instant, voir ces deux jeunes travailler si dur lui donna l'impression qu'il devait, lui aussi, se montrer sérieux dans sa progression.
Trois jours plus tard, le matin :
« Qin Lang ! Aujourd'hui, c'est ton premier match au Tournoi d'Entraînement Jeunesse, tu traînes quoi ! » Shen Qian déboula dans la cuisine de l'hôtel et ajouta, fronçant les sourcils d'un air mignon : « Tu bidouilles encore ta moutarde ? »
« Laisse-moi vérifier. » Qin Lang souleva le couvercle d'une marmite dans la cuisine.
Il avait retiré la moutarde qui séchait depuis trois jours avec l'aide des deux petits la veille, puis l'avait blanchie une minute dans l'eau bouillante avant de la laisser dans cette marmite.
Après une nuit de fermentation, la moutarde était passée du vert au jaune pâle. « Tu peux m'aider à faire sécher encore un peu cette moutarde fermentée ? Après, on pourra partir. »
« T'es drôlement calme. » Shen Qian secoua la tête, dépitée, et appela Zhou Tianhao, qui était prêt à partir sur le pas de la porte, pour l'aider.
Une fois la moutarde séchée, tous trois se rendirent ensemble à l'Arène de Lan Qiu, le lieu de la compétition du Tournoi d'Entraînement Jeunesse de la ville de Lanqiu.
« J'ai entendu dire que l'Arène de Lan Qiu avait un design unique, et c'est vrai. » Debout devant l'arène, Shen Qian se mit sur la pointe des pieds au milieu de la foule, émerveillée par l'immense bâtiment sphérique devant elle.
L'Arène de Lan Qiu ressemblait à une sphère vue de l'extérieur, la moitié supérieure en verre spécial translucide à sens unique, ornée de fleurs géantes, et une plateforme en forme d'étoile entre les deux moitiés.
« J'entre par le couloir des participants. » Qin Lang prit une photo rapide et entraîna les deux petits vers un passage moins fréquenté.
« Allons faire la queue du côté public. » Zhou Tianhao ricana. « D'accord, votre servante a dégagé une journée entière de son emploi du temps chargé pour regarder le match de Qin Lang. Cette amitié est vraiment touchante. » Shen Qian posa les mains sur les hanches, parlant avec une certaine arrogance.
« T'es sûre que c'est pas parce que t'as toujours pas trouvé de plat pour l'évaluation de M. Jiang, alors tu viens prendre l'air ici ? »
« Frère Zhou, faut pas achever les gens. »
« Hahahaha- »
« Qin Lang, par ici ! »
Dès que Qin Lang mit le pied dans la zone de préparation des participants, la voix enthousiaste de Bear Battle retentit.
Il tapota le siège vide à côté de lui, où étaient assises les sœurs de la Famille Lv. « Viens, je t'ai gardé une place. »
« D'accord. » Voyant son entrain, Qin Lang rit et s'approcha vivement. Avant qu'il n'arrive, une silhouette se leva soudain devant lui.
« Tu es Qin Lang ? »
« Yu Kun ! Tu veux quoi ? » hurla Bear Battle, signalant l'identité de la personne à Qin Lang.
Qin Lang s'arrêta et observa le garçon face à lui, notant qu'il paraissait plus âgé et plus grand d'une tête.
Avec un air arrogant sur son visage serein, il ne croisa jamais son regard en parlant.
Un garçon si fier, c'est ça Yu Kun ?
Pendant que Qin Lang étudiait Yu Kun, deux silhouettes à proximité se levèrent. Se tenant de part et d'autre de Yu Kun, à peine à un demi-pas en retrait, elles semblaient menées par lui.
« Exactement, je suis Qin Lang. » Après son observation, Qin Lang hocha la tête. « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Tu dois connaître Gong Xiao, non ? C'est mon oncle. » Yu Kun répondit d'un air impassible.
C'était donc leur lien ?
Une lueur de compréhension traversa le regard de Qin Lang, et la mauvaise attitude précédente de Gong Xiao devint soudain limpide.
Mais pourquoi Yu Kun mentionnait-il ça maintenant ? Allait-il lui chercher des noises ?
« Et alors ? » En une fraction de seconde, Qin Lang répondit avec nonchalance.
« En tant que membre de l'Association, l'attitude de mon oncle était effectivement inappropriée, je m'excuse en son nom », continua Yu Kun.
Hein ?
Qin Lang resta coi.
Ce n'était pas tout à fait ce à quoi il s'attendait.
Apparemment, ce type, Yu Kun, connaissait la différence entre le bien et le mal et était raisonnable.
« C'est bon, j'ai porté plainte contre lui. Il a reçu sa sanction, pas besoin que tu t'excuses », concéda Qin Lang.
« Soit. Parlons maintenant d'autre chose », enchaîna Yu Kun, baissant légèrement le regard pour la première fois pour croiser les yeux de Qin Lang.
Sa grande taille dégageait un sens naturel de la pression, et sa personnalité en ajoutait une couche. Présentement, ses mots tournèrent, une lueur acérée, pareille à une lame, jaillit dans ses yeux.
« J'ai entendu dire que tu visais le championnat ? »
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