Pas seulement Zhou Qing, Qin Lang était tout aussi stupéfait.
Il eut soudain l'impression d'avoir révisé les maths toute la veille du bac, pour apprendre le jour J que les maths étaient remplacées par l'anglais.
En repensant à la veille, où il avait nerveusement révisé la pâtisserie chinoise, Qin Lang se trouva bien bête.
« Alors ? » Tang Mi sourit comme à son habitude. « Tu acceptes ce défi ? »
Qin Lang plongea dans une profonde réflexion.
Des ingrédients poisson et des fleurs…
Puisqu'il devait participer au Banquet du Poisson Bondissant, Qin Lang n'était pas totalement démuni pour cuisiner des plats à base de poisson. Cependant, aucun des plats qu'il avait préparés n'avait le moindre lien avec les fleurs.
Attendez…
Poisson ? Fleurs ?
Comme un éclair traversant son esprit, les yeux de Qin Lang s'illuminèrent peu à peu.
Il existait bel et bien un plat de poisson lié aux fleurs !
« J'accepte ! » Qin Lang hocha la tête. « Mais j'ai besoin de temps pour préparer. Je reviendrai demain. »
Même s'il avait une idée de plat, cela faisait un moment qu'il ne l'avait plus cuisiné, et contrairement au Ginkgo de l'Étiquette Poétique qu'il avait fait auparavant, ce plat n'était pas facile à réaliser.
L'évaluation de Recommandeur Culinaire de Deuxième Niveau méritait le respect.
« Bien sûr, pas de problème », dit Tang Mi en souriant.
Qin Lang prit rapidement congé et partit avec son sac.
Il avait réservé une chambre d'hôtel avec cuisine à Miredi City pour la nuit, donc il n'avait pas à s'inquiéter pour le logement et l'entraînement.
Après le départ de Qin Lang, Zhou Qing reprit lentement ses esprits.
Il regarda Tang Mi, un peu désemparé. « Qu'est-ce que tu fais… ? »
« Tu ne vas pas participer au Banquet du Poisson Bondissant ? » Tang Mi sirotait son thé floral en souriant. « Il y aura forcément des plats de poisson au banquet, alors je voulais voir à quel point il est doué. »
Zhou Qing resta sans voix.
Cette raison était vraiment convainquante…
Putain !
Qu'est-ce que le Banquet du Poisson Bondissant a à voir avec toi, une Recommandeuse Culinaire de Deuxième Niveau spécialisée dans les desserts !
« Bon… » Voyant l'expression de plus en plus bizarre de Zhou Qing, Tang Mi rit avant d'avouer. « En fait, j'ai été impressionnée qu'il ait passé le test de Zong Nian, donc je ne voulais pas que mon test soit trop facilement réussi. »
Cette raison était encore plus absurde.
Mais connaissant Tang Mi depuis si longtemps, Zhou Qing savait qu'elle pensait probablement vraiment ainsi.
Vieux amis depuis tant d'années, Zhou Qing connaissait naturellement la détermination de Tang Mi.
Cette femme aimable, experte en desserts, avait une lame acérée au plus profond de son être.
Yan Zhongde, l'actuel Recommandeur Culinaire de Troisième Niveau de l'État de Tianhua, était âgé et avait déjà mentionné il y a quelques années qu'il prendrait sa retraite pour passer ses vieux jours chez lui.
Il y aurait donc une vacance au poste de Recommandeur Culinaire de Troisième Niveau dans l'État de Tianhua.
Selon la pratique habituelle de l'Association des Cuisiniers Spirituels, lorsqu'un poste de Recommandeur Culinaire de Troisième Niveau se libère, on envisage d'abord une promotion parmi les Recommandeurs Culinaires de Deuxième Niveau de l'État.
S'il n'y en a pas, on regarde les États voisins. En dernier recours, on parachute un Recommandeur Culinaire de Troisième Niveau.
Il n'y a aucune possibilité de promotion depuis les États voisins dans le Tianhua, car il y a des Recommandeurs Culinaires de Deuxième Niveau qualifiés pour être promus au Troisième Niveau dans l'État.
Et qui plus est, il y en a deux.
Outre Zong Nian, qui est éligible pour devenir Recommandeur Culinaire de Troisième Niveau mais a refusé parce qu'il ne voulait pas quitter le Tianhua, Tang Mi, par son expérience et son excellence en pâtisserie parmi les actuels Recommandeurs Culinaires de Deuxième Niveau, est également éligible à la promotion.
Dans ce cas, Tang Mi a naturellement un certain état d'esprit compétitif vis-à-vis de Zong Nian.
Il n'était pas surprenant pour Zhou Qing qu'elle veuille organiser indirectement une petite compétition à travers un Cuisinier Spirituel ayant passé le test de Zong Nian.
Cependant…
« Ce n'est pas très juste pour Qin Lang. »
Tang Mi étant une vieille amie de Zhou Qing, il défendit Qin Lang très directement.
« Bien sûr que je le sais. » Tang Mi rit. « Je lui donne juste une chance. »
« L'intervalle pour passer le test de Recommandeur Culinaire de Deuxième Niveau est de trois mois. Même s'il échoue cette fois, il pourra repasser mon test avant le Concours Culinaire de Niveau Province. »
« D'ici là, je conduirai le test avec la difficulté normale. »
« De plus… » Tang Mi marqua une pause. « Vu ses talents culinaires, deux Badges de Recommandeur Culinaire de Deuxième Niveau ne le bloqueront pas. Peut-être n'aura-t-il pas besoin de venir me voir dans trois mois, il aura peut-être obtenu assez de badges ailleurs. »
« Donc même si la difficulté de ce test a augmenté, cela ne l'affectera pas. » Tang Mi regarda Zhou Qing avec insistance. « Tu ne veux pas savoir quelle réponse donnera ce jeune homme que tu estimates tant ? »
« On dirait qu'il avait déjà des idées en partant. »
À cela, Zhou Qing garda le silence un instant.
Rappelé par Tang Mi, il y pensa aussi.
L'attitude de Qin Lang en partant semblait confiante.
Poisson et fleurs…
Zhou Qing voulait vraiment voir quelle réponse Qin Lang allait fournir.
« D'accord, comme avant, tu m'as convaincu une fois de plus. »
Une fois l'affaire Qin Lang réglée, Zhou Qing et Tang Mi se mirent à bavarder de tout ce qui s'était passé depuis leur dernière rencontre, entrant dans la phase de discussion entre vieux amis.
Pendant ce temps, Qin Lang, qui venait de sortir de la Mer de Fleurs Labyrinthique, tomba sur un petit problème.
« Pourquoi y a-t-il une fluctuation de Puissance Stellaire ici ? »
Qin Lang suivit ses deux Esprits Culinaires dans une certaine direction jusqu'à s'arrêter dans un quartier un peu désert.
Il regarda les alentours déserts et ne put s'empêcher de frissonner.
C'était en plein jour, mais Qin Lang ressentit un frisson glacial dans le dos sans raison. Il avait à l'origine hébergé un taxi et se dirigeait vers l'hôtel qu'il avait réservé. Cependant, à mi-chemin, Dan Bao et Épicé se mirent soudain à agir bizarrement. Selon les deux petits, il y avait en fait de la Puissance Stellaire sans propriétaire dans les parages !
La Puissance Stellaire, évidemment, n'était pas quelque chose d'inconnu pour Qin Lang.
C'était une énergie spéciale capable d'accélérer la croissance des Esprits Culinaires, obtenable uniquement grâce aux Combats Culinaires et Combats Spirituels officiels, en participant aux compétitions officielles organisées par l'Association ou aux compétitions ludiques authentifiées par l'Association.
Quant à la Puissance Stellaire sans propriétaire que n'importe quel Esprit Culinaire pouvait absorber, elle indiquait une autre existence spéciale.
Pierre d'Étoile !
Comment un tel pouvoir, contrôlé par l'Association des Cuisiniers Spirituels, pouvait-il apparaître si aléatoirement ?
Avec curiosité et suspicion, Qin Lang décida de descendre du taxi plus tôt et continua dans la direction perçue par Dan Bao et Épicé.
Il pensait à l'origine que c'était juste une fausse perception des deux petits.
Mais en marchant, Qin Lang remarqua que les étoiles tournant autour des deux petits devenaient vraiment plus brillantes !
Bien que la Puissance Stellaire dans la zone soit dispersée, rendant l'augmentation de luminosité pas trop rapide, plus il avançait dans la direction perçue par les deux petits, plus la Puissance Stellaire sans propriétaire devenait dense !
Mais comme la destination semblait de plus en plus déserte, Qin Lang commença à se calmer.
La destination de plus en plus déserte…
La Puissance Stellaire sans propriétaire de plus en plus dense…
Pourquoi cela ressemble-t-il à un piège ?
Dois-je faire demi-tour ?
Bien que la Puissance Stellaire soit tentante, il avait le pressentiment que quelque chose tournerait mal s'il continuait.
Prenant une grande respiration pour chasser sa cupidité, Qin Lang fit soudain demi-tour. « Ne bougez pas ! Les mains en l'air ! »
« …Hein ? »
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