Friends.
C'était un mot étranger, tant pour Mo Jie que pour Luo Ziqing lui-même.
Mo Jie se figea, l'esprit vide. Une fois ce vide dissipé, il ne lui resta qu'une incrédulité prolongée, et ses yeux s'écarquillèrent lentement.
Bien sûr, il avait pensé à devenir l'ami de Luo Ziqing. Mais il avait aussi pensé qu'une telle relation pourrait rendre l'élève Luo malheureux, alors il avait décidé qu'être camarades de classe suffisait.
D'ailleurs, outre le fait d'être camarades de classe, ils étaient aussi voisins de table.
Il n'avait donc pas à s'inquiéter de devenir amis. Maintenir le statu quo était amplement suffisant.
Nan Zhi lui avait dit de ne pas se presser, mais Mo Jie aurait voulu dire qu'il n'était pas aussi intelligent que Nan Zhi, ni ne réfléchissait autant que lui.
C'était un idiot.
Il n'y avait jamais eu grand-chose dans sa tête au départ. Même après y avoir fourré tout ce qui le concernait, lui et Nan Zhi, il restait encore beaucoup de place. Maintenant, une autre personne s'y était solidement installée.
Il était un idiot, donc il était maladroit et plein d'appréhensions chaque fois qu'il faisait quoi que ce soit.
Il était un idiot, mais il comprenait qu'au lieu de forcer Luo Ziqing à devenir son ami selon ses propres souhaits, mieux valait maintenir le statu quo.
— Maintenir le statu quo ne lui faisait pas de tort à lui-même. C'était le meilleur arrangement.
Mo Jie s'était depuis longtemps préparé à rester le camarade de classe de l'élève Luo pour le reste de sa vie. Il avait même décidé que, si nécessaire, il pourrait supplier sans vergogne de rester son voisin de table.
Il avait cessé de penser à l'amitié.
Mais maintenant.
Son camarade Luo avait parlé. Il voulait être son ami.
Et il l'avait dit dans des circonstances pareilles.
Mo Jie reprit ses esprits et finit par retrouver sa voix. « Élève Luo, tu es maladroit pour insulter les gens, et tu l'es tout autant pour changer de sujet. »
« Ne dis pas des choses comme ça dans un moment pareil... »
« Et si je suis sérieux ? » le coupa Luo Ziqing.
Son regard semblait toujours aussi calme et doux.
Au moment où Mo Jie croisa ses yeux, il en resta sans voix. Il eut l'impression de n'avoir jamais vu la moindre autre émotion dans le regard de Luo Ziqing.
Depuis le début jusqu'à maintenant, il n'y avait toujours eu que du calme et de la douceur.
Parfois espiègle, avec la curiosité d'un enfant — mais jamais une curiosité intense.
Luo Ziqing acceptait calmement tout : ce monde, eux, et le mal inconnu qui l'attendait.
Mais à cet instant, Mo Jie trouva ce calme insupportablement éclatant.
Quand le Noyau de Cristal de Mo Jie avait failli se briser, la douleur avait suffi à lui donner envie de faire exploser ce monde.
À présent, Xia Yue affirmait que Luo Ziqing endurait la douleur de l'énergie corrosive, pourtant les yeux de Luo Ziqing restaient calmes et doux.
« On ne peut pas en parler plus tard ? »
« Allons voir d'abord. Xia Yue est incroyable. C'est la seule Guérisseuse qu'on puisse joindre pour l'instant, et elle trouvera forcément quelque chose. »
« Élève Luo, rentrons d'abord. Il y aura une solution. »
Comparé au sang-froid de Luo Ziqing, Mo Jie était si paniqué qu'on l'aurait cru, lui, sur le point de mourir la seconde d'après.
« Tu as l'air de croire que c'est moi qui m'occupe de toi. »
Luo Ziqing leva la main et alluma une petite flamme. La flamme virevolta gaiement, puis se détacha de son doigt pour aller se frotter contre sa joue.
« Tu sais comment est Xia Yue. Si je me coupe ne serait-ce qu'un doigt, elle agit comme si le ciel lui tombait sur la tête. »
« Et regarde-moi. À part le fait que je dors tout le temps, il n'y a rien qui ne va pas. Je ne saigne pas, je n'ai pas de sueurs froides, je ne suis pas pâle, et je contrôle encore mon énergie. »
Après ça, Luo Ziqing tapa dans le vide. La petite flamme qui lui frottait le visage partit à contrecœur vers Mo Jie, pour finir par se poser sur sa tête et s'y installer.
« Si ça continue, tu vas commencer à m'agacer. »
« Fais pas en sorte que je me lasse de toi. »
Luo Ziqing avait fini par dire quelque chose de dur. En regardant Mo Jie, la douceur dans ses yeux s'effaça progressivement.
« Vous laissez l'inquiétude vous troubler l'esprit. »
« Si j'étais à votre place, je vérifierais illico les archives pour voir si un cas pareil s'est déjà produit. Avec autant d'Utilisateurs de Pouvoir, il y en a peut-être bien eu un. »
Luo Ziqing était calme à en être absurde. Il s'appuya lentement contre la rambarde. Un instant, son souffle faillit, mais il le réajusta parfaitement.
— Pas la moindre faille.
« En plus, la Première Grande Mêlée aura lieu dans quelques jours. Si vraiment il m'arrive quelque chose à un moment aussi critique, je l'annulerai. »
Luo Ziqing le disait avec un aplomb parfait. Si Nan Zhi avait été là, peut-être qu'au milieu de son inquiétude pour Luo Ziqing, il aurait encore gardé une once de raison pour scruter chaque parole, chaque respiration, jusqu'au moindre geste de Luo Ziqing.
Mais la personne face à Luo Ziqing, là, c'était Mo Jie.
Mo Jie ouvrit la bouche, les sourcils froncés. Après avoir longtemps retenu sa langue, il ne sortit qu'une phrase.
« Désolé. »
Une fois dit, il sentit que quelque chose n'allait pas.
Alors Mo Jie recula de deux pas et s'inclina à quatre-vingt-dix degrés. L'inclination ne dura pas longtemps, car Luo Ziqing eut un rire doux la seconde d'après.
« Ce serait bien s'il y avait une caméra, là. »
« Parler de caméra me rappelle à quel point il manque de trucs, dans ce coin. Quelle pitié. »
En pensant ça, Luo Ziqing s'imagina prendre Mo Jie en photo pendant qu'il s'inclinait, s'il avait eu un appareil.
Puis il pourrait mettre la photo de Mo Jie à côté de la sienne. Même après sa mort, il pourrait encore être le chef de Mo Jie.
Ce serait trop cool !
Une fois sa réflexion terminée, Luo Ziqing regarda Mo Jie. « Va prévenir le Comité d'Application de la Loi. Dis-leur que s'il n'y a pas d'autre problème, ils peuvent fixer une date pour la compétition dans les prochains jours. »
« J'y vais maintenant ? »
« Ou tu comptais me faire porter sur ton dos jusqu'à là-bas ? »
« ... »
« Chien roux ? Même les chiens comprennent mieux le langage humain que toi. À partir de maintenant, t'es Roux, tu m'entends, fichu Roux ! »
« ... »
Mo Jie regarda l'air dédaigneux de Luo Ziqing, puis fit demi-tour. « Bon, j'y vais. »
« Vas-y. »
« Comment tu rentreras si je pars ? »
« Roux, si tu dis un mot de plus, crois-moi ou pas, je te rends tes cheveux roux verts et je te plante à la grille de l'académie en statue pour que tous les Utilisateurs de Pouvoir te vénèrent chaque matin ! »
« ... »
L'expression de Mo Jie changea. Il se tourna vivement. « Je m'occupe de tout. »
Sur ce, il partit en vitesse.
...
Après le départ de Mo Jie, Luo Ziqing se détendit dès qu'il ne sentit plus personne aux alentours. Presque au moment même où il se détendit, une douleur lancinante raidit son corps.
Pas parce que la douleur était survenue trop brutalement.
Mais parce qu'elle était trop forte pour qu'il puisse bouger.
Luo Ziqing serra les dents. De la sueur froide perlait sur son front, et il pensa que son dos était trempé lui aussi.
C'était une douleur comme il n'en avait jamais ressentie.
Une fois, en faisant du saut extrême en parachute, Luo Ziqing était tombé de haut dans les airs et avait été rattrapé par des branches d'arbre, se fracturant plusieurs endroits.
Mais cette fois, c'était différent. Cette douleur ne l'engourdissait pas, ne le faisait pas s'évanouir.
Il était conscient.
— Pleinement conscient tandis qu'il vivait la corrosion à l'intérieur de son corps.
Le bruit de son sang circulait, le bruit de son cœur qui battait de plus en plus faiblement...
Pour la première fois de sa vie, Luo Ziqing tremblait de douleur.
Il s'agrippa fermement à la rambarde et ferma les yeux, essayant d'endurer. Mais une douleur de cette ampleur ne le plongeait pas dans l'inconscience. Au contraire, dès qu'il fermait les yeux, elle ne faisait qu'empirer.
Pourtant, il ne dit rien.
Il pensait que s'il le disait à voix haute, les gens autour de lui perdraient probablement la tête sur-le-champ. Alors il n'avait jamais eu l'intention d'en parler, dès le départ.
Il s'était même inventé d'innombrables raisons dans sa tête pour justifier sa somnolence soudaine, toutes prêtes pour une situation pareille.
Mais...
Pour une raison quelconque, il l'avait dit.
Pour une raison quelconque, quand il vit l'inquiétude dans les yeux de ces gens — quand il les vit affolés par son état et presque perdre la raison —
Il hésita un instant.
Il avait hésité.
L'hésitation fut brève, mais il ne put se mentir à lui-même.
Donc, une fois qu'il réalisa qu'il ne pouvait pas revenir en arrière, il choisit de cacher son état physique.
Ça ne faisait pas mal, parce qu'il avait l'habitude.
Il ne saignerait pas, parce qu'il pouvait endurer.
Il n'aurait pas de sueurs froides, parce qu'il pouvait réguler son énergie pour contrôler sa température corporelle.
Rien n'irait mal, parce qu'il était Luo Ziqing.
Il lui suffisait de maintenir le statu quo, puis de quitter ce monde en silence. Le problème avec son corps était apparu soudainement. Il ne trouvait pas la cause, ne savait pas qui avait agi contre lui, mais rien de cela n'avait d'importance.
Il lui suffisait de quitter tranquillement ce fichu monde nekketsu une fois ses signes vitaux éteints.
Il lui suffisait de... partir en silence.
En pensant cela, Luo Ziqing rouvrit les yeux et regarda l'académie. L'image de l'académie emplit son regard.
Il n'aurait pas dû hésiter.
Mais...
Ce qu'il avait dit à Xia Yue était sincère.
Quand il avait dit qu'il resterait dans ce monde pour l'instant, il le pensait.
Chaque mot, chaque phrase qu'il avait utilisés pour rassurer les autres avaient été une vérité sincère venue de son cœur à cet instant.
Mais il ne comprenait pas. Il ne pouvait pas donner de sens à tout ça.
Ce n'était pas son genre, ni quelque chose qu'il ferait.
— Le jeune homme ne savait pas que dans un monde nekketsu, outre les idiots nekketsu, il y avait une autre chose : la chose la plus sincère, le lien qui relie chaque monde nekketsu.
Le trésor le plus cher d'un monde nekketsu.
C'étaient — les liens.
Des liens n'appartenant qu'aux jeunes.
C'étaient les attaches reliant chaque jeune aux autres, les émotions les plus sincères d'un monde nekketsu, les fondations sous chaque destin de ce monde.
Luo Ziqing ne comprenait pas.
Mais c'était pas grave. Chaque petit nouveau-né dans ce monde était toujours ignorant et innocent. Ils étaient déconcertés par tout ce qui les entourait, tout en se méfiant.
Mais c'était pas grave. Le monde favorisait toujours les jeunes.
— Les jeunes seraient favorisés par le temps. Ils grandiraient lentement et finiraient par comprendre le savoir, les émotions, et les amis.
Alors, jeunesse, ne sois pas perdue. Tes liens ont déjà pris forme.
Quand tu te retourneras, tu verras ceux que des liens sincères ont entraînés derrière toi.
C'est ça, les amis.