Quand on veut caser quelque chose, on trouve toujours le temps.
Partie à l'étranger, Ji Fenfang n'avait pas prévu de rentrer avant six mois, mais les paroles de Jiang Qiao l'avaient poussée à dégager une journée.
Dormir dans l'avion comptait comme du repos. Dès l'atterrissage, sans même s'adapter au décalage horaire, elle se rendit directement au salon privé de l'hôtel que les deux autres avaient réservé.
Avant de venir, elle s'était tout de même réservé trente minutes pour que son assistante la maquille, cache ses cernes et lui donne meilleure mine.
Elle savait que Jiang Qiao avait une petite amie, mais voir la personne qu'elle aimait la poussait à lui montrer son meilleur visage.
Quand Ji Fenfang avait appris que Jiang Qiao avait une petite amie, elle en avait été abattue un bon moment. Puis elle avait décidé que cela n'avait pas d'importance : même s'il avait été célibataire, rien n'aurait pu se passer entre eux.
Elle ne croyait pas à cette relation. Les directeurs généraux qu'elle connaissait ne manquaient pas de petites amies, et aucune ne durait longtemps.
Comment dire ? Les sentiments de Ji Fenfang pour Jiang Qiao ressemblaient un peu à ceux de certains fans pour leur idole : je sais que c'est impossible entre nous, mais j'espère que tu restes célibataire.
Jiang Qiao n'avait pas donné de raison à son retour au pays. Il avait dit avoir libéré une journée, et elle avait répondu que cela suffisait. Ji Fenfang comprenait d'autant moins ce qu'il voulait.
Quand elle vit Lin He entrer par la porte ouverte, son esprit se vida plus encore.
« Hehe, voici la présidente Ji Fenfang. Présidente Ji, voici ma compagne, Lin He. »
« Bonjour, présidente Ji. Votre réputation vous précède. » Lin He tendit la main avec un sourire posé et généreux.
Ji Fenfang resta interdite un instant avant de tendre la main à son tour. « Bonjour, mademoiselle Lin. »
Une fois assise, Lin He tapota l'épaule de Jiang Qiao en minaudant. « Franchement, tu exagères. Pourquoi tu ne m'as pas dit qu'on venait voir la présidente Ji ? Je suis venue habillée n'importe comment. »
Un t-shirt blanc avec un jean slim bleu, une paire de baskets blanches confortables aux pieds, pas une trace de maquillage, les cheveux simplement relevés en chignon.
La jeunesse était le meilleur des soins de beauté. Le visage de Lin He, sans maquillage et pourtant d'une beauté extraordinaire, rendit un peu crispé le regard évaluateur de Ji Fenfang.
Même elle ne put s'empêcher de jeter un second coup d'œil à la vitalité éclatante de la jeune femme.
Alors un homme, n'en parlons pas.
Lin He parlait d'une petite voix douce et étouffée, toute en minauderies, mais sa main n'avait rien de tendre. Sous la table, elle avait tordu de cent quatre-vingts degrés la chair de la taille de Jiang Qiao.
Ce matin, Lin He avait trouvé l'air particulièrement frais et avait voulu se promener dans le parc avant de rentrer manger. Jiang Qiao l'avait accompagnée pour deux tours, puis l'avait emmenée manger en voiture.
Ce n'est qu'une fois au restaurant qu'il avait dit qu'ils verraient aussi quelqu'un. Il avait parlé d'une brève rencontre et dit qu'ils rentreraient après le petit-déjeuner, comme s'il s'agissait d'un moment détendu.
Lin He n'y avait vu aucun inconvénient. Jusque-là, elle avait cru qu'elle allait rencontrer un ami de Jiang Qiao, et puis elle avait vu Ji Fenfang.
Pour Lin He, ce n'était plus un simple repas : c'était un champ de bataille !
Perdre la bataille, d'accord, mais jamais perdre la face !
Qu'est-ce que c'était que ça ? L'autre arborait un maquillage complet et raffiné, et Lin He était venue juste après s'être lavé le visage. Elle n'avait même pas mis de rouge à lèvres !
« C'est ma faute, c'est ma faute. J'ai oublié de te le dire. »
Jiang Qiao adressa à Lin He un sourire flatteur.
Le pincement faisait-il mal ? Très mal. Il aurait sûrement un bleu, mais Jiang Qiao n'osait pas le montrer.
Il avait cru qu'il lui suffirait de voir Ji Fenfang et de montrer à Lin He qu'il n'y avait rien entre eux. Cela aurait suffi.
C'était une rencontre ordinaire, qui ne demandait ni mise en scène ni préparation.
Mais quand Jiang Qiao vit le sourire parfaitement arrondi de Hehe, il comprit qu'il avait pris les choses à la légère. Chaque fois que Hehe souriait aussi radieusement, il savait qu'il était fichu.
« Les petits pains à la soupe de ce restaurant sont bons. Hehe, ils ont la farce champignons et porc frais que tu aimes~ »
Jiang Qiao tendit la carte à Lin He pour qu'elle choisisse ce qu'elle voulait d'autre. Puis il prit le petit pot de vinaigre posé à côté de lui, en versa dans une coupelle qu'il plaça devant elle, et disposa ses baguettes.
Il exécuta chaque geste avec netteté et efficacité, comme s'il l'avait fait des milliers de fois. Lin He n'eut aucune réaction particulière : pour elle, c'était une chose ordinaire.
Ji Fenfang, elle, ne put rester calme. Elle connaissait le président Jiang depuis huit ans et ne lui avait jamais vu ce côté... quotidien.
Même dans les dîners, le président Jiang se tenait toujours bien droit, à l'écart, chacun de ses gestes trahissant sa noblesse. Sa présence, même au cours d'une conversation légère, inspirait respect et admiration.
Le président Jiang qu'elle avait devant elle était abordable, rien à voir avec la noblesse extraordinaire qu'il affichait autrefois. Ji Fenfang comprit que la distance entre eux était bien plus grande qu'elle ne l'avait cru.
« Présidente Ji, qu'est-ce que vous prendrez ? »
Il y avait aussi une carte à côté de Ji Fenfang, mais elle n'y avait pas touché. Le regard baissé, elle semblait perdue dans ses pensées, les yeux sur la table. Voyant cela, Lin He lui tendit sa propre carte.
Puis elle se tourna vers Jiang Qiao. « Tu as invité la présidente Ji aujourd'hui pour parler travail ? Je vous dérange ? »
Le charmant sourire de Lin He n'avait qu'une seule signification aux yeux de Jiang Qiao : 'Ose dire oui, et tu es mort.'
« Bien sûr que non ! » Jiang Qiao faillit lever la main pour jurer.
« Tu ne disais pas que tu voulais recueillir des histoires de femmes au travail ? La présidente Ji a une grande expérience, et l'occasion s'est présentée, alors je t'ai amenée la rencontrer. »
Comment Jiang Qiao aurait-il pu avouer qu'il avait regardé l'enregistrement, découvert que son fils le critiquait dans son dos, et qu'il était venu prouver son innocence ?
Sachant à quel point Lin He était intransigeante en matière de fidélité, Jiang Qiao était résolu à éliminer ce danger caché.
La nouvelle série de bandes dessinées de Lin He mettait en scène des porcelaines personnifiées. Chaque pièce avait sa propre personnalité, avec entre autres des personnages féminins travailleurs et des personnages masculins passionnés et droits.
L'intrigue allait de l'Antiquité à nos jours et racontait les événements à travers les étapes des transformations sociales.
Elle voulait recueillir des histoires sur les difficultés que les femmes rencontraient au travail, la manière dont elles les surmontaient et les résolvaient, et ce qu'elles avaient vécu intérieurement, pour donner plus de relief à ses porcelaines personnifiées.
Lin He avait parlé de ses idées à Jiang Qiao, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'il s'en souvienne.
L'humeur de Lin He s'améliora un peu, mais d'un tout petit rien. De nombreuses femmes remarquables travaillaient à la Corporation Jiang, et pourtant Jiang Qiao avait d'abord pensé à Ji Fenfang.
Jiang Qiao avait son petit plan ! Lin He voulait des exemples : il pouvait chercher des employées remarquables dans son groupe. Il en avait autant qu'elle pouvait en vouloir.
Mais ce n'était pas son intention première. L'intention première de Jiang Qiao était d'intervenir pendant que Ji Fenfang raconterait son passé, pour expliquer comment ils avaient fait connaissance !
Dans l'esprit de Jiang Qiao, il n'y avait entre lui et Ji Fenfang aucune relation superflue !
Ji Fenfang n'était qu'un petit investissement que Jiang Qiao avait fait en faisant avancer le plan du district nord-ouest. Cela ressemblait à l'aide apportée à une petite entreprise pour la remettre sur pied, mais ce n'était qu'un coup dans la stratégie de la Corporation Jiang.
Pourtant, elle semblait toujours penser qu'elle lui devait une immense faveur. Jiang Qiao n'aimait pas avoir de dettes envers les autres, et il n'avait pas besoin que les autres en aient envers lui.
La faire revenir cette fois lui offrait une porte de sortie. Elle pourrait cesser de parler de gratitude et de ce genre de choses : désormais, ils seraient quittes.
Ji Fenfang ne comprenait pas pourquoi, mais elle coopéra et raconta son passé comme il le lui avait demandé.
Quand Jiang Qiao l'interrompit pour la troisième fois, elle comprit plus ou moins ce qui se passait.
Il l'avait fait revenir pour expliquer qu'il n'y avait rien entre eux !
À quel point faisait-il attention avec Mlle Lin ? Il avait fait un détour énorme rien que pour s'expliquer. Ji Fenfang mesura combien Jiang Qiao tenait à elle.
Alors, quand Sœur Zhao disait que la petite amie du président Jiang n'était pas n'importe qui et qu'elle pourrait devenir la maîtresse de maison de la famille Jiang, Ji Fenfang comprit qu'elle ne plaisantait pas.
Jiang Qiao pensa que Ji Fenfang avait saisi ce qu'il voulait dire. Il trouva un prétexte pour sortir prendre un appel et laissa la place aux deux femmes.
Pourquoi Jiang Qiao n'avait-il pas communiqué avec Ji Fenfang à l'avance ? Il l'avait jugé inutile.
Jiang Qiao aurait pu lui dire : « Ma petite amie est jalouse. Aidez-moi à m'expliquer. » Mais il ne voulait pas partager les affaires privées entre lui et Hehe avec quelqu'un qu'il ne connaissait pas bien.
D'ailleurs, dire cela aurait donné l'impression qu'il partageait une grande intimité avec Ji Fenfang, et Jiang Qiao ne voulait pas donner cette impression.
Quiconque s'était fait un nom dans le monde des affaires devait avoir du flair et l'esprit vif. Jiang Qiao comptait sur Ji Fenfang pour comprendre la situation et agir selon ses intentions.
Comme le dit le proverbe, il ne faut jamais sous-estimer une femme.
En toute logique, Ji Fenfang aurait dû coopérer pleinement avec Jiang Qiao. Mais même une directrice générale posée pouvait avoir ses moments d'émotion.
Une fois Jiang Qiao parti, les premiers mots de Ji Fenfang furent :
« Mademoiselle Lin, vous vous trompez de rivale. »