Au bord de la route, Jiang An marchait à gauche de Lin He, Chu Yi à sa droite, tandis que Shi Wu traînait deux pas derrière. Son regard errait d'une façon insouciante, désinvolte, et il mimait parfois un geste de tir.
Lin He regarda ses deux fils, tous deux de plus d'un mètre quatre-vingts, et sa fille, qui la dépassait déjà. Elle soupira. Les petits bouchons qu'elle tenait autrefois dans ses bras avaient tant grandi…
« Tu connaissais mon père depuis longtemps, alors ? »
Chu Yi était restée silencieuse jusqu'à lâcher brusquement la question. Lin He se tut. Une fois qu'un enfant apprend à réfléchir par lui-même, il devient plus difficile de le duper.
Shi Wu s'avança d'un pas décidé, bien décidé à interroger l'autre sur une éventuelle liaison passée avec son père et sur le tort qu'elle aurait pu faire à sa mère.
Mais il se souvint que sa mère était morte il y a quinze ans. Cette Mademoiselle Lin paraissait avoir la vingtaine — quel âge pouvait-elle avoir à l'époque ?
La flamme qui s'était allumée s'éteignit net.
Voyant son petit frère s'élancer puis reculer en silence, les yeux de Chu Yi se remplirent de dédain.
« J'ai connu votre père au lycée. »
Shi Wu resta planté là, boudeur, à râler en catimini. Quelle mythomane. Quel âge avait-elle à l'époque ? Est-ce qu'elle peut seulement s'en souvenir ?
Non, elle n'était peut-être même pas encore née !
En regardant à nouveau Jiang An et Chu Yi, qui écoutaient tout ça avec un sérieux absolu, Shi Wu ne pouvait pas croire qu'ils n'aient pas relevé une faille aussi grosse. Ils avaient vraiment été endoctrinés à fond !
Lin He s'apprêtait à continuer de parler des années lycée de Jiang Qiao aux enfants quand un camarade accourut au loin, ruisselant de sueur. Il dit à Jiang An, anxieux : « Grand frère ! Il y a un problème ! Un gros problème ! »
« Li Shiyang hurle sur la place, il vous dénonce ! »
Jiang An allait répondre qu'il n'y avait pas lieu de s'occuper de ce type, mais Lin He s'intéressa à l'affaire. Elle demanda : « Quoi ?! Où ça ? »
Shi Wu et Chu Yi se tournèrent vers Lin He. Pourquoi cette femme avait-elle l'air si excitée ?
Le camarade qui apportait la nouvelle était l'un des juniors qui étaient allés à la vente aux enchères avec Jiang An plus tôt. En chemin, il expliqua ce qui se passait sur la place.
L'anniversaire de l'école se déroulait en deux temps. Le Bureau des élèves gérait le terrain de sport et la place, avec spectacles d'élèves, petites compétitions, stands de restauration, et j'en passe.
L'endroit était animé depuis le matin.
Les dirigeants de l'école devaient prendre la parole sur scène avec les invités conviés. Tous étaient d'anciens élèves, devenus aujourd'hui des talents de premier plan et des figures de proue de leurs secteurs.
Leurs interventions étaient des occasions rares.
Les billets pour les parents spectateurs couvraient la deuxième partie : assister à ces cérémonies dans l'auditorium.
Les détenteurs de billets pouvaient regarder à l'intérieur, mais la salle ne pouvait pas contenir tous les élèves. L'école diffuserait les discours sur l'écran géant de la place pour les autres.
Et Li Shiyang se trouvait sur cette place, dotée d'un grand écran capable de retransmettre l'événement.
Après l'insulte de Lin He, Li Shiyang avait reporté la majeure partie de sa haine sur Jiang An. Il voulait exposer l'autre parce qu'il ne le supportait pas, mais cette envie s'était muée en représailles.
Jiang An avait forcément dit du mal de lui ! Qu'est-ce que « laquais » voulait dire ? Il avait dû en dire long en mal avant. Sinon, comment l'autre aurait-il cette attitude ?!
À quoi bon chercher des preuves et l'exposer sur le réseau du campus ? Trop lent ! Il forcerait Jiang An à sortir et à répondre directement !
Li Shiyang était en colère mais gardait sa raison. Il choisit de faire son scandale sur la petite place parce que les dirigeants ne la surveilleraient pas à ce moment-là. La foule d'élèves aiderait aussi à propager le message !
Bien sûr, il ne pouvait pas étaler sa rancune personnelle. Li Shiyang avait choisi de « fouetter un cadavre ».
Li Shiyang embarqua Zheng Ke, un type déjà totalement discrédité sur le campus, dans l'histoire.
« Les ennuis de Zheng Ke, c'est tout à cause de Jiang An ! L'entreprise où il faisait son stage, c'est celle qui a racheté la société de la famille Zheng ! »
« Un chien qui mord n'aboie pas. Il a exploité l'asymétrie d'information pour arriver à ses fins, mais en réalité, il est vaniteux… »
« Aujourd'hui, je vais dévoiler son vrai visage ! »
…
Des couches de gens entouraient Li Shiyang. De peur que les professeurs ne remarquent et ne le sanctionnent, il n'osa pas utiliser de mégaphone et compta sur sa voix pour hurler.
Quand Lin He et les autres arrivèrent, sa voix était déjà rauque.
Les membres du comité d'accueil postés à l'entrée se tenaient en hauteur, sur le côté gauche de Li Shiyang. Ils n'étaient restés là que contre leur gré. Chacun voulait partir, mais nul ne voulait être le premier à bouger.
Li Shiyang avait dit qu'il allait déclarer la guerre ouvertement à Jiang An. Tout le monde supposait qu'il préparait un gros coup et l'avait suivi, pour assister à ce spectacle !
Quand il énuméra les supposés torts de Jiang An et cita même des noms en disant que tel ou tel pouvait apporter des preuves, ils auraient voulu se faufiler dans une fissure du sol !
Quelles preuves avaient-ils ? Leurs accusations contre Jiang An n'étaient que des conjectures. Ceux dont il citait les noms ne pouvaient que rire jaune pendant que mille jurons furieux leur traversaient l'esprit.
Li Shiyang avait un sérieux pépin ou quoi ?!
« On ne doit pas être vaniteux ! Si on a quelque chose, on l'a ; si on ne l'a pas, on ne l'a pas. Quant à lui, il est silencieux et taciturne toute la journée. Refuser de s'expliquer, c'est admettre. Une conduite aussi honteuse… »
Quand Lin He et les autres arrivèrent, Li Shiyang injuriait à plein régime.
« Il est là, il est là ! »
« Qui, Jiang An ? Je l'ai jamais vu. C'est lequel ? »
« Là-bas, à l'entrée nord — celui en chemise blanche ! »
« Putain ! Il a cette gueule ?! »
…
Tous les élèves de l'université B n'avaient pas vu Jiang An. Qu'importe ce qu'ils avaient entendu, le voir une fois laissait une empreinte bien plus forte.
Ils s'attendaient à quelqu'un d'impressionnant en surface mais creux à l'intérieur. À la place, l'allure entière de Jiang An, des talons à la pointe des cheveux, différait radicalement du riche pretentieux et miteux que Li Shiyang avait décrit !
« L'école a invité de nombreux médias et des personnalités de tous horizons pour célébrer cette merveilleuse journée. Tout le monde, de haut en bas, a travaillé ensemble. Pourtant, vous semez le trouble ici pour des rancunes personnelles. Li Shiyang, vous êtes trop égoïste. »
Qui ne saurait pas se placer sur le terrain moral ?
Les mots de Jiang An changèrent la mine des élèves qui regardaient le spectacle. C'était vrai — Li Shiyang avait un pet au casque ou quoi ? Pourquoi faire du scandale un jour si important ? Il ne savait pas qu'on ne lave pas son linge sale en public ?
Tout le monde pouvait râler contre l'école en privé, mais à l'extérieur, ils défendraient coûte que coûte la réputation de leur alma mater.
En faisant un tel scandale et en transformant leur gêne en sujet de conversation pour les autres écoles, Li Shiyang les laissait tous la tête basse !
Les membres du « comité d'accueil » baissèrent tous la tête. Ils se sentaient grillés eux aussi, parce que leur plan initial était de s'occuper de Jiang An ce jour-là.
Ils avaient prévu d'utiliser les circonstances particulières de la journée pour écraser l'autre dans la boue sans se poser de questions.
Après tout, combien d'honneur collectif pouvait bien valoir un groupe hétéroclite réuni autour de Zheng Ke ?
Ils gardaient la tête basse de peur de provoquer l'indignation publique.
« Tu veux que j'admette que je n'ai pas d'argent ? Très bien, ma famille est pauvre — extrêmement pauvre. Ça suffit ? Arrête ton cinéma. Les médias vont arriver pour s'installer d'ici peu ! »
Chaque mot de Jiang An rayonnait de « droiture », ce qui rendait Li Shiyang encore plus déraisonnable.
C'était totalement différent de ce qu'il avait imaginé ! Li Shiyang ne comprenait pas pourquoi l'affaire avait pris cette tournure. Il savait que ce n'était pas un jour approprié pour faire un scandale.
Il avait prévu de régler l'affaire par une bataille éclair, une décision rapide, en terminant en moins d'une demi-heure sans affecter l'anniversaire de l'école.
Il ne s'était écoulé que quinze minutes, et Jiang An était déjà là. Il restait encore assez de temps !
La réaction de Jiang An dépassait ses prévisions, et sa façon de gérer l'affaire surprenait Li Shiyang encore plus. Ils avaient enquêté sur les parents de Jiang An sous la bannière de la justice et de la dénonciation d'un méchant.
Maintenant, Jiang An brandissait une bannière encore plus grande, tandis que Li Shiyang devenait la cible de toutes les attaques !
« Qu'est-ce que vous faites comme bruit ?! »
Un professeur accourut, le cœur serré à s'en nouer.
Le proviseur avait décidé d'emmener les invités distingués faire un tour sur la place. Après avoir reçu le signal, le prof y était allé en avant pour vérifier la situation. En voyant un tel groupe d'enfants rassemblés, il faillit s'évanouir.
Une bagarre générale ?!
Si le proviseur voyait les élèves se battre, avec les invités qui regardaient, l'anniversaire de l'école serait déclaré échec sur-le-champ !
C'était quoi ce bordel ?!