« Voici une annonce d'urgence : à 10 h 23, le vol NA620 de la compagnie N a perdu le contact alors qu'il effectuait sa mission au-dessus de l'océan Pacifique... »
De l'eau. De l'eau déferlait vers elle de toutes parts. Sa poitrine semblait sur le point d'éclater, et cette suffocation, cette impossibilité de respirer, faisaient battre désespérément les bras et les jambes de Lin He.
Elle sentit une poussée sous elle qui la soulevait vers le haut. Après un temps indéterminé, le bruit des vagues disparut, et elle ouvrit les yeux.
Pourquoi était-elle assise dans une baignoire ?
Lin He se rappelait être assise dans un avion à destination du pays A. Alors que l'hôtesse servait les repas, l'appareil avait été violemment secoué. Puis quelqu'un avait crié qu'une fumée noire s'échappait de l'aile.
L'avion avait plongé dans la mer. Tout le monde avait enfilé frénétiquement les gilets de sauvetage, mais l'eau de mer était entrée plus vite qu'ils ne pouvaient les mettre. Le niveau montait sans cesse dans la cabine...
À cet instant, Lin He se sentit désorientée. Était-ce un rêve ou la réalité ?
Une démangeaison dans la gorge la fit tousser à plusieurs reprises. Des pas résonnèrent au-dehors, et la porte s'ouvrit.
En voyant ce visage familier, les yeux de Lin He s'embuèrent aussitôt. Faisant la moue d'un air peiné, elle tendit les bras pour une étreinte et prit une voix enfantine.
« Qiao Qiao ! »
Des gouttes d'eau perlaient encore à ses longs cils. Incapable de dire si c'était un rêve ou la réalité, Lin He éprouvait une peur indescriptible.
Jiang Qiao était le mari de Lin He. Ils étaient tombés amoureux au lycée, avaient achevé leurs études universitaires et s'étaient mariés ensemble. En ce monde, personne ne chérissait Lin He plus que Jiang Qiao.
Lin He pensait qu'il allait la prendre dans ses bras comme il l'avait toujours fait, lui embrasser les joues et lui dire que ce rêve n'était pas réel. Il lui rappellerait de ne pas avoir peur, puisqu'il était à ses côtés.
Au lieu de quoi, l'instant d'après, il lui saisit la gorge avec violence.
C'est seulement alors que Lin He comprit que quelque chose n'allait pas. L'homme devant elle ressemblait à Jiang Qiao, et pourtant ne lui ressemblait pas.
« Qui t'envoie ? Tu as un sacré culot, aller jusqu'à te faire arranger le visage comme ça ! »
Le regard froid et sombre de l'homme se posa sur le visage de Lin He, comme s'il se remémorait quelque chose à travers elle. L'émotion dura moins d'une seconde avant qu'une expression féroce et lugubre ne la remplace. Son intention meurtrière intense fit se contracter les pupilles de Lin He.
Elle ne doutait pas que l'homme devant elle voulait la tuer sur place.
« Tu as deux choix. Soit tu changes ce visage toi-même, soit je te le détruis. »
Le ton était léger, mais la force écrasante qui n'admettait aucun refus rendait son propos limpide. Ce n'était pas une plaisanterie.
Sur ces mots, l'homme se redressa et sortit un mouchoir. Il s'essuya la main comme s'il avait touché quelque chose d'immonde.
L'eau gouttait encore des cheveux de Lin He. Elle frissonna de froid et de peur.
Le Jiang Qiao de ses souvenirs portait toujours un sourire doux et cédait à ses caprices. Elle lui avait dit qu'elle aimait son allure nette, fraîche et juvénile ; aussi, même devenu père et chef du Groupe, il ne s'était jamais plaqué les cheveux à la gomina comme les autres directeurs généraux.
Elle l'avait même taquiné à ce sujet, en disant que son air d'étudiant ne suffisait pas à soutenir une présence imposante.
Jiang Qiao se contentait de sourire sans rien dire. Il continuait de s'habiller de la même façon : soigné et frais, comme s'il portait sur lui l'odeur du soleil.
Mais l'homme devant elle était différent. Il portait les cheveux séparés par une raie sur le côté, et deux boutons de sa chemise noire sur mesure étaient défaits. Ses yeux, jadis limpides, étaient devenus sombres et froids, dégageant un froid oppressant.
Le Jiang Qiao de ses souvenirs était un chaton chaleureux et collant, exposant paresseusement son ventre au soleil en s'étirant. L'homme devant elle tenait davantage de la panthère noire tapie dans l'obscurité, crocs découverts, prête à trancher la gorge de sa proie dès qu'elle baisserait la garde.
Son regard tomba sur la clavicule de l'homme, où elle vit une cicatrice presque imperceptible. Il l'avait reçue d'éclats de verre en la sauvant, cette année-là.
Les lèvres de Lin He tremblèrent en regardant les fines rides au coin des yeux de l'homme. Elles portaient certes la marque nette du temps, et pourtant...
« Pourquoi as-tu vieilli ? »
Les changements étaient immenses, mais Lin He pouvait être certaine que l'homme devant elle était Jiang Qiao.
Ses yeux d'aigle, sinistres, se plissèrent. Le visage de Jiang Qiao s'assombrit, et il dit avec dégoût :
« Tu as bien imité sa voix. Malheureusement, je ne cherche jamais de substitut. Peu importe qui t'envoie, si tu ne veux pas mourir... »
« Qiao Qiao, tu ne me reconnais plus ? Qu'est-ce que tu fais ? Est-ce que je rêve ou est-ce que j'ai transmigré ? C'est ridicule ! »
Elle l'interrompit avant qu'il n'ait pu achever sa menace.
Lin He frappa l'eau de colère et lança :
« Es-tu Jiang Qiao, oui ou non ? »
Jiang Qiao ne dit rien. Il se contenta de la fixer d'un air sombre. N'importe qui d'autre l'aurait vu ainsi en serait mort de peur. Chaque fois que le président Jiang prenait cette expression, cela voulait dire qu'il s'apprêtait à faire un carnage.
Lin He avait eu peur l'instant d'avant, mais son adrénaline montait à présent. Devant ce visage familier, la colère l'emportait sur la crainte.
« Tu n'habitais pas la ruelle de l'Est, dans le district de Rui'an, à Yuncheng ? Tu n'étais pas bon en tout sauf en chant ? Tu n'étais pas allergique aux mangues, et tu ne te forçais pas à en manger après avoir pris un antihistaminique parce que je les adorais ? Tu... »
Lin He débita une longue série de détails.
En touchant son cou douloureusement comprimé, des larmes coulèrent tandis qu'elle parlait. Elle était en colère et se sentait lésée. Elle avait déjà eu si peur, et voilà comment on la traitait.
À force de pleurer, elle commença à avoir honte. Elle leva un bras et essuya ses larmes d'un geste enfantin. Puisque Jiang Qiao était passé à l'acte en lui serrant la gorge, son sentiment d'injustice avait doublé.
Lin He ne remarqua pas que le visage de l'homme pâlissait à mesure qu'elle parlait. Ses mains, pendantes le long de son corps, tremblaient sans qu'il pût les maîtriser, et le rouge dans ses yeux était plus intense encore que la rage qu'il avait montrée un instant plus tôt...
« Qui es-tu ? »
Sa voix rauque portait un sanglot indubitable. Il arracha ces trois mots secs de sa gorge avec toute la force de son corps.
« Lin He ! Je suis Lin He ! Qui veux-tu que je sois ! »
Lin He sortit de la baignoire. Les larmes lui brouillaient la vue tandis qu'elle attrapait le peignoir posé à côté et écartait celui qui se tenait là.
« Pousse-toi, sale bête ! »
« Sale bête », c'était ainsi que Lin He appelait Jiang Qiao chaque fois qu'elle se fâchait.
Jiang Qiao sortit en titubant et s'appuya contre le mur. Comme un noyé qu'on vient de repêcher, il cherchait son souffle. Puis il parut songer à quelque chose, ferma en poing la main qui le soutenait contre le sol et l'abattit dans le mur.
Ses sourcils étroitement froncés se détendirent quelque peu. Jiang Qiao contempla d'un regard vide ses phalanges en sang, en charpie.
Cela faisait mal.
Dans la salle de bains, Lin He retira ses vêtements trempés et enfila le peignoir. Une fois ses émotions évacuées, elle n'arrivait pas à comprendre la situation. Elle était certaine que le crash de l'avion n'avait pas été un rêve : c'étaient bien les vêtements qu'elle portait à bord.
Mais comment s'était-elle retrouvée ici, et qu'arrivait-il à Jiang Qiao ?
Comme elle allait sortir lui parler, quelqu'un défonça la porte et l'attira dans une étreinte serrée.
Cette étreinte familière apaisa la tension des nerfs de Lin He. Elle murmura :
« Qu'est-ce qui se passe, exactement ? Le crash nous a envoyés à la mer, alors comment j'ai atterri ici ? Et c'était quoi, cette attitude, tout à l'heure... »
Lin He s'interrompit au milieu de sa phrase. Elle avait senti de l'humidité contre son cou. Jiang Qiao... pleurait ?
« Hehe, tu as disparu pendant quinze ans. J'ai perdu la tête à te chercher, Hehe. »
Les bras autour de sa taille se resserrèrent, et Lin He resta interdite.
Hein ?