Une porte géante se dressait devant nous.
Aucun de nous n'était indemne, mais heureusement, nous étions tous arrivés là vivants.
Kuzan s'agenouilla devant la porte.
« Seigneur de la Pourriture Diskorado, daignez entendre notre supplique. »
Alors qu'elle commençait à prier à genoux, une impression de sainteté semblait émaner d'elle.
Qui sait combien de temps s'écoula avant que la porte ne grince en s'ouvrant.
Puis Kuzan se tourna vers moi. Ses yeux étaient vides, mais ils brillaient intensément. « ...Entrez, mon roi. »
Juste au moment où j'allais franchir la porte, Gi Za demanda : « Irai-tu bien tout seul ? »
« Ça ira », dis-je en franchissant la porte géante où une obscurité que mes yeux ne pouvaient percer m'accueillit. Je sentis le contact d'un vent tiède sur ma peau.
« ... Une odeur nostalgique. » Cette voix tremblante semblait ébranler tout ce qui se trouvait dans les ténèbres.
« C'est toi, le Seigneur de la Pourriture ? » dis-je vers la voix qui ne pouvait appartenir qu'au Seigneur de la Pourriture lui-même.
« Es-tu là, Verid ? » dit-il.
Étrange, on dirait qu'il n'essayait pas de me parler, mais de s'adresser à quelqu'un d'autre.
« As-tu oublié comment parler ? Ou y a-t-il une raison pour laquelle tu ne peux pas t'exprimer ? »
Alors que la voix retentissait à nouveau, je me dirigeai vers sa provenance.
« ... ! »
Quand j'atteignis cette silhouette obscurcie par les ténèbres, je m'arrêtai net. Reshia avait autrefois parlé d'un mythe où quatre serpents combattaient aux côtés de la Déesse des Enfers pour le monde.
L'un de ces serpents, un serpent à deux têtes, se trouvait là, juste devant mes yeux.
Il était colossal. Tellement grand que le seigneur ogre que j'avais combattu aurait paru comme une fourmi à côté. La porte que j'avais franchie faisait probablement quinze mètres de haut, donc cette salle devait en faire autant. Et pourtant le serpent était assez grand pour faire paraître cette pièce petite. Ses deux têtes reposaient au sol, yeux clos, tandis qu'il respirait faiblement.
La pression qu'il dégageait n'était pas à prendre à la légère, mais bien qu'on y sente assurément le poids de quelque chose qui a jadis combattu le monde, elle n'est pas aussi écrasante que je l'attendais. Peut-être parce que j'ai pris l'habitude du charme de la déesse des enfers, pour une raison quelconque la pression du seigneur ogre m'a semblé plus forte.
« Tu deviens plus faible ? » demandai-je. Cette fois, mes mots l'atteignirent.
« L'hôte de Verid », dit-il. « Hmph. Un bel arrogant, n'est-ce pas. »
Ses résonnèrent directement dans mon esprit.
« Es-tu venu ici sous la guidance de Kuzan ? »
« Oui. »
Le serpent à deux têtes resta immobile tout en parlant. « Tu es donc le roi des enfants du chaos démons Gobelins, mais tu sais... Il y a une odeur bizarre qui se dégage de toi. »
La direction du vent changea. Il se mit à souffler depuis l'arrière.
Non, c'est juste le serpent géant qui inspire. C'est un sacré gros serpent, oui.
« C'est l'odeur de ces humains méprisables », dit-il. « Les humains qui ont poursuivi notre mère ! Oui, ces sales humains ! »
Alors qu'une trace de colère apparaissait progressivement dans sa voix, mon bras droit mort crépita, et soudain, il se retrouva de nouveau vivant. Le serpent noir Verid enroulé autour se tortilla, et son image grandit. Puis je sentis mon contrôle sur lui s'échapper.
— Petit frère, laisse-moi lui parler.
Quand cette voix parvint à mes oreilles, la voix du serpent à deux têtes résonna en même temps qu'une autre dans mon esprit.
« Cela fait un moment, l'À-Deux-Têtes. »
« Verid ! Vieux camarade ! »
La voix du serpent à deux têtes changea à nouveau de tonalité, passant de la colère à la joie, mais son corps réel ne montrait aucun signe de changement. Je ne m'attendais pas à ce dénouement, mais je pense qu'il vaudrait mieux les laisser discuter.
« Comment va mère ? »
« Oui, belle comme toujours. Digne de celle à qui nous avons juré fidélité. Elle se souvient encore de toi. »
« Elle n'a donc pas changé... »
Une image traversa mon esprit. Une déesse divine se tenait devant une multitude, une armée de plusieurs milliers de dieux, pourtant elle se tenait sans peur. Et d'un coup de son épée, elle balaya les géants et repoussa la magie des elfes.
« ... Mais nous, nous avons changé », dit le serpent à deux têtes. « La maudition du dieu du temps haïssable Juran subsiste encore. Elle me dévore depuis tout ce temps, lentement, mais sûrement, au fil de ces nombreuses lunes où j'ai veillé sur la porte des enfers. »
« L'À-Deux-Têtes... »
« ... Ce corps meurt. Il ne peut plus bouger. La guerre n'est plus qu'un rêve lointain pour moi maintenant. »
Verid ne dit rien. Rien de plus n'avait besoin d'être dit.
J'avais raison. Le Seigneur de la Pourriture est en train de mourir.
« Hôte de Verid, je te prie. »
Les yeux du serpent à deux têtes s'ouvrirent lentement. Deux paires, quatre yeux, chacun aussi blanc et trouble que l'autre, mais ils me regardaient directement.
« Veilleras-tu sur cette porte ? »
C'était le dernier vœu de quelqu'un sur la route de la mort.
« Je régnerai sur cette terre en tant que roi », dis-je. « Alors je le jure, à quiconque osera fouler ce qui m'appartient, je ne retiendrai pas la lame du châtiment. »
« Cela suffit », dit le serpent à deux têtes.
« Non, tu ne peux pas... !? » s'exclama Verid à brûle-pourpoint, semblant paniqué.
« Verid », dit le serpent à deux têtes. « Dis à Mère pour moi. Dis-lui que j'ai veillé jusqu'à la fin. Que j'ai bien accompli mon devoir. Ce corps a été maudit par le dieu du temps... Alors quand la prochaine chance viendra, laisse-moi veiller à nouveau sur la porte. »
Puis le serpent à deux têtes leva ses têtes, et les porta près de moi. Quand il ouvrit sa gueule, je notai ses dents acérées et déchiquetées. Chacune d'elles semblait ressembler à ma grande épée.
« Hôte de Verid, je t'accorderai le pouvoir », dit-il. « Le pouvoir de protéger cette terre. Le pouvoir de réaliser le désir de ton cœur... »
Sa voix tremblait de puissance. Il avait semblé n'être qu'une braise mourante quelques instants plus tôt, pourtant tout cela semblait n'avoir été que mensonges maintenant qu'une immense pression s'abattait sur moi. C'était indubitablement le serpent qui avait combattu le monde.
« Je te laisse cela, Roi des Gobelins Enfants du Chaos Démons. »
Une bourrasque souffla alors que le serpent à deux têtes poussait un cri une dernière fois. La terre trembla et l'air vibra, tandis que le serpent à deux têtes criait vers la déesse des enfers elle-même. Puis la dernière braise mourante s'éteignit, et le serpent s'effondra et trépassa.
Peu de temps après, son corps géant se décomposa en eau.
« Ami... » marmonna Verid avant de tomber dans le silence. Il ne dit plus rien alors que le contrôle de mon bras droit me revenait. Je le brandis quelques fois, et il était aussi bon qu'avant, comme si ce combat antérieur n'avait été qu'un mensonge.
Juste au moment où j'allais partir, je sentis quelque chose en moi affecter mon sens de l'orientation.
« Cette sensation... »
Les douleurs de l'évolution s'enfoncèrent en moi. C'était cette douleur si familière de la recréation, et elle me mit à genoux.
◇◆◇
Lorsqu'elle entendit cette voix, elle sut que le devoir de leur famille de guider les tribus avait pris fin. Avec un cliquetis, le cristal de mort qu'elle tenait dans ses mains roula et tomba au sol.
« Maître Kuzan ? »
Yellow se précipita vers elle, et Kuzan s'accrocha à lui en pleurant.
« Père... Le Seigneur de la Pourriture n'est plus. »
Quand il entendit ces mots, il regarda vers la porte géante, puis se tourna vers sa fille, et la serra fort.
« ... Ta voix !? »
« Le maître, le maître a utilisé le dernier de ses forces pour me la rendre... »
Devant un tel acte miraculeux, il n'eut d'autre choix que de croire que le Seigneur de la Pourriture avait bel et bien trépassé.
« ... Je vois. Quels furent les derniers mots du maître ? »
« Il nous a remerciés de l'avoir servi tout ce temps... »
« Je vois... C'est une récompense amplement suffisante pour notre tribu. C'est fini, Dina. »
« Est-ce mon nom ? »
« Oui, c'est le nom que tu avais avant de devenir "Kuzan". C'est le nom que ta mère et moi avons choisi pour toi. Ma bien-aimée Dina. »
« Père... »
Le père et la fille s'embrassèrent en pleurant. Les observant de loin, Narsa s'adressa à Gilmi.
« Donc la tribu Gordob va changer après tout. C'est incroyable comme ils peuvent pleurer alors que nous ne le pouvons pas. »
Les gobelins sont incapables de verser des larmes. Même quand Narsa perdit son propre père, Gilan, pas une larme ne coula de ses yeux. Peu importait à quel point elle était frustrée.
« Ils sont peut-être plus proches des elfes que de nous. Mais... » Narsa ne semblait pas comprendre, mais Gilmi continua. « Je pense que le fait qu'ils aient pu accomplir leur devoir est quelque chose de digne d'admiration. »
Protéger le Seigneur de la Pourriture qui vivait dans les profondeurs de la Forteresse de l'Abîme. Telle était leur mission, et beaucoup de temps s'était écoulé depuis le jour où leurs ancêtres étaient venus pour la première fois sur cette terre. Ganra, Gordob, Gaidga, Paradua... Peut-être même que les noms qu'ils avaient hérités n'étaient que pour ce jour-là. Quand Narsa y pensa, un étrange sentiment monta de sa poitrine.
« Au fait, Gilmi », dit-elle.
« Hmm ? »
« Tu as promis la princesse elfe au roi, n'est-ce pas ? Qu'est-ce que tu machinais exactement avec ce coup ? »
« ... Autant que j'en aie honte, je comptais m'en servir pour négocier avec les gobelins de l'ouest. Je pensais qu'il serait possible d'en obtenir une si nous pouvions juste nous débarrasser des Gaidga et atteindre la tribu Gordob. »
Rashka qui écoutait sur le côté, s'intéressa à la conversation, et dit : « Le roi aime les elfes ? À la base, je pensais lui offrir les jeunes femmes de la tribu. »
La décision du roi d'épargner les enfants et les femmes de sa tribu lui avait valu beaucoup de faveurs de leur part. Sans compter qu'ils étaient des gobelins sous les ordres de Rashka. Ils favorisaient naturellement les forts, donc il n'était pas difficile de comprendre pourquoi le roi serait populaire parmi eux.
« Je ne comprends pas les goûts du roi. Bien que j'aie promis la princesse elfe, je ne pense pas que ce soit la raison pour laquelle il nous a aidés... »
Gilmi arbora une expression délicate, ayant été surpris par l'intérêt inattendu de Rashka pour le sujet.
Rashka ne semblait pas s'en soucier, cependant, et parla normalement. « Je vois. Eh bien, il faudra juste qu'on finisse par comprendre cette part du roi. J'ai déjà perdu une fois contre lui, donc ce serait une tache sur l'honneur de la tribu si nous ne pouvons pas accueillir le roi comme il se doit. »
« Tu es devenu bien bavard, hein, Rashka ? Le roi et ce chaman tuant le seigneur ogre t'ont excité à ce point ? » Le doyen des chefs de tribu, Aluhaliha, le taquina.
Il descendit de sa monture, puis en se frottant la tête, il parla à Rashka, tandis que Rashka ferma promptement sa bouche.
Il était certainement devenu bavard. Mais alors qu'il était d'ordinaire du genre discret, il n'y avait rien de mal à parler. Malheureusement, il devint gêné comme un gamin quand on le lui fit remarquer. Il voulait se fâcher, mais c'était encore plus enfantin, donc Rashka mit un couvercle sur sa bouche à la place.
Au bout d'un moment, il pensa qu'il allait enfin pouvoir répondre, mais alors la voix de Gi Za, le chaman du village de l'est, appela soudainement. « Roi ! »
Dès qu'il se retourna, il tomba à genoux. Il était choqué. Mais quand il regarda autour de lui, il constata que tout le monde était pareil. Ils étaient tous à genoux en saluant le roi.
Quand il leva les yeux vers le roi un instant, il ressentit cette dignité qui le faisait s'agenouiller. Il était maintenant bien plus grand, n'étant plus qu'une tête plus petit que Rashka. Une corne unique comme celle d'une licorne s'étendait de sa tête vers les cieux, et à côté se trouvaient deux cornes tordues comme celles d'un minotaure. Ses deux yeux rouges qui surplombaient tout avaient des pupilles verticales comme celles d'un serpent.
Ses muscles étaient parfaitement dessinés. C'était comme si toutes les parties superflues avaient été enlevées, ne laissant que les muscles toniques d'un grand guerrier. Sa peau était généralement noire, mais une image était enroulée autour de son bras droit comme un tatouage encore plus noir que sa peau. Il y avait quelque chose de similaire sur son bras gauche, une chose violette qui ressemblait à un joyau.
Alors que le roi marchait, sa queue se balançait pour l'aider à garder l'équilibre.
« J'ai quelque chose à annoncer », dit le roi.
Quatre longues canines comme celles d'un chien étaient visibles quand le roi ouvrait la bouche. Mais plus que cela, la voix qui quittait ses lèvres ébranla profondément le cœur des gobelins. Même Rashka en fut stupéfait.
« Je rassemblerai nos frères ici. »
À ces mots, un frisson parcourut l'échine de Rashka. Il savait que c'était impoli, mais il leva quand même les yeux vers le roi. Il y avait une dignité et une majesté sur le visage du roi dont il ne se souvenait pas.
« J'édifierai notre royaume sur cette terre. »
Des gouttes de sueur commencèrent à se former dans la main de Rashka tandis qu'il la serrait fort. Et ses deux jambes plantées fermement dans le sol avaient envie de trembler.
Donc, c'est ça le roi ? Le roi qui nous mènera ?
Une joie comme un feu secoua tout son corps. Quand il regarda autour de lui, il vit que les autres gobelins étaient pareils.
— Le roi est revenu.
D'une légende d'il y a longtemps, à travers une période de temps inconnue, le roi était enfin revenu.
« Chefs des tribus, que chaque gobelin le sache. Je suis revenu. »
Une voix pressée depuis les profondeurs de son ventre. Comment expliquer cette joie à un autre ?
Car en cet instant, le roi qui guiderait les tribus, le roi qui guiderait les gobelins était enfin revenu.
◇◆◇◆
Parce que votre niveau a dépassé 100, votre classe passe maintenant de Seigneur à Roi.
Vous avez reçu la protection du maître de la Forteresse de l'Abîme, le Seigneur de la Pourriture.
Vous avez reçu la bénédiction du serviteur de la déesse des enfers, Verid.
Vous avez reçu la bénédiction de la Déesse des Enfers.
Votre statut va maintenant être révisé.