Le Royaume du Soleil Noir (royaume d'Alrodena) avait rassemblé le nécessaire et battu en retraite en bon ordre, mais l'ennemi le rattrapa lorsqu'il atteignit le fort de Bandigam.
Si cela avait été possible, c'était parce que les forces du héros, , s'étaient lancées à leurs trousses de toutes leurs forces, sans prendre de repos, de jour comme de nuit. Leur force principale se composait des Chevaliers Taureau de Fer et de la troisième compagnie de chevaliers saints placée sous le commandement d'Eleanor. Une cavalerie menée en personne par le héros les accompagnait également.
De plus, l'une des avant-gardes du héros, la jeune fille changée en sainte, pouvait ouvrir la porte d'un autre monde, ce qui leur permettait de mener la poursuite à une vitesse autrement impossible.
En comparaison, si le moral d'Alrodena restait élevé, ses forces étaient déjà à moitié anéanties. L'Armée du Tigre et de la Lance (Aransain) de Rax, la garde impériale du Roi Gobelin et l'Armée de la Hache et de l'Épée (Felduk) de Verbena ne faisaient pas exception.
Qui plus est, l'Armée de l'Arc et de la Flèche (Fanzel) de Ra Gilmi Fishiga avait dû consacrer la moitié de ses effectifs à soutenir les autres armées, si bien qu'elle était encore plus faible que la Felduk à moitié détruite. Mais parmi les quatre généraux, l'armée la plus mal en point était l'Armée de la Bête à Deux Têtes et de la Hache (Zeilduk), à cause des bêtes divines et parce qu'elle avait dû sacrifier ses bêtes monstrueuses pour ménager une ouverture à la retraite.
Pourtant, au milieu de tout cela, la Première Ministre, Pale Symphoria, était parvenue à prendre le commandement de l'armée à la place du Roi Gobelin. C'était en partie parce que Gobelin dormait encore, et en partie parce que les quatre généraux la reconnaissaient comme la personne la plus capable de protéger l'armée entière de la poursuite ennemie.
Même Verbena, le suprémaciste gobelin, devait admettre qu'il lui était inférieur dans une bataille où s'affrontaient des armées composées de multiples races.
Mais même Pale n'était pas toute-puissante.
Une manœuvre aussi étrange que l'ouverture d'une porte vers un autre monde pour les devancer, elle ne pouvait y répondre qu'au cas par cas. Cela ne voulait pas dire pour autant qu'elle était incompétente : d'une manière ou d'une autre, elle parvenait à repousser les assaillants sans subir de lourdes pertes.
Dans cette situation où l'ennemi pouvait surgir de n'importe où, elle réussit, tant bien que mal, à limiter les dégâts en prévoyant où l'ennemi frapperait d'après les zones faciles à attaquer, et en posant des pièges partout où c'était possible.
Mais même ainsi, rien ne pouvait empêcher la retraite de ralentir.
La Fanzel se battit avec acharnement pour se débarrasser des poursuivants, mais au bout du compte, cela n'avait peut-être servi à rien, car on aperçut bientôt un grand nuage de poussière qui s'élevait derrière eux. On en informa aussitôt Gi Go Amatsuki et la tribu Gaidga, qui formaient les forces d'assaut progressant sur les flancs.
Dans le même temps, on confia l'arrière-garde aux épéistes de Gu Long Ferun pendant que la force principale se repliait. Il était l'un des trois gobelins du Sud en qui Verbena avait confiance. Gu Tough Duen et Gu Big Rueh avaient eux aussi évolué pour devenir des gobelins de classe noble.
C'était un rôle que Pale avait désigné et que Gi Gi avait accepté : celui de briser l'attaque ennemie. Autrement dit, Gu Long arrêterait l'assaut de l'ennemi pendant que les épéistes et la tribu Gaidga le frapperaient sur les flancs. Pendant ce temps, la force principale et l'arrière-garde se retireraient.
Ils laisseraient derrière eux les deux forces les plus puissantes après la garde impériale, malgré leur taille de simple section, et s'en remettraient au commandement tenace de la Felduk, qui leur avait permis tant de fois déjà d'échapper aux mâchoires de la mort.
lui-même avait déclaré qu'il tiendrait l'arrière-garde, mais Pale avait dû l'en empêcher.
« Si c'est une question de capacités, il est tout naturel que ce soit moi qui mène ! »
C'est du moins ce qu'affirmait , mais Pale avait insisté pour qu'il n'en fasse rien.
« Et qui mènera la Felduk sans toi !? »
Si Verbena venait à être blessé, rétablir le front serait une rude épreuve. Que dis-je, il était même probable que la Felduk ne puisse plus déployer toute sa force lorsqu'elle affronterait de nouveau l'armée du héros. Tant que ce risque subsistait, Pale n'accepterait jamais de placer à l'arrière.
Au bout du compte, les trois frères sous les ordres de durent servir de médiateurs, et tous finirent par accepter de laisser Gu Long Ferun à l'arrière.
C'était la formation la plus puissante qu'Alrodena puisse aligner sans Gobelin, mais la pression exercée par l'armée du héros qui approchait n'avait rien de normal. Il n'y avait pas que les jeunes filles que le héros avait changées en saintes. Certains des débris vaincus d'Altigand en étaient eux aussi venus à posséder une puissance qu'ils n'auraient autrement pu atteindre qu'après de longues années d'entraînement.
Le prix de cette puissance, c'était de devenir l'avant-garde du héros. Les forces d'Alrodena n'étaient pas dépourvues de compassion à leur égard, mais cela ne changeait rien au fait que c'étaient des ennemis dotés d'une force surhumaine qui les attaquaient.
Rasdir, le commandant des Chevaliers Taureau de Fer, Eleanor, à la tête d'une compagnie de chevaliers saints, et son aide de camp, Yuan El Farran, manifestaient tous les pouvoirs d'une sainte, mais il existait de grandes différences entre eux. Yuan et Eleanor étaient troublés par la puissance qui jaillissait en eux, ou peut-être se souvenaient-ils d'avoir été troublés ; Rasdir, lui, s'en était déjà entièrement remis à la volonté du héros.
Ses Chevaliers Taureau de Fer avaient subi de lourdes pertes à cause des attaques surprises de Rashka et de Gi Za. De plus, ils avaient déjà été à moitié anéantis lors de la dernière bataille. Rasdir avait besoin de force pour relever son pays ; c'est pourquoi la puissance du héros ne pouvait être pour lui qu'absolue.
« Je les vois. La cavalerie va les arrêter. Fantassins lourds, lances prêtes, suivez-moi ! »
Il avait conservé ses connaissances de l'époque où il était commandant des chevaliers, mais la puissance qui débordait de lui avait déjà dévoré sa propre conscience, et désormais, il avançait avec obstination, sans se soucier des pertes de sa propre armée.
Les Chevaliers Taureau de Fer commençaient à s'étirer loin du reste de l'armée, mais même cela n'arrêta pas Rasdir. Comme si ses troupes faisaient partie de lui-même, il ordonna à ses chevaliers, qui ignoraient la fatigue, d'avancer encore.
En comparaison, la stratégie de Gu Long Ferun était simple.
Une attaque concentrée sur Rasdir, qui menait son armée en tête avec trop d'empressement. En outre, ils avaient superposé plusieurs rangs dans leur formation pour encaisser l'assaut ennemi.
Les pertes dues à ces assauts successifs promettaient d'être énormes. D'une part parce qu'il était difficile de commander une armée dans une telle situation, d'autre part parce que tourner le dos à l'ennemi augmentait les pertes. Mais une fois arrivés ici, la décision de Pale et les préparatifs de Ra Gilmi Fishiga montraient toute leur efficacité.
Le moral des gobelins restait élevé, et ils se réorganisèrent avec un ordre tel qu'on n'aurait jamais cru qu'ils étaient en pleine retraite.
« Debout, mes frères ! L'heure est venue de nous ressaisir et de rendre coup pour coup à l'ennemi ! »
Les gobelins du Sud étaient déjà devenus la force principale de la Felduk de Verbena, et à leur tête se tenaient les trois gobelins de la fratrie. Autrefois, ces gobelins, aux bras plus longs et à la taille plus courte que les autres, s'enfuyaient dans les arbres à la vue d'un ennemi puissant ; à présent, ils étaient la force principale de la Felduk, la plus influente de toutes. Par-dessus tout, depuis l'arrivée de , ils n'avaient plus jamais eu à s'inquiéter de leur nourriture.
C'était une chose bien simple, mais c'était précisément cette chose simple qui expliquait leur loyauté.
Pour les gobelins du Sud, il y avait « le grand Verbena », et lui-même les avait instruits.
« C'est à nous qu'il revient de diriger le continent ! C'est pourquoi il n'y a pas à craindre le sacrifice. Tant que notre roi vivra, le continent sera à nous ! »
Cela leur donnait de la fierté. À coup sûr, leurs descendants régneraient en maîtres sur ces terres et vivraient encore mieux qu'eux. Ce sentiment se retrouvait dans tout Alrodena, mais il était particulièrement fort au sein de la Felduk et de l'Armée des Mille Démons (Sazanorga).
Voilà pourquoi les forces d'Alrodena pouvaient livrer une bataille de retraite aussi acharnée, avec un moral élevé et en bon ordre.
« Les voilà. Épéistes, chargez !! »
« GOUROUOOOOOAAA ! »
Sur l'ordre de Gu Long, les gobelins de la première ligne levèrent leurs boucliers et brandirent leurs épées pour fondre sur l'ennemi qui approchait.