Un repli mal exécuté ne ferait que le laisser exposé aux contre-attaques. Cela ne concernait pas seulement les batailles entre armées. Même dans les duels, il valait mieux avancer. Surtout dans une telle situation, où l’ennemi disposait d’une pléthore de capacités à longue portée.
encaissa la lame de glace sur son épaule et vacilla un instant. Le sang jaillit, mais il l’écarta d’un geste et attrapa Judith dans son champ de vision.
Sans un mot, déchaîna son épée dans un hurlement avide de sang, mais Judith avait déjà acquis une puissance dépassant celle des humains et parvint à bloquer son attaque sans peine avec sa lame de glace.
« Que les lacs s’écoulent, Cascade ! »
L’eau ruisselante se répandit sur le sol et, à l’instant même, une lance de glace transperça . Il s’était trop rapproché et, sous la force de la lame glacée, cette grande épée qui lui résistait jusqu’ici fut coincée. Immobilisé, ne put esquisser aucun mouvement, laissant Judith entonner un nouveau sort.
« Tu crois vraiment que ta simple ruse d’humain jouerait en ta faveur !? »
C’est alors que la hache de , tenue de la main gauche, partit vers Judith.
« Kouu !? »
Une attaque imprévue, venue d’une direction insoupçonnée et d’une force inattendue, interrompit net son incantation ──
« Maintenant ! »
──lance , et à l’instant même, des gobelins surgirent de tous côtés pour encercler Judith. Spécialisée par la puissance que le héros lui avait conférée, elle ne pouvait rester indemne si elle laissait ces gobelins foncer sur elle avec leurs courtes lances ; elle n’eut d’autre choix que de repousser violemment au loin et de bondir en arrière.
« Repli ! »
Mais à peine eut-elle reculé que se retourna immédiatement et se retira avec ses hommes.
En un clin d’œil, Felduk avait achevé sa retraite, et aucune raison ne subsistait plus pour que continue ce duel.
« Très bien, mais sache que tu ne fais qu’étirer ta souffrance. »
Judith plissa des yeux et afficha un sourire glacial : on eût dit un fantôme.
Tandis que Felduk battait en retraite, Regiol commandé par Gi Jii Yubu et Sazanorga sous les ordres de Gi Zu Ruo firent de même. Ce retrait ouvrit un vide entre leurs troupes et celles du héros, un espace qu’ils se firent un plaisir de combler.
« Nous continuerons simplement de reculer ainsi. »
Pourtant, Alrodena continuait de battre en retraite pendant qu’Altigand avançait sans relâche, étirant ainsi leur dispositif. Mais ils ne purent s’étendre outre mesure car Zeilduk, mené par Gi Gi Orudo, les empêchait systématiquement de progresser.
Les bêtes monstrueuses ne pouvaient que tarder les bêtes divines, mais dans un geste désespéré pour du moins riposter, Gi Gi dispersa ses créatures sur les flancs de l’armée du héros qui acculait Felduk dans un coin.
Il ne donna pas l’ordre d’attaquer. Non, il se contenta de les faire avancer.
Résultat : des bêtes monstrueuses de toutes tailles vinrent s’intercaler au sein des rangs du héros. Certaines attaquaient à droite et à gauche, d’autres prenaient la fuite, et l’armée ennemie sombra rapidement dans le chaos. Pale n’avait jamais envisagé la chose, mais force était de constater que les troupes du héros manquaient cruellement de souplesse. Elles combattaient comme des déchaînés face à un adversaire en vue, mais dès que l’imprévu survenait, leurs mouvements s’embourbaient visiblement.
Cette aubaine aussi inespérée fût-elle, ils étaient bien obligés d’en profiter.
Pale donna aussitôt l’ordre à Aransain de secourir Gobelin et chargea la garde impériale de contourner le dispositif par la gauche. À l’abri du rideau de poussière soulevé par les forces alliées, ils enfonceraient une lance dans la ligne étirée de l’ennemi.
Ou du moins, c’était le stratagème conçu par Pale, mais le héros réagit.
« Ha ha ha, je vois… Je m’étonne que tu t’y retrouves si bien dans ce chaos. Mais il serait malavisé de me méjuger à ce point. »
Comme en écho aux paroles du héros, la cavalerie qui s’était tenue jusque-là discrète se mit soudain en branle. Ce n’était évidemment pas une cavalerie ordinaire.
Leurs coursiers géants rivalisaient de morphologie avec les Chevaux Sauvages à Trois Yeux (Hipparion) et étaient bardés d’armures conçues spécialement pour le choc cavalier. Des soldats légèrement protégés, revêtus d’écailles de dragon, tenaient la bride de ces montures prêtes au combat et maniaient une lance draconique. Malgré une troupe d’à peine deux mille hommes, elle possédait assez de puissance pour bouleverser les doctrines mêmes de la guerre à cheval.
Voilà précisément la cavalerie qui répondait au déploiement d’Aransain.
Ils galopaient aussi vite qu’affranchis de tout poids, leurs lances suintaient une puissance meurtrière. Leur vitesse semblait capable de rivaliser avec celle, fulgurante, d’Aransain.
Far, cheffe du clan des Filles à l’Épée Courte (Valkyrie), observa la scène de loin et s’approcha de pour lui conseiller de modifier sa formation.
« Ne sous-estimons pas leur force. Contournons la pointe de leur charge, quitte à retarder l’engagement. »
Tout dépendait-il de , il aurait continué son assaut comme tel. Après tout, la vie du Roi Gobelin était en jeu. Mais il parvenait à objectiver jusqu’à ces sentiments.
« J’ai peut-être été précipité. Tant pis, reconfigurez la formation ! »
À l’instar de ce que fit autrefois la Princesse de Guerre en parant la charge de la cavalerie royale, ils adoptèrent une Formation de Combat en Profondeur et foncèrent à toute allure, décrivant une sorte de serpent zigzaguant à vive vitesse à la recherche de sa proie. L’ennemi bondit droit vers eux dans une ligne rigide ; on se demanda s’ils entreraient vraiment en collision, mais ils virèrent brusquement, passant à côté des assaillants pour échapper à leur Formation en Pointe de Flèche.
Bien sûr, des lances fusent encore vers les ennemis à portée, mais ils parvinrent à traverser la cavalerie sans subir de pertes sérieuses.
Il ne restait désormais pour barrer la route que les fantassins protégeant le héros et Gobelin. À leurs longues piques et au poids de leurs armures, ils auraient pu passer pour la garde impériale du héros, mais peu importait : donna ses ordres à sa cavalerie.
Ils n’auraient d’autre choix que de se préparer à des sacrifices.
« Offrez votre vie pour sauver ! Aucun honneur n’est plus grand que celui-ci ! »
Menés en personne par , les cavaliers du Roi Gobelin foncèrent droit vers lui et le héros.
« Hmph, agiles, n’est-ce pas ? »
Dans le feu de son duel avec Gobelin, le héros coupa un regard vers le flanc et y vit Aransain charger.
« Mais j’aurais fort à dire si tu croyais pouvoir éluder le jugement des cieux. »
Il reporta son attention sur Gobelin.
« Vous pensez pareillement, n’est-ce pas ? »
« Tais-toi ! »
Gobelin hurla dans un accès de rage, mais le héros ne fit qu’hausser les lèvres et utilisa son épée longue pour parer les assauts royaux. Simultanément, il leva sa main libre au-dessus de sa tête.
« Feu. »
À l’instant suivant, le sol trembla et le navire de guerre volant suspendu au-dessus inclina sa coque pour présenter son flanc au sol. Sur ce côté, une rangée de canons magiques. À l’instant d’après, des balles magiques tombèrent en pluie sur la terre.
La cible ne pouvait être qu’Aransain, fonçant à pleine vitesse vers Gobelin.
« Dispersez-vous ! »
Quand un bruit inquiétant résonna au-dessus d’eux, ne put que disperser ses hommes. Les fantassins issus des Gardes de Mana pouvaient conjurer un sort propre à neutraliser les impacts, mais ils se faisaient rares. Des projectiles enchantés s’abattirent sans relâche, fracassant le sol, mettant Aransain en dispersion et modifiant le relief.
« Quel dommage. »
Gobelin était au pied du mur, mais le héros ricana simplement.
Voir le Navire de Guerre Volant reprendre instantanément sa position après l’assaut relevait de l’extraordinaire.
C’était une forteresse volante à part entière. De celles où le mot « imprenable » trouve son sens.