« De quoi vous inquiétez-vous exactement ? »
Parmi les généraux rassemblés, celle qui était la plus impressionnée par la capitale impériale était Eleanor, aussi posa-t-elle cette question.
« Le héros », dit le commandant suprême, Grendal.
« ...Tu ne devrais pas le critiquer », dit Rasdir.
Rasdir avait déjà rencontré le héros une fois, aussi regarda-t-il Grendal en fronçant les sourcils. Le héros était aussi responsable de l'amélioration de la position d'Eleanor, aussi ne voulait-elle pas qu'on lui trouve des défauts non plus.
« Pourquoi pas ? » demanda Grendal.
« C'est... » dit Rasdir.
« Aucun humain n'est parfait. Chaque humain a une faiblesse quelque part. Si quelqu'un paraît parfait, c'est seulement parce qu'il possède un charme ou un pouvoir assez grand pour cacher ces défauts, ne me trompé-je pas ? »
« Et tu serais différent de ce héros, toi ? » demanda Gulland sans intérêt.
« Je ne suis peut-être pas la personne la plus attentionnée qui soit, mais je sais reconnaître quand il se passe quelque chose d'étrange. »
Grendal évita de faire des affirmations directes, mais apparemment, il n'aimait pas beaucoup le héros.
« Quel est l'intérêt de dire ça avant une bataille ? » demanda Gerald.
« Hmm. Gerald-dono, connaissez-vous la tarte d'avril de la troisième avenue de la capitale impériale ? » dit Grendal.
Gerald posa une question, mais Grendal répondit par quelque chose de complètement différent.
« Non, je ne connais pas. »
Gerald dit avec un air contrarié, puis Grendal porta son attention sur les femmes.
« Et vous, Eleanor-dono ? »
« Non... »
« Ah, Judith-dono ? »
« ...Je connais. »
Judith acquiesça maladroitement.
« C'est l'une de mes favorites, voyez-vous. Même quand mes parents me grondaient et que mes camarades me critiquaient, je n'ai jamais vraiment pu m'arrêter. Qu'en pensez-vous, Judith-dono ? »
« ...Je suis d'accord avec vous. »
Ce n'était pas très populaire auprès du grand public, mais cela avait un petit groupe de fans dévoués. Quand il la regarda avec curiosité, elle acquiesça mal à l'aise.
« La croûte de la tarte est surmontée de crème débordante, saupoudrée d'autant de sucre que possible, et garnie de fruits trempés dans le miel... »
« Je ne crois pas pouvoir digérer ça. »
Gulland et Rasdir jetèrent involontairement un coup d'œil l'un à l'autre.
« Mais c'est ce qui la rend bonne. »
Alors que l'illusion se répandait lentement dans sa bouche, Judith se surprit à dire cela et acquiesça. Avant qu'elle ne s'en rende compte, Eleanor tiraillait ses manches et la dévisageait. 'Pourquoi ne m'as-tu pas parlé de cette tarte ?' Son regard envieux semblait dire, et un instant, Judith la Zélote faillit.
« Oui, en effet », dit Grendal.
« Ah... Donc, Commandant suprême, que voulez-vous dire exactement ? »
Gerald intervint pour dire cela. Ce serait problématique si le conseil de guerre déviait davantage.
« Bien, mes excuses. Ce que je veux dire, c'est que c'est la raison pour laquelle nous devons nous battre. »
« Pour une tarte ? »
Gerald demanda en plaisantant, et Judith le fusilla du regard avec une intensité qu'on aurait pu prendre pour une intention de tuer. Eleanor le fusilla aussi du regard. Son regard n'était pas aussi intense que celui de Judith, mais on aurait dit qu'elle regardait de la merde.
« Non — Nous nous battons pour protéger notre vie quotidienne. »
L'expression sur les visages de tous les présents se durcit sans exception devant la réponse ferme et posée de Grendal.
« Le héros possède assurément beaucoup de connaissances et de pouvoir. Mais c'est parce que le peuple nous a confié l'épée que nous nous sommes battus jusqu'ici, n'est-ce pas ? Le peuple paie des impôts, et nous vivons de ces impôts, tout cela pour que lorsqu'un jour comme celui-ci arrive, nous nous levions pour nous battre. Permettre au peuple sa vie quotidienne, tel est le devoir d'un soldat. »
Déjà, il ne restait pas la moindre trace de ce commandant suprême qui parlait avec légèreté.
« Dans ce but, prêtez-moi votre force. Ensemble, protégeons ce pays — non en comptant sur quelque force étrange — mais de nos propres mains. »
Quand tout le monde acquiesça, le conseil fut levé.
« On dirait que le commandant cette fois a un bon caractère », dit Eleanor.
« Oui, bien loin de Gerald, manifestement », dit Judith.
« Mais à part ça... Judith nee-sama. »
« Quoi ? »
« Pourquoi ne me l'as-tu pas dit ? »
« ...Heu, je... je pensais que c'était encore trop tôt pour toi... »
C'est à ce moment que Yuza apprit que même une zélote comme Judith pouvait reculer.
◆◆◇
Aucune des deux parties ne se dirigeait vers les plaines de Lusis sans plan. Les deux étaient pleinement conscientes qu'Alrodena avait l'avantage sur terre, donc Altigand attaquerait, tandis qu'Alrodena défendrait. La clé de cette bataille serait le combat dans les cieux. Du côté d'Altigand se trouvaient leurs 500 wyvernes, tandis qu'Alrodena avait Douhet le Ryuu de Flamme. Pale croyait que c'était la manière dont ces deux forces seraient utilisées qui déciderait de la bataille. Altigand connaissait aussi Douhet le Ryuu de Flamme.
Après tout, les chevaliers wyvernes avaient autrefois essayé d'aider Elfa, pour être renvoyés chez eux, terrifiés, par un seul ryuu. Cependant, ils ne faisaient pas entièrement confiance à ce renseignement.
Une raison était qu'il était difficile d'avaler le fait qu'un ryuu semi-légendaire prêtait son pouvoir à un ennemi qui était l'armée du roi démon.
Le ryuu était déjà une existence qui n'existait que dans les légendes. Les elfes longévifs étaient une chose, mais les humains à vie courte considéraient les ryuus et les dragons comme de simples créatures mythiques dont on ne parle que dans les contes de fées. Une telle existence pouvait-elle vraiment prêter main-forte à la maléfique armée du roi démon ?
Grendal était une personne réaliste, aussi remettait-il en question l'idée d'antagoniser un ryuu.
Si l'on allait un pas plus loin, il n'y avait aucune garantie que les chevaliers wyvernes puissent gagner même avec toute leur armée. De plus, ils étaient déjà désavantagés sur terre, donc s'ils ajoutaient ne serait-ce que la menace d'un ryuu par-dessus, qu'en resterait-il ? En effet, seule la défaite les attendrait.
C'est pourquoi, pour Altigand, qui s'apprêtait à partir en guerre, c'était un renseignement qu'ils auraient bien préféré croire faux.
C'est pourquoi ils ignorèrent l'existence du ryuu.