« Bien joué. »
Alors que gobelin s'adressait à Zu Ved, couvert de blessures de la tête aux pieds pour avoir protégé la porte, il s'avança vers Bandigam pour la conquérir une fois pour toutes.
Gi Zu, qui avait mis le feu au nid des wyvernes, tua les soldats ennemis qui s'étaient rassemblés dès qu'il les aperçut.
« Tuez-les tous, cette guerre de ce soir est la nôtre ! »
Alors que Gi Zu hurlait ces mots, les humains tombaient littéralement dès qu'ils le croisaient, lui et ses troupes. Il fit tournoyer sa lance et abattit les soldats qui tentaient d'éteindre les flammes. Ceux qui portaient des armes, ceux qui n'en avaient pas, aucun ne fut épargné, et tous devinrent la proie du féroce Sazanorga.
Derrière eux, le nid des wyvernes brûlait et les wyvernes se tordaient de douleur. Alors que la plus grande arme contre les gobelins consumait sous leurs yeux, l'impatience poussa les soldats de Bandigam à se battre, pour ne devenir que la proie du Sazanorga.
Jusqu'ici, Gi Zu n'avait pu que regarder Rashka accumuler les exploits, mais maintenant, lui aussi pouvait enfin en gagner. Et tout ce stress refoulé l'aiguillonnait comme les grandes flammes qui faisaient rage derrière lui.
◆◇◆
« Comment ont-ils pu entrer ? » demanda Gulland.
« Je ne sais pas. Quand on s'en est rendu compte, les portes étaient déjà ouvertes », rapporta un soldat.
Tandis que Gulland claquait de la langue, il sut que la forteresse était déjà perdue. Des regards anxieux se portèrent sur lui, mais tout ce qu'il pouvait faire maintenant était de sortir sa grande épée et d'ordonner la retraite.
« Ouvrez les portes sud et nord, laissez le peuple et les soldats s'enfuir ! L'ennemi viendra de l'ouest. »
Les gobelins étaient logiques et simples. Plutôt que de faire le tour pour attaquer par l'est, ils préféraient de loin attaquer par l'ouest, proche de leur base.
« O-Oui ! Selon vos ordres ! »
C'était un ordre donné en partie par intuition, mais quand les informations du champ de bataille étaient en pagaille, il y avait bien des cas où il fallait parier. Surtout dans une situation où l'on avait été pris par surprise.
« Sauvez le plus possible, ne serait-ce qu'une personne de plus ! » dit Gulland.
« Gulland-dono », Rasdir.
Rasdir prit les chevaliers de fer taureau et rejoignit Gulland en courant.
« On se tire. Et toi ? »
« On se tire aussi. Merdre ! Filez vers l'ouest. J'ai des connaissances à Berkel. »
Dit Gulland, et malgré le froncement de sourcils de Rasdir, il le remercia.
« Je te rendrai cette dette, c'est sûr. »
« Vas-y ! »
Rasdir devait nourrir le peuple du défunt Elfa. Il n'était pas comme Gulland, qui pouvait se permettre de ne mener que l'armée du margrave. Si la forteresse tombait, naturellement, ce serait le peuple qui serait exposé au danger.
Gulland fit accompagner Rasdir par le soldat au regard le plus perçant de l'armée du margrave, puis il se mit en route vers l'ouest.
« Gulland-dono ! »
La personne suivante à apparaître devant lui était le commandant de la troisième compagnie des chevaliers saints. Quelques soldats volontaires étaient là aussi. Menés par Eleanor et Yuan, ils firent leur résolution et rejoignirent Gulland.
« Nous les arrêterons ici. Gulland-dono, menez l'armée du margrave et les soldats volontaires et fuyez. »
Revêtu de l'armure blanche, caractéristique des chevaliers saints de l'Église, Yuan ordonna à Gulland de fuir, et Eleanor acquiesça aussi.
« Non. »
Mais les lèvres de Gulland ne se tordirent que pour rejeter leur proposition. Les yeux d'Eleanor s'écarquillèrent de surprise.
« Comme je l'ai dit, je fais ce que je veux. »
« Pourquoi ? »
« Épargne-moi tes discours, gamine. »
Être traitée de gamine fit froncer les sourcils à Eleanor, mais Yuan lui chuchota quelque chose, et elle acquiesça silencieusement.
« Dans ce cas, permettez-nous de vous accompagner, héros, Gulland. »
Gulland ricana et rit, et en voyant Felduk approcher, le sourire féroce sur son visage s'approfondit.
« Hé, Yuan. Si tu tiens à te dire chevalier saint, alors au minimum il y a quelque chose que tu dois accomplir, coûte que coûte. Tu sais quoi ? »
Alors que le regard de Gulland passait d'Eleanor à Yuan, il se fit plus acéré.
« Ne pas perdre ? »
Alors que Gulland leur tournait le dos, il fit face à Felduk.
« Survivre. »
Alors qu'il levait la grande épée de foudre bleue, le mana s'y rassembla. En dévorant l'air, il souleva un nuage de poussière et de fumée, s'enroulant vers les cieux.
« Épée frénétique ! »
Le mana rassemblé revêtit l'épée, et l'épée s'abattit sur les gobelins qui approchaient, se transformant en un vent violent qui fouetta comme une tornade tourbillonnante, causant de nombreuses victimes parmi les ennemis.
« Survis et protège ceux que tu dois protéger. C'est la condition pour devenir un chevalier saint. »
« … Je comprends. »
'In that sense, we are all failures as holy knights,' semblait dire Gulland tandis qu'il brandissait sa grande épée, les joues tordues par l'autodérision.
« Ici se tient l'homme qui a volé le trésor de votre roi ! Venez, gobelins ! »
Alors que Gulland avançait, l'armée du margrave et les forces d'Eleanor l'accompagnèrent pour attaquer Felduk affaibli.
Mais peu importe à quel point Gulland se battit, la situation ne put être changée.
Et à la fin, les troupes stationnées au fort Bandigam ne purent résister à l'offensive nocturne de Felduk, et n'eurent d'autre choix que de fuir vers l'est par les portes que Gulland avait ouvertes.
Quand le soleil se leva, le fort Bandigam tomba complètement, et Alrodena l'occupa. Les réfugiés composés de près de 30 000 militaires et civils représentaient presque tous les gens qui résidaient à Bandigam.
Ils se dirigèrent soit vers la ville portuaire de Yerkshire au nord, soit vers la ville frontalière de Berkel au sud, mais au moment où ils arrivèrent enfin à destination, les drapeaux des villes qu'ils avaient si désespérément peiné à atteindre étaient ceux du royaume du soleil noir (Alrodena).
« Mais c'est impossible… Comment ? »
Pendant le siège, gobelin avait secrètement mobilisé les deux armées, Aransain et Zeilduk, qui étaient originellement positionnées pour les chevaliers wyvernes.
Les deux armées se précipitèrent, et en un clin d'œil, elles purent prendre les deux villes. Maintenant, même les marches étaient teintes aux couleurs d'Alrodena.
Certains des réfugiés qui se dirigeaient originellement vers l'une de ces deux villes ne purent finalement plus tenir et abandonnèrent. Ils avaient marché tout ce chemin sans nourriture décente, pour être récompensés par ça ? Le désespoir lui-même semblait les teindre.
La plupart des réfugiés ne purent que laisser ces gens derrière eux en changeant leur destination pour l'est.
La force principale d'Altigand devait se diriger vers l'ouest. Eleanor encouragea les civils et les soldats, et ils se hâtèrent vers l'est. À ce moment, les réfugiés étaient au nombre de 20 000.
L'armée d'Alrodena les poursuivit, et avec Aransain qui occupait Yerkshire, le Zeilduk qui avait abattu Berkel, et le Felduk et le Sazanorga qui avaient abattu Bandigam — avec tous ces généraux éminents — gobelin se dirigea vers l'est.
Au printemps tardif de la 5e année du calendrier du roi, gobelin mena Alrodena à pointer sa lame vers la gorge d'Altigand.