Le Héros leva les yeux vers le grand navire et sourit. C'était le genre de sourire innocent qu'un enfant aurait en étant fier de son jouet.
« Héros, te voilà, je vois. »
Lorsqu'ils l'aperçurent, un vieillard en robe blanche et une menue jeune fille l'accueillirent à bras ouverts.
« Excellent travail, Professeur », dit le Héros.
« Tout cela est grâce à vos efforts, Héros. Je me suis contenté de guider le tout jusqu'à son achèvement. »
Le vieillard rayonna d'un sourire qui illuminait tout son visage, et le Héros sourit à son tour. Quant à la menue jeune fille, lorsqu'elle réalisa que le Héros la regardait, elle ne fit que rougir et baisser les yeux.
« Bien. Professeur, avez-vous pensé à un nom pour ce navire ? »
« Un nom ? Hmm… Avez-vous des idées, Héros ? »
Le Héros acquiesça, et en levant les yeux vers le navire, il prononça un nom.
« Arche Noé. »
« Arche Noé… Noé, hein. »
Alors que le vieillard marmonnait ce nom, un sourire qui illuminait tout son visage lui revint.
« Très bien. C'est un bon nom. Hein, Marya ? »
La jeune fille rougit d'un rouge encore plus intense en hochant la tête.
« C-C'est un nom merveilleux. Vraiment », dit-elle.
« Merci », dit le Héros.
Alors qu'il se retournait vers le Professeur, le Héros fit distraitement une autre proposition.
« Il nous faut produire ce navire en série. Démon est tout juste aussi fort. »
« Mais les matériaux… »
Le vieillard se frotta le visage en faisant une grimace amère, mais le Héros hocha la tête.
« Ce sera bon. J'ai chassé quelques dragons, il devrait y en avoir assez pour tout le monde. »
Les yeux du vieillard s'écarquillèrent, mais le Héros ne fit que rire comme si ce qu'il avait accompli n'avait rien de louable.
« …Si c'est vous, Héros, cela doit être vrai. »
« Oui, soyez tranquille et confiez-moi tout. Je veillerai à ce que tout se passe bien. »
Alors que le Héros souriait calmement, il se dirigea vers sa chambre au palais royal. Il était la figure de proue de la fondation d'Altigand, aussi bénéficiait-il d'un traitement digne d'un quasi-membre de la famille royale, bientôt fiancé à la princesse.
Il lui était également permis de disposer de sa propre armée.
Cette armée comprendrait bien sûr les Chevaliers Wyvernes, mais aussi la marine et les soldats volontaires. Les Chevaliers Wyvernes avaient encore accru leurs effectifs pendant que les ennemis se concentraient sur Elfa. Ils en étaient désormais à 800 hommes. Quant à la marine, non seulement elle avait absorbé la technologie de construction navale du Royaume Océanique de Yarma et alignait 400 navires de guerre, mais elle disposerait aussi de navires marchands, portant le total de ses navires à plus de 1 000.
Le Héros avait également réussi à recruter et organiser une armée de volontaires parmi les réfugiés ayant fui vers Altigand. Le travail effectif avait été géré par une officière éprise de lui, mais le droit de commander les volontaires et de les envoyer au combat revenait au Héros.
Les volontaires comptaient 3 000 hommes, et si ce n'était pas suffisant pour atteindre les effectifs des soldats directs du roi, la plupart des soldats de l'armée impériale étaient recrutés parmi les réfugiés grâce à la nouvelle politique d'Altigand en tant qu'empire.
De ce fait, nul ne pouvait douter de l'influence du Héros sur les militaires. En fait, il était déjà la figure dominante en la matière. Désormais, ce sont les généraux de terre et de mer qui le consultent avant d'élaborer un plan.
Et même les affaires commerciales du pays d'outre-mer sont gérées par une grande compagnie qui soutient massivement le Héros. Les filles talentueuses des familles de marchands lui offraient même divers cadeaux et leur appui pour tisser de meilleurs liens et tenter de gagner son cœur.
« La capitale impériale, les diverses branches d'Altigand, et même lui-même nous font désormais pleinement confiance. »
L'officière aux cheveux vert jade, Charlotte, avait été reconnue pour l'organisation des soldats volontaires et occupait désormais un poste proche de celui de secrétaire du Héros. Son rôle était de rassembler les informations que le Héros souhaitait.
Tandis que le Héros était assis sur un fauteuil géant qui ressemblait à un trône, il écouta son rapport.
« Les filles de la compagnie Cheval et de la compagnie Michele sollicitent une audience. Elles souhaitent vous consulter au sujet des négociations commerciales avec les nations insulaires. »
Lorsque la brillante officière eut dit cela, le Héros sourit et acquiesça.
Soldats, politiciens, marchands… Le soutien de toutes sortes de gens se rassemblait autour du Héros, et désormais il possédait assez de pouvoir pour rivaliser avec les grands fondateurs de la nation.
◆◇◆
Le cœur de l'armée mixte, Gi Zu Ruo et Gi Jii Yubu, rapporta au Roi Gobelin que les nations mineures avaient été vaincues. Lorsque Gobelin l'entendit, il acquiesça avec satisfaction, puis promena son regard sur les généraux sous ses ordres.
Il avait ordonné que les arbres de la forêt soient abattus pour fabriquer des engins de siège, et qu'un peloton elfe soit formé pour faire face aux wyvernes.
Avec les lignes d'approvisionnement du sud d'Elfa détruites par l'armée mixte, plus aucun ravitaillement ne parviendrait à Elfa depuis le sud.
Quelle que soit la force d'un soldat, il ne peut se battre sans nourriture. Alors que Gobelin ordonnait à l'armée mixte de se porter au nord, il en fit de même pour Felduk et Zeilduk, qui étaient désormais tous deux sous son commandement direct.
Du point de vue d'Elfa, le nord et l'est étaient bloqués par Aransain, tandis que le sud était verrouillé par Gobelin. Quant à l'ouest, c'était un territoire hostile.
Avec leurs approvisionnements coupés, leur seule chance de survie était de percer soit au nord, soit au sud, soit à l'est pour qu'Altigand reprenne l'envoi de ravitaillement. Mais le côté est était une région montagneuse, propice à la guérilla et mal adaptée à une grande armée.
Ils étaient également en hostilité avec Altigand depuis le plus longtemps, il n'existait donc pas de routes commerciales convenables entre eux.
Il ne restait donc que le nord ou le sud.
Gobelin avait prévenu Aransain à l'avance de ne pas engager le combat même si l'armée d'Elfa se portait au nord. C'était un conseil de Shumea. Aransain l'aurait probablement emporté si une bataille éclatait, mais cela aurait diminué l'exploit de Felduk d'avoir baigné de sang les territoires d'Elfa. Shumea y avait réellement réfléchi. ne put s'empêcher d'acquiescer avec un sourire ironique.
« Apparemment, aux yeux de Shumea, mes quatre fiers généraux ne valent pas mieux que des enfants. »
Même Gobelin lui-même souhaitait se battre maintenant qu'une occasion se présentait. Pale et les autres désapprouveraient, mais Gobelin désirait vraiment brandir son épée sur le front.
Sur ses épaules pesaient également les vies fauchées par ses ordres et celles fauchées de sa main. Mais comment pourrait-il servir de roi s'il n'avait pas au moins cette détermination ?
C'est pourquoi Gobelin préférait le front.
Lorsque la force principale d'Alrodena franchit enfin la région forestière, cent Chevaliers Wyvernes purent être vus au loin.
Au début du printemps de la cinquième année du Calendrier du Roi, les forces d'Alrodena échangèrent des hostilités avec une armée directement sous les ordres d'Altigand pour la première fois.