Le bruit d'ailes battant l'air se fit entendre. L'heure était venue pour le plus jeune de s'envoler vers le ciel.
Au fond de la grotte qui lui servait de nid, ce bruit appartenait au dragon qui y vivait depuis les temps anciens. Au sommet des montagnes éternellement enneigées, sur la crête septentrionale où les dieux s'étaient jadis affrontés, plus au nord encore, s'étendait une terre vierge où les montagnes se dressaient haut. Dans cette région qui dépassait la mer de nuages, ni les hommes à pattes ni les créatures ailées ne pouvaient pénétrer.
Nommés d'après leurs créateurs, l'Illusion (Famil) et le Dieu des Rêves (Jeje), sur ce sommet unique, dans l'étreinte de la montagne, il se trouvait.
Lui, dont on parle depuis l'âge des mythes, du ciel, le Dragon Doré Grimoa, était là.
Avec une longévité surpassant même celle des elfes, et la capacité d'engendrer des sujets sans partenaire, il était davantage un dieu qu'une créature. Il grandissait et se nourrissait du mana présent dans le ciel, et la manière dont ses nombreux sujets se soumettaient à lui était véritablement le tableau du roi des cieux. D'un simple caprice, il pouvait réduire le continent entier en cendres, aussi aisément qu'on tord le bras d'un nourrisson.
Ces écailles de dragon qui brillaient d'or, elles étaient la preuve qu'il était le plus fort parmi les dragons. Avec ses ailes déployées, il atteignait près de trente mètres d'envergure. Et une crête dorée courait de son dos jusqu'à sa nuque.
Ses yeux étaient acérés, et ils brillaient comme une paire de joyaux capturant l'azur du ciel. Ses crocs étaient solides, et ils pouvaient broyer la chair durcie des géants créés par les Dieux de StarfaringTear. Au fond de sa gorge se trouvait un organe appelé la Poche de Feu. Il lui permettait de cracher des flammes, et celles-ci étaient si puissantes qu'un seul souffle suffisait à tout détruire au ciel comme sur terre.
Au bout de ses membres puissants se trouvaient des griffes capables de déchiqueter aisément l'Acier Joyau (Orichalque) que les elfes croyaient être le métal le plus dur, et même une armure forgée en Acier Bleu-Argent (Srilana) ne pouvait y résister.
Mais aussi terrifiantes que soient ces armes, l'arme suprême des dragons résidait dans leur mana. Ils en possédaient assez pour lancer une myriade de sorts simultanément, couplée à l'intelligence nécessaire pour les contrôler.
Mais même s'ils se perdaient dans leur colère, quiconque avait l'audace de subir la colère des dragons ne trouvait face à lui que la bête qui sommeille en eux. Les dragons étaient intelligents, mais ils possédaient aussi la nature terrifiante des bêtes.
Telles étaient les créatures connues sous le nom de dragons. Les décrire simplement comme « ceux nés des rêves et des illusions » ne suffisait pas. Les dragons étaient des créatures terrifiantes concentrant tous les concepts de la force. Et ses sujets parsemaient la région que les humains disaient inexplorée. Ils étaient environ cinq cents. Chacun valait dix mille soldats humains, et aussi puissants fussent-ils, ils étaient également les plus grands mages de l'histoire, avec un mana surpassant de loin celui des autres créatures.
Lui, qui méritait vraiment d'être connu comme le souverain du ciel, tournait son regard vers le ciel depuis la grotte, les yeux embrasés de bleu.
« Il est là. »
Alors que ses yeux couleur saphir se portaient vers le ciel, un sourire féroce apparut sur sa bouche. Depuis le jour de sa naissance, il y avait quelqu'un qu'il considérait comme son ennemi. Peut-être n'en était-il pas ainsi dans sa jeunesse, mais au moment où il grandit et devint le maître des cieux, il se considéra toujours comme l'égal des dieux, et le seul à lui faire face était un sujet de la Déesse des Enfers.
Selon les récits transmis parmi les elfes, cette créature descendrait avec des nuages sombres, serpenterait à travers le ciel, bien que son dos ne portât point d'ailes.
Et effectivement, des nuages noirs emplirent l'azur, et un visage apparut, portant deux cornes dressées haut comme en défi aux cieux.
Dans sa main menue se trouvait un joyau. Il était le maître des nuages sombres, celui qui commandait la foudre et le tonnerre, il était Gawain le Serpent Céleste Sans Ailes.
Lui aussi commandait cinq cents sujets, et l'allure qu'il arborait, accompagné de nuages noirs rugissant de tonnerre, pouvait submerger quiconque n'avait pas la volonté la plus forte.
« Le temps promis est venu. »
La voix de Gawain résonna depuis les cieux, et Grimoa poussa un cri.
« Levez-vous, mes sujets ! Vous qui connaissez le nom du Dragon Doré Grimoa ! »
Sa voix résonna à travers la région montagneuse, et ses sujets lui répondirent. Les dragons des vents qui commandaient le vent s'élevèrent. Les dragons des rochers cachés dans les montagnes se dressèrent et appelèrent des rochers flottants pour montrer leur force. Les dragons des eaux vivant sur les rives des lacs firent jaillir des torrents, tandis que les dragons de feu des régions volcaniques volèrent aux côtés de Grimoa, accompagnés de flammes.
Si Grimoa le Dragon Doré était un dragon, alors Gawain le Serpent Céleste Sans Ailes était un ryū[1].
Il glisserait à travers les airs sans ailes, appellerait les calamités et régnerait sur toute la création.
Il regarda les sujets de Grimoa, bouillonnants d'esprit combatif, et alors qu'un sourire féroce apparaissait sur sa bouche, depuis le ciel, il déclara la bataille commencée.
« Maintenant, battez-vous ! Nommez-vous, mon ennemi ! »
Gawain l'exigea, et Grimoa répondit.
« Maintenant, battez-vous ! Je suis le représentant légitime des dieux, le souverain du ciel, Grimoa Dragon ! Je me suis nommé. À ton tour, nomme-toi, mon némésis ! »
« Je suis Gawain ! Serviteur de la Déesse des Enfers, et le maître des cieux ! »
Alors qu'ils invoquaient leurs noms, une courtoisie remontant jusqu'à l'âge des dieux, dans les lointaines terres inexplorées, la bataille des souverains du ciel commença.
[1] - Dragon en japonais, faisant ici probablement référence aux dragons de style oriental.