Alors que Gaidga contemplait les humains depuis le haut de sa stature, il brandissait sa massue spéciale sur ses larges épaules et lança un hurlement vers ceux qui se cachaient derrière leurs boucliers. D'un coup de massue, des crânes furent écrasés avec leurs heaumes. Le début de son assaut ressemblait à la libération d'une bête monstrueuse géante sur les humains.
Tel une tempête hors de contrôle, les lances humaines furent déviées et leurs épées volèrent en éclats, et ceux qui s'approchaient étaient soit pulvérisés, soit projetés au loin. Ainsi, la poursuite des humains fut pour l'essentiel complètement stoppée.
Tandis que les humains continuaient de subir les coups puissants de Gaidga, ils se trouvèrent peu à peu dans l'obligation de reculer.
Lorsque les humains commencèrent à fuir, Gaidga les toisa et afficha un sourire féroce.
« Je suis Gaidga des gobelins ! Le plus fort guerrier gobelin ! Si vous vous croyez plus forts, affrontez-moi au combat ! »
Mais après avoir goûté à sa puissance, les humains ne semblaient pas disposés à répondre à son appel.
« Êtes-vous des lâches qui ne savent se battre que quand l'ennemi leur tourne le dos !? N'y a-t-il pas un seul guerrier parmi vous qui ose me combattre !? »
Quand Gaidga fit un pas en avant, les humains reculèrent d'un pas.
« Poussez-vous ! »
Mais il y eut un guerrier assez brave pour se frayer un chemin à travers la mer de boucliers. Il avait passé la trentaine, et sa manière de bouger et d'agir donnait l'impression d'un guerrier fort et expérimenté.
« Des gobelins aussi insignifiants osent faire les fiers !? » dit-il.
« Kuhaha ! Comme si un humain lâche avait le droit de dire ça ! »
Alors que Gaidga lui rendait sa moquerie, il fit tournoyer sa massue tachée de sang pour s'en débarrasser.
« Tu t'es appelé Gaidga ! Je suis Bershka ! Fils d'Eldred de la maison Farren, la treizième famille guerrière de l'est ! »
Après s'être nommés, ils s'approchèrent lentement l'un de l'autre. L'arme de Bershka était une courte lance.
« Ta réputation est si mince qu'il te faut citer le nom de ton père !? » dit Gaidga.
« Tu te moques de moi !? » dit Bershka.
Provoqué, Bershka fut le premier à avancer. La vitesse de sa courte lance n'avait rien de comparable à celle d'un soldat ordinaire. Béni des dieux, son unique estoc se transforma en trois, puis se répéta trois fois. Neuf estocs au total, chacun si rapide qu'on ne voyait qu'un trait d'argent se dessiner.
Mais Gaidga ne se défendit pas.
Massue en avant, il chargea droit dans la garde de Bershka.
« — !? »
Sans même lui laisser le temps de crier, il écrasa la tête de Bershka d'un coup de massue.
Sans même esquiver, Gaidga s'était rué sur son ennemi et avait frappé. Même Bershka, guerrier expérimenté, ne s'y attendait pas. Neuf blessures apparurent sur le torse de Gaidga, mais seul un sourire féroce affleura sur son visage.
« Je l'ai tué ! Qui est le suivant !? »
Face aux hurlements du gobelin, les humains étaient déjà sur le point de fuir. Après la mort de Bershka, qui jouait un rôle central dans leur valeur militaire, il ne restait plus personne pour soutenir leur moral.
« Bougez, on bat en retraite ! »
Malgré cela, les humains assurèrent correctement l'arrière-garde pendant leur retraite, et bien que les gobelins voulussent les poursuivre, ils ne le purent pas.
« Très bien, dans ce cas — »
« Arrête. »
Quand Gaidga constata que l'armée ennemie refusait de s'effondrer malgré la perte de son vaillant général, il voulut attaquer à nouveau, mais quelqu'un l'arrêta. Le petit Gordob était apparu derrière lui sans qu'il s'en rende compte.
« Grand-père, pas la peine d'arrêter. Ce serait gâcher ma victoire, non ? »
« Même s'ils s'effondrent, ils ne sont qu'un cotylédon. Il est plus crucial que nous soutenions la retraite des autres races. »
Gaidga claqua de la langue en regardant les humains fuir, puis fit demi-tour.
« Les jeunes Paradua et Ganra se sont aussi rassemblés. Nous irons au nord ensuite. »
« J'ai compris, j'ai compris. On va sauver les orcs, c'est ça ? »
« Oui. »
Le sage Gordob collabora avec les trois forts pour aider au sauvetage des orcs. À son avis, les Forces des Enfers étaient déjà sur la voie de la défaite.
La défaite ne pouvait être évitée. Car le pouvoir de celle à qui ils avaient juré allégeance, la Déesse des Enfers, s'affaiblissait visiblement. Dans un avenir proche, son influence sur la surface serait assurément balayée.
Mais subsistent là quelques questions. Comment perdraient-ils ? Combien perdraient-ils ?
Les gobelins, les orcs, et bien d'autres races des Forces des Enfers ont élu domicile sur la surface et y ont planté leurs racines. C'est pourquoi, même après que la Déesse des Enfers aura perdu cette guerre entre dieux, il leur fallait s'assurer de laisser assez de fondations pour que leurs descendants puissent y vivre.
C'était aussi pour pouvoir prendre la tête lors de la prochaine bataille, quand la Déesse des Enfers reviendrait.
Ainsi, les gobelins formèrent une alliance avec les orcs vaincus et continuèrent à mener cette guerre de retraite. Au long de cette longue et douloureuse guerre, de nombreuses vies furent perdues et beaucoup d'autres naquirent.
Le point de bascule de cette longue guerre se situait au centre du continent. Dans cette bataille qui serait appelée la Bataille du Canyon d'Helms, les humains créèrent une armée combinant les forces de diverses races. Le personnage principal de cette armée était le Royaume d'Alsanzark. L'armée impliquait les races qui vivaient depuis longtemps — les humains, les elfes, les demi-humains — et ils étaient quarante mille.
Quant aux monstres qui les combattaient, leur armée se composait des Enfants Démons du Chaos (Gobelins), des Cochons Démons (Orcs), des Géants Sans Esprit (Gigantopithèques), des Démons Mangeurs d'Hommes (Trolls), et des Hommes des Bois (Elds). Au total, ils étaient cinquante mille.
Bien qu'ils fussent plus nombreux que les humains, il leur manquait quelque chose de vital.
Une existence puissante.
La guerre durait depuis si longtemps que les monstres puissants étaient déjà morts. Pendant ce temps, le Dieu Martial et la Sainte des Flammes des humains étaient encore en pleine forme.
Il s'était déjà écoulé cinq ans depuis que l'Orc Bleu avait été abattu au combat.
La plupart des monstres apparus avec la Déesse des Enfers avaient déjà été soit tués par les héros, soit avaient fui avec la Déesse des Enfers. Le Géant Sage (Bahhal) avait envoyé le Géant Sans Esprit (Gigantopithèque), mais lui-même n'était pas apparu car il était trop intelligent. Il savait que cette bataille ne pouvait se terminer que par la défaite.
Comparés aux monstres qui n'avaient pas de commandant pour les mener et ne comptaient que sur le nombre, les humains avaient Arx, le héros [1] qui fonda une nation, et l'armée de coalition qui comptait encore deux héros. Quiconque réfléchissait un peu pouvait aisément voir que les monstres n'avaient aucune chance de gagner.
Pourtant, malgré cela, le sage Gordob refusa d'abandonner. Ils allaient probablement perdre, mais s'ils pouvaient ne serait-ce que porter un coup aux humains, ils pourraient d'autant freiner leur invasion.
Gordob ne partagea ces pensées qu'avec ses compagnons gobelins.
« Donc on va être sacrifiés ? » demanda Ganra.
Ganra fixa Gordob d'un regard acéré. Quand Gordob hocha la tête, il ricana et regarda dehors. Paradua grogna avec une mine difficile.
« Je m'en fiche, moi. De toute façon je ne vivrai pas éternellement. Si mon nom passe à mes descendants, je n'ai rien contre la mort », dit Gaidga.
Seul Gaidga était indifférent.
« …Je ne trouve pas la mort effrayante non plus, mais qui va s'occuper de ceux qui restent ? » demanda Ganra.
« Grand-père peut le faire », sourit Gaidga.
« C'est bon, ça ? Normalement, c'est le fort qui doit prendre la suite de l'ancêtre », dit Ganra.
L'ancêtre des gobelins avait déjà été tué par l'ennemi lui aussi. Ganra regarda Gaidga avec suspicion, mais ce dernier se contenta d'agiter les mains.
« Ça me va tant que c'est quelqu'un de fort et de féroce », dit Gaidga.
« …Quelqu'un de fort et de féroce, hein », dit Ganra.
« Je parle de grand-père. Vous avez déjà une idée de l'endroit où vivront ceux qui ne peuvent pas se battre, non ? » acquiesça Gaidga.
« Nous avons déjà fait des promesses avec les orcs et les ogres. Ils vivront près de la Forteresse de l'Abîme », dit Gordob.
« …Alors il n'y a plus rien à craindre. La lame de ma lance existe pour envoyer l'ennemi dans l'oubli », acquiesça Paradua en traçant un trait avec sa lance. « Y a-t-il encore quelque chose qui te déplaît ? »
Un sourire féroce affleura sur Ganra et il rit. « Ne me fais pas rire. Si c'est ce que vous avez décidé, je ne saurais avoir le moindre problème. Mes flèches existent pour détruire l'ennemi. »
« Hahaha ! C'est comme ça, oui. Grand-père. Ne t'inquiète pas tant. On vaincra ces humains pour toi. Ma massue existe pour écraser l'ennemi ! »
Tandis que les trois gobelins riaient, Gordob baissa la tête.
« Pardonnez-moi », dit-il.
◆◇◆
« Alors, comment ça s'est terminé ? »
Rashka demanda, mais Kuzan leva tristement les yeux vers les deux lunes rouges.
« …Ils ont perdu. Quel que soit le courage dont ils ont fait preuve, quelle que soit l'unité qu'ils ont apportée aux gobelins, face aux humains, qui avaient encore leurs héros, ils n'ont pas pu les surpasser. À la fin, Ganra fut vaincu par un demi-humain et Paradua par une flèche d'elfe. »
« La bataille de nos ancêtres n'a donc eu aucun sens ? »
« Pas du tout. Le dernier gobelin à partir au combat, Gaidga, prit position dans le Canyon d'Helms, et avec les guerriers qu'il avait emmenés, se battit pour gagner du temps afin que l'armée des monstres puisse attaquer les humains sur le flanc. »
Alors que les ailes des ténèbres commençaient à descendre, Rashka de Gaidga ferma les yeux et imagina la silhouette vaillante de Gaidga.
« Le temps précieux que Gaidga avait gagné permit aux monstres de lancer d'une manière ou d'une autre une contre-attaque contre les humains et d'infliger un nombre considérable de pertes à leur camp. Ils se battirent pendant trois jours et trois nuits, et au bout du compte, chacun d'eux était couvert de blessures, et ils furent anéantis. »
« Je me demande ce que pensait Gaidga. »
Quand il ferma les yeux et imagina Gaidga, le visage qui apparut fut celui de son père, qu'il admirait dans sa jeunesse.
« Je doute que ce fût seulement du regret. Car avant de partir au combat, il avait encouragé ses soldats. »
— Je suis le plus fort des gobelins, Gaidga, et vous êtes les guerriers qui vous battez avec moi ! Que la volonté des mourants résonne à travers le ciel et la terre ! Un jour, nos descendants reviendront sans faille sur cette terre ! Un jour, avec notre Déesse des Enfers, ils reviendront avec nos noms !
Alors qu'il entrouvrait les yeux, Rashka eut l'impression d'entendre la voix de son lointain ancêtre.
[1] - Le terme pour héros ici est *eiyuu* au lieu de *yuusha*, qui est généralement utilisé pour désigner les humains aux super-pouvoirs. C'est la seule fois où *eiyuu* est employé, donc il n'a peut-être pas de super-pouvoirs.