Après avoir occupé le Saint Royaume de Shushunu, y avoir transféré leur capitale et l'avoir renommée Revea Su, les gobelins s'empressèrent d'établir leurs frontières.
Il ne s'était écoulé qu'un mois depuis le transfert de la capitale durant l'hiver de l'année précédente, et c'était à présent le printemps de la deuxième année du Calendrier du Roi. Hormis les États vassaux, les territoires furent fixés sans contestation. Parallèlement, le sort de la famille royale du Saint Royaume de Shushunu fut également scellé.
« Je ne prendrai pas vos vies. Votre pays pourra également subsister. »
C'était sous la condition qu'ils obéiraient aux décisions du roi, ce qui posait la question de quels territoires et dans quelle mesure ils leur seraient accordés. Il y avait aussi le risque que le peuple, par peur des gobelins, fuie la capitale pour émigrer. Bien des problèmes devaient être résolus pour que la famille royale puisse survivre.
Finalement, Gobelin trancha en décidant seul de tout, et en accordant à la famille royale un territoire qu'elle pourrait administrer directement. C'était un petit territoire, encore plus petit que ceux des trois grands nobles, accompagné du droit de maintenir la plus petite force militaire nécessaire pour fonctionner en tant que nation. Ainsi le Saint Royaume de Shushunu fut-il autorisé à perdurer sous la forme d'une puissance mineure.
Quant aux nobles restants, les gobelins les traitèrent de manière appropriée.
« ...Vous reconnaissez leur droit de propriété foncière ? »
L'un des grands nobles, Barad Agarmua, ricana.
« Oui, mais l'impôt sur la succession sera considérablement augmenté », dit Pale.
« ... »
Les nobles étaient optimistes, pensant qu'ils n'auraient pas à subir de lourdes sanctions puisque la famille royale avait été épargnée. Même la Maison Ririnoie, qui avait causé le plus de tort aux gobelins, ne vit pas ses terres confisquées.
De ce fait, les nobles crurent que, n'étant pas directement impliqués dans la guerre, ils ne seraient guère affectés.
Pourtant, ils oubliaient une chose essentielle.
La Maison Kushunora n'avait peut-être pas été sommée de payer de son sang, mais on lui exigeait bien une compensation pécuniaire. De là, Barad comprit ce que les gobelins cherchaient à faire.
Les gobelins essayaient d'obtenir ce qu'ils pouvaient.
La Maison Ririnoie était la plus forte militairement, mais sa cheffe, Blanche, était déjà morte, ses subordonnés, la cavalerie de sorciers (Garde de Mana), étaient à moitié anéantis, et les Valkyria (Chevalières de la Courte Épée) affiliées à la guilde étaient désormais les chiens des gobelins.
Quant aux Kushunora, qui connaissaient les flux d'argent, ils pouvaient payer. Et lui ? Barad dut faire le point sur sa propre situation.
Les propriétaires terriens et les juristes.
En y songeant, il comprit plus ou moins ce que voulaient les gobelins.
C'était difficile à croire, mais apparemment, les gobelins ne les jugeaient pas en se fiant à la voix d'un dieu ni aux simples avis des puissants, non, ils les jugeaient selon la loi.
Hormis à Shushunu, les territoires confiaient habituellement le droit de justice à leur seigneur. Naturellement, les décisions issues d'un tel modèle judiciaire étaient arbitraires, mais c'était la norme à cette époque. C'était difficile à croire, mais ces monstres qu'ils méprisaient partageaient en réalité des valeurs semblables aux leurs. Barad fut choqué.
Et dans le même temps, il ressentit de la peur.
Ils reconnaîtraient leurs territoires, mais l'impôt sur la succession serait augmenté.
Pour l'instant, ce qui l'inquiétait le plus, c'était que son fils n'était pas aussi capable que lui, et que son petit-fils était encore trop jeune pour être instruit.
D'après les propos de ces gens, ils avaient sans doute déjà déployé leur réseau de renseignement et percé sa faiblesse à jour. À présent, ils tentaient de le mater en le prévenant.
Barad ne put s'empêcher de suer.
Jamais auparavant il n'avait connu une telle peur. Même face à Claudia la Princesse de Guerre, ce n'était pas aussi terrifiant. Ses jambes tremblaient violemment, comme si le monde touchait à sa fin, et il s'effondra au sol, terrassé par la peur.
« Jusqu'où êtes-vous allés... ? » lâcha Barad sans le vouloir.
« De quoi parlez-vous ? » Les yeux glacés de Pale le transpercèrent.
« Non. Je n'ai pas envie de vieillir davantage, si ? »
« Il vaudrait mieux que nous puissions nous comprendre mutuellement. »
Le masque du politique chevronné s'était déjà effacé de son visage. Le teint blême, Barad s'enfuit prestement de sa présence et prit congé. Il restait encore du temps, se dit Barad sur le chemin du retour en voiture.
Il devait préparer l'avenir. Il devait élever son petit-fils et bâtir une force qui leur permettrait de maintenir leur autorité même avec un territoire réduit. Sinon, les Agarmua seraient lentement étranglés.
Tout comme les Kushunora !
Quelque temps plus tard, Barad envoya une lettre exprimant son intention de démissionner et de transmettre sa position à son fils.
Pale, qui avait maté les trois grands nobles sans mobiliser l'armée, n'oublia pas de gagner les bonnes grâces de la famille royale de Shushunu en ajoutant les territoires prélevés comme impôt sur la succession au nouveau territoire de Shushunu.
Tout en maintenant de bons rapports avec la famille royale déchue, elle mit au jour les facteurs d'instabilité du royaume et consacra son temps à les avertir. En montrant qu'elle pouvait les écraser à tout moment, les nobles qui n'étaient pas acculés financièrement devinrent dociles et renonçèrent à toute idée de s'opposer aux gobelins.
Mais malgré tout, il restait vrai qu'il y en avait encore qui refusaient de se soumettre à la domination des gobelins.
L'une de ces forces était la Guilde des aventuriers.