Vine passa son bras sur l'épaule de l'escrimeuse et l'entoura de l'autre par la taille. Lorsque les lèvres de Vine s'approchèrent d'elle, elle frémit.
Les doigts posés sur son épaule effleurèrent doucement ses cheveux coupés au carré, puis, tandis qu'ils glissaient le long de son dos, Vine chuchota à son oreille.
« Tu vas pouvoir jouer ton héros de justice préféré. C'est pas bien de s'en prendre aux faibles, non ? »
« C-C'est… Mmh ! »
Le souffle qui lui caressait l'oreille la paralysa. Son cœur battait vite et fort.
« C'est ce que font les marchands d'esclaves. Ils prennent les faibles et les vendent, juste pour engraisser leur bourse… Non ? »
« C-C'est peut-être vrai, mais… ! »
La force quittait progressivement ses mots, et un souffle déchirant s'y mêlait.
« La justice doit être impitoyable. »
« …Oui. »
Ses chuchotements étaient du miel, ses paroles, du poison.
Sally s'éloigna en titubant, les joues rouges et les bras croisés sur sa poitrine. Vine haussa les épaules.
« Peu importe, rends-moi juste mon fric. »
Sophia le dit froidement, et Vine haussa à nouveau les épaules. Elle fit voler la pièce vers Sophia et rit.
« Les esclaves sont de plus en plus nombreux. On doit presque atteindre nos limites. »
Les esclaves qu'elle avait réunis et qui semblaient pouvoir se battre dépassaient déjà les trois cents. C'était une sacrée grande famille.
« Aucun ordre n'a été donné pour l'instant. »
« Alors je suppose qu'on continue. Je m'amuse, mais est-ce que ça suffira vraiment à retourner un pays ? »
« Je suis sûre que Pale-san réfléchit. »
« Tant mieux. »
« …Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Selon toi, qui est la meilleure ? Elle ou la princesse de Shushunu ? »
« Eh bien, Pale-san, bien sûr… »
« C'est de la pensée magique. Je ne l'ai vue qu'une fois, mais la princesse d'ici est pas mal non plus, tu sais ? »
Vine distinguait nettement les forts rien qu'au flair. Mais même sans ça, elle avait survécu jusque-là.
« C'est— ! »
Sophia allait répliquer, mais elle aperçut un pigeon voyageur qui volait vers eux. L'oiseau se posa sur son épaule, une lettre attachée à la patte. Sophia retira le message et le lut.
« Qu'est-ce qu'il dit ? » demanda Vine.
« Vine-san… »
Sophia pâlit, et Vine ferma un œil en tendant la main. Elle prit la lettre et caressa la tête de Sophia comme si c'était sa sœur.
« Hmm ? Kwa ha ha ha ha ! Voilà un ordre que je peux suivre ! »
« …Vine-san. »
« Je sais pas qui a donné cet ordre, mais il me plaît. »
Vine rit en levant les yeux au ciel et en se cachant les yeux de la main.
Sur le papier froissé dans ses mains était écrit un ordre simple.
— Trempez le drapeau des Kushunora dans le sang.
Vine la Lame Folle rit dans la nuit noire et exécuta l'ordre.
◆◇◆
« — Nos plans ont porté leurs fruits. Désormais, nous partirons et prendrons la tête de la Princesse de Guerre. »
Pale l'annonça d'une voix indifférente, et les généraux rassemblés se regardèrent. Un mince sourire aux lèvres, elle contemplait la carte étalée sur la table.
« Nous percerons les frontières et contraindrons la capitale impériale du Saint Royaume de Shushunu à capituler, et sa tête sera à nous. »
« Le Felduk réorganisé attaquera le front occidental. Gi Gi Orudo percera le front sud. »
« La cavalerie du roi et Aransain feront jonction avec les Croyants de Kushain. Et ensemble, ils avanceront vers le Saint Royaume de Shushunu. »
« La Princesse de Guerre va-t-elle attaquer ? » demanda le Roi Gobelin.
Elle acquiesça. « Très probablement… Mais cela ne veut pas dire qu'il lui restera des forces. »
Pale avait tendu un piège.
La force de la cavalerie menée par le Roi Gobelin.
Les attaques lancées uniquement quand la Princesse de Guerre n'était pas aux frontières.
Les actes vils de Vine à la capitale impériale.
Et les angles morts qui existaient précisément parce que Blanche était un génie.
La Princesse de Guerre était sans doute un génie de la politique et de la guerre. Au point qu'on aurait dit qu'elle était aimée des dieux. En plus de ça, elle était bénie d'une grande cavalerie et de la place d'honneur d'une grande puissance qui lui permettait d'en user.
La capacité de Blanche à contrôler les autres par la peur et le gain suffisait à infliger à Pale une défaite écrasante.
Mais c'est précisément pour ça que Pale allait gagner.
Blanche utiliserait les victoires qu'elle a acquises pour mettre son pays sous son commandement et se préparer à la guerre, mais Pale utiliserait son hubris pour la tuer.
« L'ennemi a préparé des camps retranchés semblables à ceux qu'employait autrefois le Felduk. Ces tranchées sont hautement efficaces contre la cavalerie et peuvent être assimilées à une forteresse mobile. »
Pale s'était battue avec son adjoint, Mehran Le Coude, en son absence, et savait déjà à quel point il était fort. Sa tactique tournait autour de l'immobilisation des chevaux et du recouvrement du champ de bataille d'innombrables pièges. Il est aussi capable de transformer un terrain plat en terrain accidenté en creusant des trous.
Qui plus est, les longues lances de la cavalerie — quelle que soit leur longueur — font piètre figure face aux mages cachés dans leurs tranchées.
Malheureusement, tout cela, camp retranché compris, n'avait aucun sens face à la puissance écrasante qu'était le « nombre ».