« À quelle allure devons-nous chevaucher ? »
« Aussi vite que possible, bien sûr. »
Blanche sourit avec complaisance. Elle avait correctement lu la vitesse de la marche des gobelins. La volonté du Roi Rouge qu'incarnait le service de renseignement s'était affaiblie à cause de la mort d'Esgare, mais en restreignant l'objectif à un seul, elle parvenait encore à les utiliser.
Elle leur fit transmettre les informations recueillies, et avec celles-ci, elle fit la guerre aux Croyants de Kushain. Attirer les gobelins et les faire attendre dans les plaines de Gilgimel faisait aussi partie de son plan.
Ce serait une autre histoire si les gobelins avaient mis le siège, mais dans toutes leurs batailles jusqu'ici, ils avaient toujours tranché sur les plaines. Si le Saint Royaume de Shushunu devait être vaincu, Blanche devait naturellement être éliminée elle aussi. Il en allait de même pour la Garde de Mana, source de sa force.
C'est pourquoi elle était convaincue qu'ils insisteraient pour livrer une bataille décisive dans les plaines.
Ils assureraient une victoire rapide, soumettraient le Saint Royaume de Shushunu, puis se tourneraient vers l'est en quête d'un nouveau champ de bataille. Elle ignorait la raison, mais la vitesse de la marche des gobelins, et même la rapidité avec laquelle ils conquéraient les pays, était anormale.
C'était comme s'ils étaient poussés par quelque chose à conquérir aveuglément un territoire après l'autre.
Blanche ne pouvait pas savoir ce qui les pressait ainsi, mais si leur but était d'obtenir une victoire rapide, alors une bataille décisive était leur meilleure option. Actuellement, l'ancien royaume de Germion et l'ancien Pays Marchand de Pena méprisaient encore le joug des gobelins et penchaient fortement vers la résistance.
L'armée entière de la Demoiselle de Bataille à l'Épée Courte qui poursuivait Vilan emboîta le pas à Blanche tandis qu'elle se dirigeait vers les plaines de Gilgimel.
« Eh bien, gobelins, l'heure est venue de danser avec moi. Puissent vos vies fleurir la mort avec élégance et grâce. »
Le sourire gravé sur ses lèvres était celui d'une souveraine cruelle.
C'est ainsi que Blanche regagna le Saint Royaume de Shushunu pour achever les gobelins qui dansaient dans le creux de sa main.
L'adjoint chétif qui donnait les ordres parmi la Garde de Mana plissa les yeux en apercevant les nuages de poussière qui s'élevaient derrière les gobelins.
« ... Ils sont arrivés. Bon travail. »
Lorsque l'adjoint chétif prononça ces mots, le double blindé de Blanche retira son casque. Ils avaient choisi parmi les aventuriers quelqu'un d'à peu près son âge pour servir de double.
« Seigneur Mehran Le Coude. Avec ceci, ma mission devrait être terminée. »
« Oui, merci. Grâce à cela, les conditions de la victoire peuvent enfin être entrevues. »
Il acquiesça en direction du double, puis éleva la voix.
« Regardez, mes soldats ! »
La Garde de Mana était déjà d'un silence mortel, mais sa voix la fit encore écouter avec une attention redoublée.
« Revêtue d'une armure noire, ses cheveux d'or flottent au vent, notre princesse de guerre est revenue ! Contemplez sa silhouette vaillante tandis qu'elle chevauche depuis l'horizon ! Contemplez la figure de la demoiselle de bataille qui revient vers nous ! Gravez le nom de Blanche Ririnoie ! C'est le nom de notre maître ! C'est le nom de notre sauveur ! »
Aux mots de l'adjoint chétif, les cœurs de la Garde de Mana furent émus. Il savait que l'instant de trancher la victoire était venu ; aussi parla-t-il pour les galvaniser. Le moral montant de la cavalerie empêcherait aussi la piétaille de s'effondrer.
— La princesse de guerre menait leurs renforts.
Rien ne pouvait davantage encourager les fantassins que cette nouvelle.
« Encore un peu, et la princesse de guerre piétinera nos ennemis par l'arrière. Encore un peu ! »
Les commandants de divers pays clamèrent leur encouragement et excitèrent férocement leurs soldats.
En comparaison, les gobelins n'avaient d'autre choix que de se tenir sur la pointe des pieds. Les fantassins obstinés, les deux ailes de cavalerie visiblement bouillonnantes d'intention meurtrière, et la princesse de guerre chevauchant depuis l'arrière. Même si ces gobelins ne pouvaient pas saisir la situation dans son ensemble, la panique que Pale et les autres commandants gobelins ressentaient leur fut transmise.
À mesure que leur offensive faiblissait, les gobelins n'eurent d'autre choix que de privilégier leur défense.
« Comme si j'allais les laisser nous anéantir... Les ailes de Felduk doivent se tourner vers la cavalerie et avancer. La cavalerie de Zaurosh-dono doit chevaucher avec la cavalerie du roi et se porter en arrière. Interceptez la princesse de guerre. Transmettez l'ordre à Gi Gu-dono de tenir le front. »
La situation bascula brutalement, mais Pale répondit avec sang-froid.
« Votre Majesté, l'heure est venue de décider cette bataille. Veuillez faire volte-face et trancher le combat avec la princesse de guerre ! »
Un sourire féroce apparut sur le Roi Gobelin et il acquiesça. En contraste, Pale mordit sa lèvre par honte.
« Je ne souhaitais pas vous épuiser, Votre Majesté, mais il semble que je fasse défaut. Que la fortune de la guerre vous accompagne, et je vous en prie, ne vous surmenez pas. »
« Pale. Tu n'as à t'inquiéter de rien. Si la princesse de guerre entend faire obstacle à mon chemin vers la domination du monde, je l'éliminerai de ma propre main ! »
Le roi enfourcha l'andréarchus connu sous le nom de Sui, dégaina sa grande épée à deux mains, puis s'adressa directement aux soldats sous ses ordres.
« Au combat, mes soldats ! Détruisez les ennemis qui chevauchent derrière nous ! »