« À vos ordres. »
À ce stade, rien de fondamental n'a changé dans l'approche des gobelins.
Ils viseraient la capitale du Saint Royaume de Shushunu sous deux angles — l'ouest et le sud — et le camp que la Princesse de Guerre rencontrerait lui ferait face tandis que l'autre continuerait et attaquerait la capitale impériale, Rishu. Même si l'improbable se produisait et que la force rencontrant la Princesse de Guerre subissait la défaite, avec la capitale impériale attaquée directement, il ne devrait pas être possible pour ses forces de supporter la bataille suivante.
Mais une condition de leur victoire était que le Roi Gobelin survive quoi qu'il arrive.
Rebâtir des armées et gérer le pays n'étaient possibles que grâce au roi ; aussi Pale veilla-t-elle à prendre une assurance. Une assurance sous forme de guerriers tels que Gi Go Amatsuki et Rashka, experts dans le combat individuel.
Comme la Princesse de Guerre Blanche le craignait, la plus grande force des gobelins était bien leur capacité à reconstituer leurs effectifs.
En fait, ce potentiel était si grand qu'ils pouvaient perdre dix mille soldats et, en l'espace d'un an, en lever une nouvelle armée de même taille. Pale ne parvenait pas à lire la Princesse de Guerre, aussi conçut-elle ce plan en sachant que le Felduk de Gi Gu Verbena pourrait fort bien être éliminé en même temps que l'ennemi, mais cela n'avait pas d'importance.
Même s'ils s'anéantissaient mutuellement, la victoire serait tout de même la leur.
Sur cette prémisse, le plan de Pale était presque sans faille.
Alors que les gobelins progressaient de l'ouest vers les parties orientales de la région de Germion, ils finirent par entrer dans les frontières du Saint Royaume de Shushunu. Graduellement, mais les informations parvenant à Pale devinrent de plus en plus fréquentes.
Il y a trois jours, la cavalerie de sorciers (garde de mana) et l'armée de coalition des divers pays quittèrent la capitale impériale Rishu et s'installèrent dans une forteresse en périphérie.
« Je suppose qu'il serait trop naïf d'y voir une simple méfiance face à nos mouvements ? »
En se positionnant près de la capitale impériale, ils seraient en mesure de réagir quel que soit le côté d'où ils seraient attaqués. À première vue, leur déploiement pourrait sembler aller dans ce sens, mais au contraire, c'était un mauvais coup.
En fait, un tel plan ne pouvait qu'aggraver la menace d'une attaque directe sur la capitale impériale en permettant aux deux armées de se rejoindre. Ou du moins, c'est ce que pensait Pale ; d'où sa conviction que la Princesse de Guerre les attaquerait pendant que les deux armées étaient séparées.
« Ne sont-elles pas au courant des affaires internes de la maison Kushunora ? »
Serait-il vraiment possible qu'elles l'ignorent, malgré les agissements si suspects des Kushunora ? Pale secoua la tête sitôt les mots prononcés.
« Non, elle n'est pas aussi molle. »
Elle employait les Mains Noires et les utilisait comme des pions jetables. Elle exhiba même les cous des guerriers qu'elles avaient tués. Une telle personne ne pouvait pas être molle.
Si tel est le cas, pourquoi ? Une fois de plus, Pale plongea dans la mer de la réflexion.
La Princesse de Guerre pense-t-elle que sa Garde de Mana favorite pourrait anéantir les gobelins ? Encore une fois, ce serait trop naïf. Pale n'avait aucune intention de reproduire sa bévue à Pena.
« Un piège ? »
C'était un mot que Pale avait déjà prononcé pour freiner la poursuite des gobelins. Ses pensées se superposèrent.
Quel genre de piège ? Un piège capable de massacrer les gobelins. Avec autant de mages habiles dans leurs rangs, il n'aurait rien d'étonnant qu'ils connaissent un ou deux sorts dont Pale ignorait l'existence.
Mais Pale n'avait aucun moyen de le prouver.
Ainsi passèrent les jours, Pale incapable de chasser l'idée d'un piège. Ce ne fut que huit jours plus tard que les gobelins parvinrent enfin à la forteresse où la garde de mana et l'armée de coalition s'étaient retranchées.
« Pourquoi hésitez-vous ? »
Le Roi Gobelin dit en tournant son regard vers le camp ennemi. Son regard se posa sur Pale tandis qu'il se montrait à leurs ennemis, chevauchant le cheval carnivore terrifiant (Andrewarchus).
« Tout s'est déroulé comme vous l'aviez prévu jusqu'ici. La capitale ennemie gît devant nous, et l'ennemi qu'il faut abattre a été appâté. Votre stratégie a surpassé la Princesse de Guerre. »
« Ce serait beau si c'était le cas, mais… Pour être honnête, je n'ai jamais été autant humiliée par un adversaire. »
Pale était une tacticienne de bataille. Elle était spécialisée dans l'utilisation de tactiques pour anéantir ses ennemis. En contraste, la Princesse de Guerre était un monstre qui usait de stratégies et de machinations.
Et elle était si douée pour cacher son jeu qu'il était impossible de dire si l'on était en position d'avantage ou de désavantage jusqu'à ce que tout se joue.
Pour quelqu'un comme Pale qui se forçait à essayer de lire ses adversaires, il n'y avait pas de pire ennemie.
Le Carlion Quinn Kirks qu'elle avait affronté par le passé était du même acabit qu'elle, mais il avait l'étoffe d'un premier ministre, comme en témoignait sa capacité à rédiger des politiques pour gouverner un pays.
Là où Pale imaginait un plan pour répondre à la situation présente, la Princesse de Guerre Blanche et le Génie Conseiller Carlion étaient spécialisés dans l'anticipation de l'évolution de la situation et de la manière dont ils pouvaient saisir la victoire.
Peut-être était-ce parce qu'elle était spécialisée dans la défense, tandis que Carlion et Blanche étaient spécialisés dans l'attaque.
Si elle pouvait bien s'imbriquer, elle pouvait faire valoir ses capacités, mais sinon, elle faisait piètre figure.
« Mais ce sont nous qui attaquons. Vous avez envoyé un messager à Aransain, n'est-ce pas ? »
« Oui. Un messager a également été dépêché vers la Maison de Kushunora. Cela devrait tout éclaircir, mais… »