Elle qui vivait dans les Enfers, la fière Déesse de la Vengeance (Altesia). La maîtresse de centaines et de milliers de serpents, la souveraine des Enfers. Jadis, ses quatre plus puissants sujets l'avaient suivie dans sa guerre contre le monde.
La bataille des dieux qui avait brûlé les cieux, dévoré la terre et ravagé les mers.
Le dieu ancêtre qui l'avait enfantée, Ativ, la déesse mère qui était la déesse de la sagesse, Hera. Ses sœurs cadettes : la déesse du destin, Liuryuna, la Déesse de la Victoire et de la Gloire, Hekaterina, la Déesse de la Guérison, Zenobia.
Et puis il y avait les dieux anciens qui la craignaient.
Tous ces dieux avaient combattu de concert pour la bannir dans les Enfers. Au pays où dormait la totalité de la déesse mère, la défunte Deetna. Elle y fut scellée avec elle.
Elle s'était battue contre eux tous, mais avait été vaincue.
Ses territoires qui s'étendaient des Enfers au monde des hommes lui furent arrachés, tandis que ses quatre sujets voyaient leurs noms et leurs pouvoirs confisqués.
Quelle que fût la force de ses sujets, quelle que fût la sienne propre, il était simplement impossible de l'emporter face à un tel nombre.
Mais Altesia n'abandonna jamais.
La fureur qui brûlait en elle était véritablement la colère d'un dieu. Pas un jour ne passait sans que les marteaux de tonnerre ne claquent dans les cieux des Enfers, pas un jour ne passait sans que les montagnes courroucées n'entrent en éruption.
Mais à cause de la barrière érigée par la conspiration des nouveaux dieux et des dieux anciens, elle ne pouvait se libérer des Enfers. La puissance des dieux unis était écrasante, et si forte qu'Altesia fût, elle ne put la briser.
Elle et ses sujets étant incapables de s'échapper des Enfers, elle ne put que grincer des dents tout en épient le monde où elle avait autrefois existé.
L'armée qu'elle avait jadis menée fut repoussée par les humains aux frontières et ne put qu'attendre l'extermination.
Pourtant, Altesia n'abandonna pas. Ou peut-être serait-il plus juste de dire qu'elle ne *put* pas abandonner. Elle était un dieu. Toute la fierté qu'elle portait jadis s'était muée en fureur. C'était cette fureur qui la soutenait.
Déjà, le mot « persévérance » ne suffisait plus à décrire sa tenace colère. « Rancune » conviendrait bien mieux. Tout en espérant et en aspirant, elle ourdit un plan. Il était difficile pour elle et ses sujets d'interférer dans ce monde.
Dans ce cas, elle devait créer un pion dans ce monde.
Un pion qui lui permettrait de s'y tenir à nouveau.
Elle prit un gobelin solitaire pour pion et déclencha une guerre. Ce gobelin était quelqu'un qu'elle avait ramassé par pure coïncidence, mais elle saisit cette rare opportunité et décida d'en faire son pion.
Ce fut le début de la guerre du représentant des dieux.
Pour les dieux qui vivaient dans la perpétuité, le temps écoulé n'était qu'un instant.
Ce changement advint comme si le destin lui-même était manipulé.
La bouche d'Altesia s'étirait encore un peu chaque fois qu'elle repensait à cet instant où ce gobelin s'était tenu devant elle, la poitrine bombée.
À présent, un miroir se dressait devant elle. Un miroir qui reflétait les événements du monde.
L'élan de ce gobelin était féroce, et en seulement trois ans, il était déjà parvenu à rivaliser avec les forces humaines. S'il y avait des erreurs de calcul, c'était que les autres dieux avaient remarqué ses machinations.
Et parmi ces dieux, les interférences de la Déesse du Destin, Liuryuna, étaient particulièrement effrontées.
Les dieux qui avaient remporté la dernière bataille pouvaient user de leurs pouvoirs plus effrontément et à plus grande échelle dans le monde. C'était le privilège dont ils bénéficiaient en tant que vainqueurs, mais malgré cela, son pion parvint à repousser magnifiquement leurs tentatives.
Altesia s'abstint volontairement d'interférer et se contenta d'observer. Bien qu'elle craignît de perdre le pion qu'elle avait enfin acquis, elle jouait aussi.
On pouvait dire que Liuryuna, la Déesse du Destin, qui s'était entichée de son pion, avait dépensé une grande part de sa puissance en usant du privilège du vainqueur. Elle-même pensait agir par vengeance, mais tout dansait au creux des paumes d'Altesia.
Altesia avait gagné son pari.
« S'obstiner sur ce qui est sous vos yeux et perdre de vue la victoire. C'est un vilain défaut. Liuryuna. »
Les mots tissés par ses lèvres plus rouges que le sang résonnèrent suavement en ce monde. Elle était de belle humeur et un sourire imperceptible se lisait sur ce visage parfait aux traits impeccables.
L'une des chaînes qui la retenaient s'était brisée.
« Ma maîtresse. »
Le serpent rouge au unique œil apparut devant elle.
La façon dont il se soumit à elle sans un bruit était tout juste celle de quelqu'un qui a juré une fidélité absolue à son maître.
À la voix de son sujet, elle répondit promptement d'un simple regard.
« Les humains préparent la cérémonie d'invocation. »
Ses yeux dorés éblouirent, et elle se tourna vers le miroir.
« Je vois... C'est cette fille. »
Sur le miroir se reflétaient les trois tours alignées au nord. L'épée cérémoniale qu'elles chérissaient tant était actuellement entourée par les anciens.
Altesia fit glisser ses doigts sur cette chevelure légèrement ondulée, d'un bleu plus profond que le ciel bleu, et sourit.
« Si tu ne te hâtes pas, quelque chose de précieux sera perdu. »
« Comme vous le voudrez. »