J'enfonçai mon épée dans le sol et gravai dans mes yeux la scène qui se déroulait devant moi.
À cet instant, les elfes pourchassaient mes subordonnés gobelins. Leurs épées s'enfonçaient dans le dos des fuyards, arrachant maints râles de mort.
— Pas encore…
« Mon roi ! Pardonnez-moi. » Le grand Gi Jii s'agenouilla devant moi et baissa la tête.
« Va. » Je le congédiai d'un bref geste de la main, puis tirai ma grande épée.
L'Épée qui Danse aux Flammes Noires, Flamberge.
Je portai cette lame aussi longue que ma taille sur mon épaule, me tournai vers le peloton de contre-attaque derrière moi et déclarai : « Nous sommes les guerriers des Enfants Démons du ChaosGobelins… La peur est lâcheté ! Alors hurlez ! »
L'instant d'après, un immense cri de guerre s'éleva de la horde.
« Attaque ! » ordonnai-je aux gobelins par-dessus ce vacarme, puis me tournai vers l'ennemi qui approchait et courus vers lui.
L'ennemi était si nombreux qu'on eût dit que la terre elle-même avait été remplacée par eux. Exhalant un souffle léger, comme pour évacuer toute cette vigueur accumulée, je penchai mon buste en avant et dévisageai l'ennemi.
« GURUuOoOoAaA ! » Je hurlai.
Le hurlement se prolongea derrière moi.
Je mesurai de l'œil la distance entre nos armées qui s'approchaient, puis dirigeai l'éther vers ma grande épée.
« Fais de moi une lame ! Enchant. »
Alors que l'éther s'élevait de la lame en forme de danse de ma grande épée, je la balançai.
L'ennemi était là pour l'accueillir, mais la longue épée qu'il tenta d'opposer à la mienne fut tranchée net, lui avec.
Après avoir fendu l'ennemi en deux, je balayai ma grande épée pour essuyer le sang qui en coulait, puis découvris à nouveau mes crocs.
Cette fois, l'ennemi m'accueillit avec ses boucliers, alors je les envoyai valser avec. Juste un peu, une brèche s'ouvrit dans la formation ennemie.
Faisant un pas en avant, je levai ma grande épée au-dessus de ma tête et l'abattis sur un groupe de soldats ennemis.
Tandis que je semais le chaos parmi eux, le ferraillement du fer contre le fer résonna derrière moi.
Les gobelins désormais à la poursuite se battaient contre les elfes ennemis.
Ils étaient équipés d'acier bleu-argent (srilana), mais n'étaient tous que de classe normale. En tant que race, ils étaient plus faibles que les Gaidga, plus lents que les Paradua, et moins adroits que les Ganra, pourtant ils suivaient désespérément mon dos dans le peloton ennemi qui venait de détruire les forces de Gi Jii et contre-attaquait.
Ils alignèrent leurs lances et se battirent désespérément en se couvrant mutuellement et en remplaçant les blessés quand c'était nécessaire.
Les elfes se battaient désespérément eux aussi.
L'endroit où nous combattions était l'un de ces villages-relais entre Sinfall et Sheng. Celui-ci en particulier était le plus proche de Sinfall.
Il n'était pas facile d'imaginer un plan qui minimisait les pertes face à ces elfes rusés, alors je priorisai la réduction de nos pertes et le gain de temps plutôt que la protection des villages.
Pour former des commandants gobelins, j'ai intentionnellement mené moi-même ce peloton de contre-attaque et protégé l'autre peloton pendant sa retraite. À cette fin, j'ai même choisi d'assumer personnellement la tâche d'arrêter l'ennemi.
L'ennemi semble avoir deviné mes intentions, vu que ses attaques sont devenues encore plus féroces.
— Mais…
Je grincai des dents.
Les cadavres de mes compagnons d'armes que je n'avais pas pu sauver emplissaient ma vision. Nous n'avions pas pu attaquer plus tôt à cause du plan. La raison pour laquelle cette contre-attaque pouvait réussir, c'est que l'ennemi avait été correctement attiré. C'est pour ça qu'on a pu l'arrêter maintenant. C'est pour ça qu'on a pu exécuter cette contre-attaque.
Mais même si je le comprenais dans ma tête, je n'arrivais pas à empêcher la rage qui brûlait en moi de monter.
Je balançai ma grande épée sans peur et abattis ennemi sur ennemi.
Tuer mon subordonné, c'est m'amputer d'un membre.
— Vous paierez !
« GURUuRUooOaAaAa ! »
Dans ma fureur, je lançai le Hurlement Dévorant le Monde. Son immense pouvoir étouffa tous ceux autour de moi, mais alors des flèches pleuvinrent de loin.
— Comme d'habitude, leur réaction est rapide. L'ennemi est sérieux lui aussi.
Je balayai ma grande épée pour parer l'attaque concentrée de l'ennemi, mais je ne pus tout parer. D'innombrables flèches revêtues d'éther étaient mêlées aux flèches normales.
Vent, eau, feu, ces flèches variées s'abattaient sur moi sans fin. En même temps, je devais dévier les attaques des ennemis qui affluaient des flancs, tout en tranchant ceux qui fonçaient sur moi.
Il n'y eut pas de seconde attaque, cependant.
— C'est le bon moment.
« Repli ! À droite ! » Je pointai ma grande épée vers la droite et ordonnai.
Je me tins à l'arrière-garde des gobelins en retraite.
Nous courûmes tous jusqu'à atteindre une route étroite, où des flèches jaillirent alors de la mer d'arbres sur nos flancs.
C'étaient bien sûr les archers de Forni.
Comme ça, nous réussîmes à nous replier jusqu'à Sinfall.
◆◆◇
L'assassin Gi Ji Arsil quitta la Forteresse de l'Abîme et partit pour le territoire elfe. Selon le messager arrivé il y a quelques jours, le roi menait actuellement un combat difficile contre les elfes.
« Y'a sacrément beaucoup de gobelins. Je croyais que la dernière horde était grande. Qui aurait cru qu'il en restait encore autant ? » dit l'un des huit drapeaux des demi-humains, Mido des loups-garous, en marchant aux côtés de Gi Ji.
La tribu des crocs, les loups-garous, étaient de grands guerriers dotés d'une force et d'une vitesse exceptionnelles. Ils couraient les plaines avec leurs amis, les loups gris, donc il n'était pas si surprenant qu'ils aient pu apporter le message du roi rapidement.
Mais comme ils n'étaient pas très futés, ils finirent par se quereller avec les gobelins devant la Forteresse de l'Abîme, causant bien des tracas aux demi-humains venus remplir leur part de l'échange culturel.
Derrière Gi Ji Arsil se tenaient 80 gobelins normaux de la classe chevalier, Gi Ga Rax, et 50 guerriers volontaires des tribus.
« Pour le roi, nous offrirons même notre chair et nos os », dit Gi Ji, continuant de fixer la direction où gobelins et elfes se battaient.
Mido haussa les épaules. « Bon, nous aussi on a une dette envers nos bienfaiteurs à régler. J'aimerais y aller le cœur léger, mais… »
On dit que les rumeurs voyagent plus vite que le vent lui-même.
Fidèle à ce dicton, la nouvelle de l'affaire concernant les demi-humains esclavagés de Jirad avait déjà atteint les demi-humains hors des forêts elfes.
Gi Ji se tourna vers Mido qui souriait féroce. « Descendant du cristal, c'est ça ? Toi aussi tu as prêté allégeance au roi ? »
Mido éclata de rire. « Bwa ha ha ha ! Comme si on allait prêter allégeance à un gobelin. »
Mais presque aussitôt, il cessa de rire et se tourna vers Gi Ji avec un regard furieux. « Mais je ne suis pas dénué de sens du devoir. Ce bâtard de gobelin a élevé les enfants d'un ami, alors… j'ai un devoir envers lui. Pour ça, je lui prêterai ma force. »
Gi Ji acquiesça aux paroles de ce chef demi-humain aussi connu sous le nom de « Tyran ». « … Je connais un homme comme toi. Un gobelin que le roi a loué comme épéiste ; un guerrier qui a pointé sa lame vers le roi. »
« Oh ? On a l'air de pouvoir s'entendre. »
« Il était fort, si fort qu'il n'a pas hésité à lever son épée contre les loups gris pour ses frères. Mais parce qu'il était si fort, il a pointé sa lame vers le roi. »
« Qu'est-il devenu ? »
Gi Ji secoua la tête, comme pour chasser l'image de ce dos lointain, puis regarda à nouveau devant lui. « Il est parti quelque part loin, mais… je suis sûr qu'un jour il reviendra. »
Pour l'instant, Gi Ji ne pouvait pas atteindre ce gobelin qu'il admirait.
« … Il faut qu'on soit forts », dit Gi Ji. « En dehors de nous, le roi n'a personne pour le protéger. »
Gi Ji et Mido entrèrent dans un village régi par les Huit Drapeaux et commencèrent les préparatifs pour le voyage vers le territoire elfe.
◆◆◇
La force de coalition menée par Pale et Felbi comptait déjà 400 unités après avoir reçu le soutien de Sheng et Jirad.
Avec l'effectif et la puissance de l'équipement en acier bleu-argent, la force de leur troupe était assurément de quoi inspirer la crainte. Cela, allié aux stratégies de Pale, qui a survécu aux tempêtes du monde humain, et au commandement héroïque de Felbi sur le front, leur a déjà permis de remporter 10 victoires au total.
Bien que la plupart ne soient que de petites escarmouches dans les villages-relais entre les grands villages de Sheng et Sinfall, elles témoignent pourtant de la grandeur des deux chefs. Surtout Pale, dont les exploits étaient si éblouissants qu'on ne pouvait dire qu'elle était bénie des esprits eux-mêmes. Là où elle combattait, l'ennemi battait en retraite.
À l'opposé de Felbi qui se tenait souvent au front avec un sourire, lui valant le titre d'Enfant Chéri du Dieu de la Forêt, Pale souriait rarement ; pourtant, sa silhouette tirant son arc était exaltée comme l'incarnation du dieu des arcs, Za Ruga.
Ainsi Pale devint célèbre.
Être soutenue par ses compagnons d'armes et les chefs de Sheng et Jirad n'aurait dû en rien être une mauvaise chose. Malheureusement, les chefs avaient un autre agenda. Ils espéraient qu'elle deviendrait la rivale de Fenit ; c'est pour ça qu'ils la soutenaient.
Quand Fenit Symphoria, l'homme qui détenait actuellement le plus de pouvoir parmi les sylphes, vit Pale Symphoria baigner dans la gloire, il fut furieux.
Après que Sheng et Jirad se furent remis du piège de Shure Forni, ils avaient soutenu les soldats de Fenit tout en envoyant des soldats vers les autres forêts. C'était en fait grâce à eux que Pale et Felbi avaient pu se battre. Sinon, les combats de Pale auraient été bien plus difficiles. Surtout depuis que Symphoria ne soutenait pas vraiment Pale et Felbi.
Plus la menace qu'était la Coalition Gobelin-Elfe s'apaisait, plus Fenit était rappelé à la menace qu'était Pale.
« Comme on s'y attend des Symphoria », loua Jirad Nash.
« En effet, je suis sûr que Fenit est fier », ajouta Priena.
« … Bien sûr », concéda Fenit avec amertume et un ricanement.
Pale était censée être tombée dans un piège, mais maintenant ? Elle en était sortie et brillait de mille feux.
Fenit se sentit menacé.
« … Il semble que les gobelins ne seront plus une menace. Je rentre alors », dit Fenit, faisant demi-tour malgré les protestations de Jirad Nash et Priena.
Les soldats de Fenit ne seraient sûrement pas ravis de recevoir un ordre aussi soudain. Un elfe tenta de le lui dire au moment où il partait, mais quand Fenit vit qui c'était, ses sourcils se froncèrent un instant, puis il ricana et s'éloigna.
Cette elfe le suivit.
— 276 jours avant la bataille contre les humains.