Dans une certaine pièce, où des statues de démons étaient alignées, une belle femme observait à travers un miroir géant.
« Cet enfant a l'air plutôt en forme », dit la belle femme.
« En effet. »
Le serpent rouge à un œil avait réduit sa taille pour se présenter convenablement devant sa maîtresse et observait, lui aussi, à travers le miroir. Ce dernier reflétait la forêt et la route où se déroulait une bataille acharnée.
Le miroir montrait le champ de bataille vu du ciel, permettant d'en saisir aisément la situation dans son ensemble. L'unique route traversant la forêt constituait la ligne de vie des humains. Elle menait au monde des humains au-delà de la forêt, où plaines, forêts et terres cultivées étaient parsemées ça et là. Puis, à une quarantaine de kilomètres plus loin, se trouvait une colonie humaine, l'une d'innombrables autres près de la forêt.
« … Hmm. »
La forêt n'avait pas toujours été aussi petite. Mais avec le temps, les humains l'avaient progressivement abattue et chassé les monstres pour créer davantage de terres adaptées à leurs besoins. Les forêts dispersées au-delà de la Forêt des Ténèbres en témoignaient.
Altesia renifla avec mécontentement avant de reporter son regard sur le champ de bataille.
Parsemés sur le miroir se trouvaient ceux qui avaient reçu la protection divine des dieux. Les bénédictions du dieu fou, du dieu de l'épée, d'un membre de la maisonnée du dieu du feu, du dieu de la flamme, du dieu du vent, et…
« Le dieu du feu Rodo, hein. »
Altesia contemplait le monde à travers les yeux de l'Oiseau Cadavre Haien.
Le dieu du feu qui avait tant donné aux humains. Le dieu qui créa le soleil, enfanta les esprits et enseigna aux humains à forger des armes et à cuisiner. Le dieu maudit qui déchira le dieu Kutiarga et la déesse mère Deetna. Le dieu ancien qui enfanta Ativ et Héra.
Sa tête devint Ativ, sa main gauche devint Héra, et ses deux jambes devinrent les dieux jumeaux des lunes, Ervi et Navi.
Altesia marmonna ces choses avec une expression douloureuse, bien que le dieu dont elle parlait fût son ancêtre.
« Je n'ai jamais su comment le prendre. »
Il faisait partie des rares personnes avec qui la déesse de la vengeance, souveraine des enfers, avait des difficultés.
Fronçant ses beaux sourcils, elle plongea son regard dans le monde où une puissance immense émanait des dieux.
Le dieu du vent Castor, qui avait créé les demi-humains avec le dieu de la terre Nmaro, était pour une raison quelconque particulièrement attaché à une certaine jeune elfe.
Un sourire malicieux apparut sur les lèvres de la déesse des enfers.
À mi-chemin sur la route menant hors de la forêt se déroulait une bataille entre les habitants de la forêt et les humains. Ceux qui combattaient plus près du village tentaient de fuir, et les gobelins les poursuivaient, transformant leur bataille en jeu de chat perché. Mais quoi qu'il en soit, la bataille avait dépassé le point où les humains pouvaient encore espérer la renverser. En fait, les gobelins bénis par les dieux combattaient même dans les parties de la forêt proches de la lisière, où la cavalerie attendait.
Le dieu du vent Castor semblait avoir commencé à utiliser son pouvoir. Puis, parmi les humains attendant juste à l'extérieur de la forêt, une résonance familière fit plisser les yeux d'Altesia. C'était le pouvoir de la déesse de la guérison, Zenobia.
« Même si je l'ai prévenu, il l'a quand même perdue… Il semble qu'il n'ait pas encore le pouvoir de lutter contre la déesse du destin, Liuryuna. Pauvre enfant. » Altesia rit en songeant à son désespoir.
« Le dieu du vent Castor a-t-il parlé au dieu de la forêt Chenzhen ? Si la forêt est modifiée à ce point sans permission, ça finira en bagarre. »
Ça serait amusant aussi, marmonna la déesse en baissant le regard vers le sol. Ses cils étaient si longs qu'on aurait cru qu'ils faisaient du bruit en se fermant. La déesse des enfers plongée dans ses pensées ressemblait trait pour trait à la déesse de la sagesse Héra.
« Verid, penses-tu que Chenzhen s'intéresse à la forêt ? » demanda-t-elle au serpent loyal.
« … Mais bien sûr, à moins que les dieux ne l'aient oublié après quatre cents ans », répondit Verid. Il avait cette assurance en tant que l'un de ceux qui avaient antagonisé le monde entier il y a quatre cents ans. Ses flammes noires bouillonnèrent lorsqu'il se remémora ces temps.
« Très bien. »
La déesse des enfers parut satisfaite de sa réponse.
Elle désigna l'un des centaines de serpents prosternés à ses pieds. « Apôtre de ce qui est plus rapide que le vent Gawyn, déploie tes ailes et porte la parole à Chenzhen. Apporte la peur et le jugement aux enfants du dieu du feu ! »
Un serpent gris se tortilla en s'enroulant sur lui-même.
« J'ai reçu ton ordre », dit le serpent avant de se transformer en une rafale de vent.
La déesse reporta son regard sur le miroir.
« Considère cela comme un cadeau, gamin. Maintenant, tue les humains autant que tu veux. »
◆◇◆
Je taillais en pièces ennemi après ennemi avec l'épée longue dans mes mains, et avant que je m'en rende compte, il ne restait même pas la moitié des soldats humains. Je n'avais même pas eu besoin d'utiliser l'Âme du Roi Berserk. Ce corps monstrueux était plus que assez fort pour venir à bout du soldat humain moyen sans aucune compétence spéciale.
J'enchantai mon épée longue de flammes noires.
Le commandant avait été éliminé il y a peu, provoquant l'effondrement de la formation humaine. Certains couraient pour combattre, d'autres pour fuir. Sans ordre, les humains ne représentaient aucune menace. Je pouvais aisément les affronter un par un comme ça.
La Protection du Serpent à Deux Têtes me donnait une endurance et une vie quasi illimitées. Peu importait le nombre de fois où mon corps était blessé. Peu importait s'il s'agissait d'une grande épée ou d'une rapière qui me blessait. Le pouvoir de cette protection me guérissait sitôt que j'étais atteint. En fait, la puissance qui montait en moi maintenant était plus grande qu'avant. Qu'est-ce qui se passe ?
Est-ce le pouvoir des dieux ?
— Mais avec ça, je peux le faire. Je peux anéantir les humains !
Au moment où je levai les yeux, la forêt explosa.
Pour être précis, une partie de la forêt poussa avec une vigueur explosive pour bloquer la route. Vignes et racines d'arbres se rassemblèrent et empiétèrent sur la route.
Les humains hurlèrent de désespoir en courant. En fait, je suis choqué moi aussi. Et je suis sûr que tout le monde l'est après un tel changement soudain de la forêt.
« Merdum ! On ne peut même pas approcher ! »
« Grande sœur, calme-toi ! »
Quand deux humains sortirent en tumblant de la forêt, semblant ignorer ce qui se passait, j'aiguisai mon ouïe pour écouter leur conversation.
« Oh, hé ! C'est l'armée du seigneur féodal. Bon timing. Hé ! Vous pouvez nous aider un peu ! »
Quand la femme des deux humains dit cela, ce fut comme si les soldats humains réalisaient quelque chose, et quand ils se retournèrent juste un instant, ce qu'ils virent fut…
« UuuU… u, Uuu ! »
Un corps enchevêtré dans un grand nombre de vignes.
Il semblait souffrir en se tenant la tête, puis il tenta d'approcher la femme qui venait de sortir en tumblant, et l'appela.
« Selena… ? » demanda la femme humaine.
« UuUGAa ! » Mais la réponse de cette chose ne pouvait pas vraiment être qualifiée de réponse. Puis, comme pour répondre à la douleur de cette chose, le tronc d'un arbre s'abattit au sol comme une personne le ferait de son propre bras.
Quand la terre trembla à l'impact, les humains sortirent enfin de leur torpeur et s'en allèrent en hurlant.
Soudain, je ne sus plus quoi faire.
Apparemment, cette chose n'était pas une arme secrète que les humains cachaient.
Quoi qu'il en soit, cela ne changeait rien au fait qu'elle agitait ces vignes surdéveloppées comme un fouet contre les humains sur son passage en se dirigeant vers moi.
Je me tournai vers elle pour la tailler en pièces.
Alors que ce monstre et moi nous approchions l'un de l'autre, nous taillions en pièces les humains sur notre chemin.
Entre nous se trouvaient ces deux humains, qui étaient très probablement un frère et une sœur.
« — On dirait que ce n'est pas leur allié non plus. »
Quelle galère, sérieusement… Amener un truc pareil dans ma bataille.
« Hé, comment on arrête ce truc ? »
Dans un sens tordu de l'ironie, les forces humaines étaient maintenant vraiment en ruines. Leur commandant avait disparu et un monstre inconnu était même apparu. Il ne restait plus qu'à les attraper plus tard, mais ce ne serait pas un problème. Tout d'un coup, on dirait que toute cette colère qui s'était condensée en brume dans mon esprit, obscurcissant mon jugement, a été soufflée.
La grande sœur des deux ne cessait de regarder le monstre en parlant. « Vous allez vraiment nous aider ? Super ! Et moi qui croyais que les soldats du seigneur féodal étaient tous des moules à gaufres. »
« … Assez bavardé. Dis-moi comment gérer ça. »
« Selena… Si tu peux juste m'ouvrir un chemin jusqu'à cette fille qui souffre là-bas, je m'occupe du reste. »
« Compris. »
Merde, cette situation devient de plus en plus bizarre.
« Je m'appelle Shumea. Celui là-bas, c'est mon petit frère, Yoshu. On est tous les deux d'anciens esclaves de combat. Merci de nous avoir aidés, Monsieur… oh… »
Quand elle se retourna enfin, elle se figea.
Une réaction compréhensible, mais vu le pétrin dans lequel on est, je préférerais qu'elle ne réagisse pas normalement.
« Mon… vous avez de sacrés muscles. »
Je retire ce que j'ai dit avant. On dirait qu'elle a plus de cran que je ne lui en donne.
« Tiens ta parole… Enchant ! » En agitant ma lame pour en chasser le sang, j'invoquai Enchant et revêti mon épée de flammes.
« Suivez-moi ! Shumea ! »
« Ahh ! Mince, peu m'importe ce qui arrive maintenant ! Allons-y ! Yoshu, suis-moi ! »
« Hein ? Attends ! Grande sœur ! Attends ! »
Pour l'instant, je décidai d'ignorer les voix confuses.
Des pas résonnèrent derrière moi tandis que je courais vers cette femme nommée Selena. En réponse, comme pour protéger cette femme, les vignes, les branches et les troncs d'arbres se rassemblèrent pour former une lame, mais je la taillai en pièces.
« Wahou ! Beau mouvement ! » dit Shumea.
« Tu sais que c'est un gobelin, toi !? » se plaignit Yoshu.
« Sois pas difficile ! Ce boss se donne la peine de nous sauver. Et puis, les gobelins ne sont pas si différents des demi-humains ! »
Si vous avez le loisir de discuter, que diriez-vous de prêter main-forte par ici ?
« Yoshu, bouclier ! S'il peut nous amener jusqu'à Selena, je vais essayer de la ramener ! Assure-toi de me protéger, alors ! »
« Bien sûr, mais comment vas-tu la réveiller !? »
« Quand une femme a du cran, y'a rien qu'elle ne puisse faire ! »
…
Je fis comme si je n'avais rien entendu et me contentai d'ouvrir un chemin comme prévu. Si le pire arrivait, il me suffirait de tailler en pièces cette fille appelée Selena.
Juste un peu plus.
Puis des vignes se rassemblèrent des quatre directions pour former un mur. Une dernière résistance, hein ? Un peu faible contre moi, ceci dit.
J'invoquai le Troisième Chant (Third Impact), et les flammes noires qui ceignaient mon épée brûlèrent plus intensément.
« GURUuuuAAaAa ! »
Un coup pour tailler en pièces le mur de vignes, et un choc corporel pour percer le chemin.
Des vignes s'élancèrent immédiatement vers mes pieds.
« Boss ! » cria Shumea.
Ferme-la !
Rassemblant de l'éther sur mes pieds, je m'arrachai de force aux griffes des vignes par la force brute.
« Ha ha, c'est costaud, hein… »
« Dépêchez-vous d'y aller. »
Le chemin est libre maintenant. Il n'y a aucune raison pour que je m'amuse avec eux plus longtemps. S'ils échouent, il me suffira de tuer cette fille, Selena.
« Je vous dois une fière chandelle ! » Shumea arracha les vignes autour de Selena, puis l'étreignit, tandis que Yoshu la protégeait des vignes fouettantes avec son bouclier.
De mon côté, je continuai à tailler en pièces les vignes autour.
Endurance virtuellement illimitée, blessures qui guérissent quasi instantanément, et une puissance inhumaine, et pourtant…
Avec la colère de l'enlèvement de Reshia partie, je pouvais à nouveau penser logiquement.
Est-ce que je pouvais vraiment régner sur les humains avec juste cette force ?
Si je continuais comme ça et conquisais un village, les humains accepteraient-ils vraiment de s'asseoir et de subir ? Serions-nous capables de nous procurer des biens de base en commerçant avec un marchand ?
Surveiller les humains individuellement n'est pas possible, il est donc impératif que je trouve quelque chose pour lier leurs cœurs.
Cette chose pourrait être la peur, mais aussi l'admiration et la dévotion. Mais les humains respecteraient-ils un gobelin ?
Impossible.
Il ne reste que la peur.
Je devrais tuer d'innombrables humains en plein jour pour frapper leurs cœurs de terreur, mais… Et les déserteurs ? Le moment où nous quittons la forêt, l'avantage du nombre basculera lourdement du côté des humains. Même si les gobelins essaient de les surveiller, ce sera difficile. Surtout avec toutes ces pertes.
Les gobelins se reproduisent peut-être vite, mais il faudra quand même un certain temps avant qu'un gobelin ne devienne un guerrier accompli.
C'est impossible. Actuellement, les gobelins n'ont pas assez de force pour régner sur les humains.
Quoi que je sois fort, quoi que mes subordonnés soient forts, si nous quittons la forêt maintenant pour attaquer les humains, seule la destruction nous attend.
Comment suis-je censé finir cette bataille ? Où suis-je censé la finir ? Quand suis-je censé rengainer mon épée ?
« Euh… Chef gobelin ? » Quand Shumea m'appela, il me vint enfin à l'esprit que les racines d'arbres avaient cessé d'attaquer.
Selena paraissait exténuée sur le dos de Shumea, mais elle respirait clairement.
Ses longues oreilles avaient été coupées en deux… Une esclave.
« Permettez-moi de vous remercier à nouveau. Vous nous avez beaucoup aidés », dit Shumea en me remerciant de manière impressionnante.
Un instant, je me demandai comment cette femme arrivait à être si intrépide, mais j'arrêtai vite de m'en soucier.
Je suis sûr que des femmes comme elle, on en croise de temps en temps.
« Où allez-vous après ça ? » demandai-je.
« Nulle part en particulier, en fait », répondit Shumea.
« Je vois. Eh bien, dans tous les cas, n'approchez pas de la sortie de la forêt. »
Shumea était yeux grands ouverts, visiblement confuse, tandis que son petit frère me regardait d'un air significatif, comprenant clairement le sens de mes mots.
« Bien que non intentionnel, je vous ai sauvé la vie. Ne la gâchez pas. »
Leur tournant le dos, je courus.
Comment et où dois-je finir cette bataille ?
Je réfléchissais fort en traversant la forêt.