De l'autre côté.
Château de Santay.
La salle de réunion était brillamment éclairée et fourmillait d'activité.
Cette fois, avec la retraite des Morts-Vivants, les gens purent enfin se détendre un peu.
Un banquet était offert par le Seigneur de ville inefficace, Fulbin.
Il avait convié les hauts gradés qui avaient combattu les Morts-Vivants pour célébrer cette victoire.
Un chant mélodieux résonnait dans toute la salle.
Les généraux, qui menaient encore des troupes quelques jours plus tôt, portaient désormais des tenues de cérémonie, se regroupant par affinités et engageant des conversations animées.
On aurait dit que la guerre était derrière eux.
Qu'ils avaient retrouvé leur vie fastueuse d'antan.
Le banquet touchait à sa fin.
Fulbin, son corps bedonnant se mouvant lourdement, monta sur l'estrade.
La musique cessa.
Fulbin leva sa coupe et entama : « Cette victoire n'aurait pu être remportée sans les sacrifices et les efforts des armées des diverses villes, sans le commandement et les décisions de la "Salle de Justice", ni sans le soutien de l'Église et de l'Association des Mages. Louons le "Conseil"... L'humanité endure. »
« L'humanité endure. »
Tous ceux qui se tenaient en contrebas levèrent leur verre et reprirent en chœur.
Dans un coin.
Li Rong portait une robe rouge vin. Après avoir prononcé « L'humanité endure », elle retroussa les lèvres avec dédain.
À ses côtés se tenaient Mapel, vêtue d'une robe bleu nuit, et la héroïne Elfe noir Morse, habillée d'un pantalon et d'une chemise moulants.
Reposant sa coupe, Li Rong se tourna vers Mapel et remarqua : « Ce gros ne fout rien de bon, mais il sait parler. »
Le Seigneur de ville Fulbin n'avait pratiquement rien apporté à cette bataille.
Il avait tenté de s'enfuir à plusieurs reprises, mais à chaque fois, des gardes disposés par Nidam l'avaient rattrapé et ramené.
Finalement, tous les gardes du manoir du Seigneur de ville avaient été remplacés par des hommes de la Salle de Justice.
C'était la seule chose qui tenait ce gros en laisse.
Mais il ne s'agissait que d'une assignation à résidence, qui ne servait à rien concrètement.
Même Li Rong, qui ne pensait qu'à rentrer chez elle, avait peu d'estime pour ce gros glouton.
« C'est ça, la noblesse. Fais avec », ricana Mapel.
Il semblait que cette mage ne ressentait aucune vraie solidarité de classe,
même si elle était noble elle-même.
« Une fois de retour, le Conseil demandera des comptes à ce gros. C'est scandaleux qu'un type aussi incompétent soit encore Seigneur de ville », Li Rong reprit sa coupe et but, sa voix chargée de mécontentement.
Mapel secoua la tête : « À quoi bon ? Selon les règles de la Fédération, chaque ville se gouverne elle-même. Quel que soit son incompétence ou son inutilité, c'est un Seigneur de ville héréditaire. En plus, cette guerre s'est terminée par une victoire. »
« Pourquoi ne le destituent-ils pas alors ? La Salle de Justice peut le mettre en résidence surveillée, mais ne peut pas le démettre de ses fonctions ? » protesta Li Rong, mécontente.
Mapel secoua la tête : « Les autres Seigneurs de ville ne le permettraient pas. Les avertissements et les sanctions, c'est bien, mais remplacer directement un Seigneur de ville ? Les autres auraient alors peur pour leur propre poste. Faites ce que vous voulez d'autre, mais si vous essayez de les virer, attendez-vous à ce qu'ils se battent comme des diables. »
Li Rong fut quelque peu surprise.
Pas étonnant !
Pas étonnant que ce gros soit encore là à se pavaner sur scène, sans le moindre air nerveux.
Ces types avaient déjà compris les règles du jeu.
Ils n'avaient pas la moindre trouille des représailles du Conseil.
« De telles règles sont pourries. Plus tôt ou plus tard, elles mèneront à des ennuis », commenta Li Rong.
« Ouais, mais tu peux faire quoi, toi ! »
Li Rong réfléchit : « Il manque quelqu'un avec le cran de briser ces règles. »
« Peut-être, mais on ne vivra peut-être pas assez longtemps pour le voir », spécula Mapel.
Les deux conversaient à voix basse, lorsqu'un serviteur s'approcha non loin d'elles.
Après une légère inclination, il dit : « Mesdames les mages, le Seigneur de ville vous invite toutes les deux. »
Elles venaient juste de parler de ce gros.
Et voilà qu'il envoyait quelqu'un les chercher.
« D'accord, montre le chemin ! » répondit Mapel.
Le serviteur acquiesça et guida le trio le long d'un long couloir.
Finalement, ils s'arrêtèrent devant une porte.
Il leur fit signe d'entrer.
En entrant dans la pièce.
La pièce n'était pas bondée.
Hormis le Seigneur de ville Fulbin,
il y avait trois évêques de l'Église et le Saint Xu Haide.
Les membres de la Salle de Justice étaient absents ; Nidam était encore sur le front, à commander la bataille.
« Mage Mapel, Mage Li Rong, asseyez-vous. Nous parlions justement de l'Alliance », dit Fulbin en souriant, ses joues tremblotant.
Mapel, elle aussi, afficha un sourire, saluant tous les présents d'un hochement de tête.
L'Association des Mages avait un certain statut, mais son influence n'était pas comparable à celle de l'Église.
Surtout, avec la présence des évêques, ils méritaient un minimum de respect.
Mapel et Li Rong prirent place sur le côté, tandis que l'Elfe noir Morse restait à l'écart.
Vu sa couleur de peau distinctive, tout le monde connaissait déjà son identité et n'y prêtait pas plus d'attention.
Une fois tout le monde assis,
Fulbin continua : « Cette fois, notre lutte contre les Morts-Vivants n'a pu être couronnée de succès que grâce à vous tous. Nous vous en sommes grandement reconnaissants. »
L'homme corpulent se leva et s'inclina légèrement devant tous.
Malgré leur mécontentement envers l'obèse, tout le monde répondit poliment.
Fulbin se rassit et se tourna vers l'Église et l'Association des Mages, les couvrant de louanges,
surtout l'Église, dont il vanta les membres à outrance.
Il promit également un soutien financier après la guerre pour réparer les temples à travers le pays.
En entendant parler de financement, les visages des évêques s'épanouirent comme des chrysanthèmes, rayonnants de satisfaction.
Li Rong vit cela.
Elle pinça les lèvres, songeant : 'Mon Dieu.'
Vu la tournure des événements, toute sanction contre ce gros au retour au Conseil risquait d'être encore plus légère que prévu.
Ces nobles vivaient vraiment selon des règles pragmatiques,
se concentrant avec acuité sur leurs intérêts.
Mais il était indéniable que dans cette guerre contre les Morts-Vivants, l'Église avait effectivement joué un rôle majeur.