La jeune fille aux cheveux argentés se leva. « Puisque ce ne sont pas les Hommes-Lézards, nous rentrerons d'abord. »
« Raccompagnez les invités ! »
Le serviteur des Hommes-Lézards conduisit les deux visiteurs vers la sortie.
Ils regagnèrent leur territoire par la Formation de Téléportation.
La jeune dragonnée comme Aerygon arboraient une mine fort désagréable.
« Que faisons-nous ? » demanda Aerygon.
Retrouver un transmigré relevait de l'impossible, comme chercher une aiguille dans une botte de foin.
Ils étaient venus chez les Hommes-Lézards en espérant y dénicher quelque indice.
Mais la piste s'était à nouveau refroidie.
La dragonnée dit : « Rentrons d'abord et rapportons la situation à notre clan. »
…
Ailleurs.
Le Grand Cimetière d'.
La vallée de Moringold.
Autrefois, sous le règne de la Mangeuse d'Or du « Royaume d'Anglina ».
La vallée de Moringold était un grenier majeur du royaume.
Venait la saison des moissons.
La vallée dorée était aussi dense qu'une forêt.
D'un coup d'œil, la terre était couverte d'or.
Mais maintenant, d'un coup d'œil.
Désolation et fumée sauvage, branches sèches et ossements pourrissants.
Aseti était juchée sur un « Démon du Vent ».
Son regard balayait les alentours désolés.
« C'est bien ici ? » Aseti se tourna sur le côté.
Le transmigré — Shao Xing — ouvrit immédiatement une carte pour vérifier. « C'est bien ici, la position est correcte. »
Shao Xing était un seigneur de ville vassale sous les ordres de .
Chargé d'une mission par « Amanda », il accompagnait la cheffe de cavalerie « Aseti » dans la vallée de Moringold, pour glaner du renseignement et combler les trous de la carte.
Ils avaient suivi la carte jusqu'ici, mais à leur arrivée.
Le paysage décrit nulle part ne se trouvait ; on aurait dit qu'ils pénétraient dans un royaume hanté.
Une désolation lugubre.
Aseti revérifia la carte en peau de mouton qu'elle tenait, confirmant que les directions étaient justes.
Elle fit un léger signe de la main. « En route, continuez tout droit. »
Derrière elle, des centaines de Cavaliers Squelettes s'ébranlèrent.
Vingt minutes de marche plus tard.
Un village délabré apparut devant eux.
Puits effondrés, murailles émiettées, pas une âme en vue.
« C'est vraiment hanté ! » marmonna Shao Xing pour lui-même.
Dès qu'ils pénétrèrent dans le village.
Ils entendirent de faibles gémissements venir du centre.
Avec leur escorte, ils s'en approchèrent vivement, et les supplications, les pleurs, devinrent de plus en plus distincts.
Passant une rangée de maisons en ruine.
Ils découvrirent enfin la scène au centre.
Sur une place, un groupe de jeunes gens, pas bien vieux, étaient traînés au milieu par une bande de Morts-Vivants et jetés à terre.
« Laissez mon enfant, il n'a qu'un an et ne vous sert à rien. »
Une jeune femme était à genoux, le front frappant le sol comme pour piler de l'ail.
Devant elle, un Mort-Vivant au Feu d'Âme bleu vacillant dans les orbites tenait en l'air un garçonnet qui se débattait et hurlait.
Voyant que les supplications de la femme restaient vaines.
Les autres avaient fermé les yeux, résignés.
Ce n'était pas seulement cet enfant ; aujourd'hui, ils s'attendaient tous à mourir ici.
Juste au moment où le front de la femme saignait à force de se prosterner et que son corps s'affaissait au sol.
Et que le Mort-Vivant s'apprêtait à jeter le garçon à la mort.
Fshhh !
Crac !
Une flèche aiguë siffla sur le côté, transperçant directement le crâne du Mort-Vivant.
Morts-Vivants et humains tournèrent la tête vers la source.
Là, à un moment donné, une escouade de cavalerie mêlant humains et Morts-Vivants était apparue dans la rue jusque-là vide.
Le Mort-Vivant arracha la flèche de son crâne.
Le garçon fut jeté de côté sans ménagement.
Les orbites creuses fixèrent intensément le groupe non loin.
« Tuez-les », ordonna le Mort-Vivant.
Tout autour, les Morts-Vivants d'Os Blancs levèrent leurs armes et chargèrent vers eux.
Shao Xing frissonna et se tourna pour fuir.
Puis il songea que non, ce n'était pas juste.
Avec un héros orange à ses côtés et tant de soldats, pourquoi devrais-je fuir ?
Et Aseti se contenta de pointer vers l'avant. « Tuez ces Morts-Vivants. »
Clac-clac !
La cavalerie squelette fonça, et en une seule charge, elle massacra une grande partie des Morts-Vivants ennemis.
Mais ce lieu ne convenait pas à une bataille de cavalerie.
Après la charge, les cavaliers squelettes mirent pied à terre et se joignirent à la mêlée contre les squelettes d'en face.
Sans leur équipement différent, il eût été impossible de dire qui était qui et quel camp avait l'avantage.
Aseti se joignit au combat également.
Après avoir abattu le Mort-Vivant qui commandait, les autres Morts-Vivants furent tous exterminés.
Shao Xing mit aussi pied à terre, ordonnant à ses squelettes d'aider les hommes et femmes effondrés à se relever.
La jeune mère.
Elle aussi ensanglantée, s'appuya sur le côté, serrant son enfant contre elle.
Shao Xing sortit herbes et bandages de son sac.
Il banda la blessure de la femme, parvenant à enrayer le saignement pour l'instant.
Les villageois ne manifestèrent aucune gratitude.
Leurs visages exprimaient plutôt la confusion et l'engourdissement.
Amanda, restée à cheval.
Shao Xing demanda directement : « Qui parmi vous connaît le chemin pour la vallée de Moringold ? »
Les hommes et les femmes le regardèrent, perplexes, et personne ne répondit.
Ce fut la femme blessée qui se leva et dit : « Que voulez-vous avec la vallée de Moringold ? »
« J'ai mes raisons, si vous le savez, dites-le-nous simplement », répondit Shao Xing sur-le-champ.
La femme le détailla un instant et dit : « Cet endroit est la vallée de Moringold, mais il y a quelques années, on l'a rebaptisée « Désert Cendré ». »
« Mille sabords ! » jura Shao Xing.
Où étaient les terres fertiles, l'étendue sans fin de la vallée ?
L'extérieur est désolé, comme un royaume fantôme. C'est ça, la vallée de Moringold ?
Sont-ce là tous les habitants qu'il reste au village ?
Les humains qui vivent ici ont vraiment la vie dure.
« Vous venez d' vous aussi ? » demanda une autre personne.
« Non », rétorqua Shao Xing. « Pourquoi ces squelettes vous tuaient-ils tous ? »
Les autres retombèrent dans le silence.
Ce fut encore la femme secourue qui parla : « Les Morts-Vivants sont en guerre, peut-être manquent-ils de troupes. Ils prévoient de tuer tout le monde pour reconstituer leurs forces. »