« Alors, Archevêque, que proposez-vous ? »
« Je pense que nous devrions former une équipe pour enquêter au nord de Pruell City, et de même pour Lyss City », dit Milton d'un ton grave.
« Maintenant ? »
« Oui, maintenant. Il ne faut pas beaucoup de monde, seulement quelques personnes robustes : ce temps n'est pas insurmontable. »
Dordy jeta un coup d'œil au vent glacial qui hurlait toujours derrière la fenêtre.
Il pensait lui aussi qu'il fallait enquêter à fond au nord de Pruell City, pour éviter un assaut massif et soudain des Morts-Vivants, comme celui qu'avaient subi les Nains.
Mais par ce temps, sortir serait une torture ; l'équipe risquait fort de mourir de froid dehors.
« Combien de personnes vous paraîtraient appropriées, Archevêque ? » demanda Dordy.
Milton réfléchit sérieusement un moment avant de répondre : « Cinquante personnes au total, issues de la Salle de Justice et de l'Église, ce serait bien. Choisissez des gens de confiance et de constitution robuste. »
« L'Association des Mages enverra-t-elle quelqu'un ? » demanda Dordy à la femme assise à côté de lui.
Grigorya secoua la tête avec un sourire. « Menez l'enquête vous-mêmes. Mais si vous ramenez l'effectif à dix personnes, l'Association peut vous fournir des Parchemins de Téléportation pour vous épargner le trajet. »
Les deux hommes s'en réjouirent aussitôt. « Ce serait merveilleux. »
Même si les Mages n'envoyaient personne, fournir de tels parchemins était déjà une aubaine.
« Alors la Salle de Justice et l'Église choisiront chacune cinq personnes, et nous partirons directement pour Lyss et Pruell City dans deux jours », confirma Dordy.
« Très bien, j'organiserai le départ de mes hommes dès mon retour. »
« Bien. »
Ensuite, tous trois abordèrent la question de la construction des défenses de la ville.
Si les remparts de la Ville de l'Aile d'Argent étaient hauts, ils n'étaient pas aussi solides que ceux de la Cité de Fer Gris.
La ville manquait aussi de machines puissantes.
Face au même assaut des Morts-Vivants, elle ne tiendrait sans doute pas aussi longtemps que la Cité de Fer Gris.
Ils comptaient donc acheter un lot de machines naines pendant la période de l'accession au trône de Bellerga et de la reconstruction de la ville, afin de renforcer la défense des remparts.
Il était aussi prévu d'augmenter les effectifs des troupes et de mettre au point de nouvelles armes.
La récente bataille des Morts-Vivants contre les Nains avait causé une belle frayeur à la Ville de l'Aile d'Argent, qui se concentrait désormais sur la défense de la ville et la puissance de combat de ses armées.
Tous trois discutèrent jusque tard dans la nuit, puis chacun regagna ses quartiers.
◇
Le lendemain.
La neige s'était mise à tomber derrière la fenêtre.
De gros flocons pareils à des plumes d'oie tourbillonnaient et avaient, en une nuit, recouvert toute la ville d'une couche d'un blanc argenté.
était assis dans le hall du rez-de-chaussée.
Ses yeux étaient rivés sur le Livre des Seigneurs.
Des bruits du dehors, les rires des lapins et des renards qui jouaient et faisaient des bonshommes de neige, parvenaient à ses oreilles.
Dans le canal local, tout le monde parlait de la neige.
Certains vendaient même des chariots à glace et des luges faits maison, et la discussion était vive et animée.
À cet instant, du coin de l'œil, il vit une servante escorter vers lui une grande femme à la peau violet pâle.
referma le Livre des Seigneurs et se redressa.
« Comment s'est passée ta convalescence, ces derniers jours ? » demanda-t-il.
La Poignardeuse de l'Ombre, Morse, portait une tenue de fourrure contre le froid taillée par un artisan.
Les flocons qui s'attardaient sur sa tête et ses épaules faisaient ressortir davantage encore la teinte de sa peau.
Allez savoir pourquoi, ne trouvait pas sa couleur de peau étrange ; il la trouvait même plutôt jolie.
Morse le fixait, méfiante, en scrutant l'homme qui se tenait devant elle.
Un humain, qui commandait une armée de Morts-Vivants et s'était emparé d'une cité naine.
Si elle ne l'avait pas vu de ses propres yeux, elle ne l'aurait pas cru, même de la bouche de la personne en qui elle avait le plus confiance.
En l'entendant prendre de ses nouvelles, Morse revint à la réalité et dit avec prudence : « Qu'est-ce que tu veux que je fasse ? »
Depuis qu'elle avait repris connaissance, elle savait déjà dans quelle situation elle se trouvait.
Elle savait aussi que l'homme qui avait conquis la cité naine était devenu son nouveau maître, et que le niveau du contrat avait même augmenté : d'un simple serment verbal de secret, il était passé à un contrat personnel de héros.
C'était comme échapper à une meute de loups pour se retrouver plaquée au sol par un tigre féroce.
L'homme devant elle lui faisait très peur : après tout, les Morts-Vivants n'avaient jamais été une race bienveillante ou miséricordieuse.
« Assieds-toi, parlons », dit avec un geste.
Morse s'assit à côté de lui, mais son regard resta fixé sur lui.
poursuivit : « Le territoire s'étend rapidement, et j'ai besoin de héros puissants. Amanda et m'ont parlé de ta situation. Désormais, tu travailleras pour moi, et naturellement, je ne te compliquerai pas la vie. »
« Et si je ne veux pas ? » demanda Morse d'un ton solennel.
« Pourquoi rechigner, alors que le développement du territoire nous profitera à tous les deux ? Toi aussi, tu veux une vie meilleure, non ? Sinon, tu ne travaillerais pas pour les Sans Visage, qui sont bien pires que moi. »
Peut-être parce que Morse avait toujours été traitée en prisonnière.
Même à présent, elle restait extrêmement sur ses gardes face à .
Il y avait même chez elle une sorte de défi obstiné.
« Hmph ! Morts-Vivants ou démons, quelle différence ? » ricana Morse avec froideur.
Des démons ?
Les Sans Visage avaient-ils un lien avec les démons ?
L'expression de changea, mais il n'insista pas. De toute évidence, elle boudait, et s'il posait la question, elle refuserait sans doute de répondre.
Il se contenta d'un léger sourire. « Ce n'est rien, prends ton temps pour t'adapter. Ici, tous les héros ont leur propre résidence privée, et nous avons même une Source Chaude de Jouvence. Je vais t'en construire une tout de suite ; tu pourras t'y installer et faire la connaissance de tout le monde. »
Morse ne dit rien, mais elle posait sur le jeune humain un regard étrangement intense.
Devant son attitude, il se sentit incapable de lâcher la moindre remarque sarcastique.
« Hmph ! » souffla-t-elle en détournant la tête.
n'y prêta pas attention et ouvrit plutôt le Livre des Seigneurs pour consulter ses attributs.
[Poignardeuse de l'Ombre – Morse (Héros Violet Rang 3)]
[Faction : Elfes de la Nuit]
[Modèle : Violet]
[Traits raciaux : Créature vivante, Âme Elfique, Résistance Naturelle.]
[Compétences de Légion : Ombre de la Nuit, Bon Vent.]
[Compétences : Maîtrise du Meurtre, Fusion d'Ombre, Insaisissable, Croc de Queue de Scorpion.]
[Compétences innées : Maîtrise Avancée de la Force, Maîtrise Avancée de la Furtivité, Maîtrise Avancée de la Tactique, Maîtrise Avancée de l'Assassinat.]
[Âme Elfique : à la mort physique, se transforme en petite fée ; Vitesse de Déplacement augmentée de 50 %.]
[Résistance Naturelle : réduit de 10 % les chances d'être touchée par des sorts naturels ; résistance aux sorts naturels augmentée de 20 %.]
[Ombre de la Nuit : réduit, de nuit, les chances qu'a l'ennemi de repérer les unités sous son commandement.]
[Bon Vent : réduit de 20 % l'impact du terrain sur les unités sous son commandement ; Vitesse de Déplacement augmentée de 35 %.]
[Maîtrise du Meurtre (Passive) : assouvit la soif de tuer et accroît son habileté à tuer ; attaque augmentée de 20 % et Vitesse de Déplacement augmentée de 35 % (effet déclenché à la mort d'un ennemi, dure 30 secondes).]
[Fusion d'Ombre (Active) : permet de se fondre dans les ombres, réduisant les chances de repérage de l'ennemi ; effet augmenté de 50 % dans l'obscurité (temps de recharge : 2 minutes).]
[Insaisissable (Passive) : dans les ombres, réduit sa présence et la rend difficile à détecter.]
[Croc de Queue de Scorpion (Active) : à l'utilisation de compétences, augmente les dégâts de 50 % ; effet de poison à 100 % (temps de recharge : 10 minutes).]
(Description : la Poignardeuse de l'Ombre est la lame des Elfes de la Nuit, protectrice de sa race. Elles préparent des poisons mortels dont elles enduisent leur corps et leurs lames, et tuent leurs ennemis par tous les moyens possibles.)
Les attributs de Morse étaient typiques d'une unité d'assassin.
Toutes ses compétences étaient coordonnées autour de l'assassinat.
Elle pouvait se cacher dans les ténèbres et mener à bien son assassinat.
Sur ce point, elle ressemblait en fait beaucoup à la petite You.
Les capacités de la petite You étaient encore plus extravagantes : elle pouvait se cacher dans n'importe quelle ombre, même celle d'un ennemi.
Et sans aucune limite de durée.
Tant qu'elle n'en sortait pas d'elle-même, ou que l'ombre ne disparaissait pas soudain, elle pouvait y rester cachée.
À guetter le bon moment pour frapper.
Auparavant, avait laissé la petite You à Lyss City pour protéger Rebecca et rechercher les Épées de l'Absolution restantes.
Cela faisait déjà un bon moment.
À présent que Rolana restait tous les jours aux côtés de Rebecca, il ne s'inquiétait plus trop pour sa sécurité et pouvait faire revenir la petite You.
Après avoir consulté les attributs de Morse, il ouvrit sa valeur de Loyauté.
[Poignardeuse de l'Ombre – Morse, Loyauté actuelle envers vous : 25 points.]
Bon sang, quel chiffre.
Elle avait dépassé Rolana. Enfin quelqu'un qui battait Rolana.
25 points, hein.
Pas étonnant. Morse se demandait sans doute s'il fallait le tuer et contre-attaquer.
Un scénario de destruction mutuelle.
Mais la menace que représentait Morse était bien moindre que celle de Rolana.
Morse était une héroïne sous contrat, sa vie liée à celle de : s'il mourait, elle mourrait aussi.
Rolana, en revanche, héroïne de rang Or Sombre, n'avait à l'époque aucun contrat correspondant ; tuer n'aurait donc eu pour elle aucune conséquence grave.
C'est pourquoi ne s'inquiétait pas vraiment de ce que Morse pourrait faire.
À moins qu'elle n'ait vraiment envie de mourir.
Après avoir consulté les attributs de Morse, se leva et dit : « Allons-y, je vais te construire une nouvelle résidence. »
Morse ne dit rien, mais se leva et le suivit hors de la résidence du Seigneur.