Dehors, au-delà des remparts.
Le sol était ravagé, criblé au loin de trous profonds et serrés laissés par les obus.
Au pied de la courtine, squelettes et débris avaient formé une pente de plus de dix mètres.
L'huile avait été épuisée, et les nains avaient aspergé les remparts d'une couche d'eau glacée.
En gelant, la surface glissante empêchait les Morts-Vivants de grimper.
Boum !!
Un obus explosa au bord de la courtine.
Des rochers volèrent en éclats.
Le général nain Frederick secoua les graviers qui couvraient son corps.
En baissant les yeux le long du rempart, son regard devint plus aigu, plus glacial.
Les Morts-Vivants à l'extérieur de la ville se mirent en mouvement.
Le nombre d'assaillants augmenta, et divers équipements firent leur retour sur le champ de bataille.
Une offensive d'envergure était imminente.
« Vite, envoyez le message, faites venir toutes les autres légions pour défendre. L'ennemi lance une attaque à grande échelle, sortez aussi l'équipement de l'entrepôt. » hurla Frederick.
Un nain se tenant à ses côtés écouta attentivement.
Au milieu du rugissement des obus, il mémorisa les ordres du général.
« Oui, Général. » dit-il, puis fit demi-tour et s'enfuit.
À peine cet homme était-il parti.
Fss, fss, fss !!
Un sifflement perçant déchira l'air.
Trois fusées éclairantes furent soudain tirées vers le ciel.
Pop, pop, pop !!
Alors que les fusées explosaient en plein vol, le brouillard dense au-dessus se dissipa instantanément, et une lueur orangée illumina le ciel nocturne.
« Unités aériennes, à l'attaque ! »
Effectivement, sortant de la brume, des Dragons d'Os plongeaient à toute vitesse, et des grappes de chauves-souris squelettes y étaient accrochées.
Crac, crac, crac !!
Balles, flèches d'arbalète anti-aérienne s'envolèrent vers le ciel.
Les balles serrées, comme un filet géant, montèrent pour piéger les envahisseurs.
En un instant, les corps des chauves-souris squelettes s'abattirent du ciel.
Mais d'autres chauves-souris squelettes prirent immédiatement leur envol.
Fouet !!
Tel un nuage d'orage noir dévalant des cieux, les chauves-souris se ruèrent sur le rempart en contrebas.
La scène était incroyablement saisissante.
Frederick pâlit ; les Morts-Vivants étaient devenus fous, attaquant à n'importe quel prix.
Une immense nuée de chauves-souris s'engouffra dans le rempart et se mit à déchiqueter, mordre, dévorer les nains.
Pendant ce temps, les Dragons d'Os dans le ciel tournaient en rond, prêts à cracher leur Souffle de Dragon à tout moment.
« Tenez bon, les renforts des autres légions arrivent bientôt, vous tous tenez bon. » hurla Frederick pour encourager ses soldats.
À peine sa voix retomba-t-elle qu'un hurlement retentit à nouveau dans le ciel.
Une pluie de flèches s'abattit.
Un grand nombre de nains furent touchés et gémirent de douleur.
Les balles magiques noires furent lancées à nouveau ; traçant une courbe dans le ciel, elles oblitérèrent le firmament comme pour sceller les cieux.
Elles explosèrent au-dessus du rempart, depuis loin.
Bang, bang, bang !!
Les nains qui n'étaient pas encore partis furent à nouveau bombardés.
Corps et équipements furent projetés haut dans les airs, l'énergie négative emplissait cette formation naine.
Agissant comme des fous, les Morts-Vivants déclenchèrent une attaque totale.
Des fragments d'os continuaient de pleuvoir du ciel, et les squelettes affluèrent au pied du rempart, marchant les uns sur les autres, s'entassant et commençant à grimper.
Vague après vague, des nains escaladaient pour périr.
Chaque vague de nains tombés était remplacée par une autre, exploitant la moindre brèche pour résister à l'assaut des Morts-Vivants.
Mais une lueur d'espoir subsistait dans le cœur des nains.
Les renforts — seulement si le reste des gens, actuellement hors service, revenaient, ils auraient une chance de tenir le rempart.
Cependant, le temps s'écoulait.
L'escalier d'or des Morts-Vivants apparut à nouveau, mais les nains étaient trop peu nombreux pour résister à une offensive de grande envergure désormais.
Fredderick ne cessait de jeter des coups d'œil en arrière, ses yeux emplis d'anxiété.
C'est alors qu'il vit enfin le soldat descendu transmettre l'ordre.
Il accourut avec à peine mille hommes.
Une angoisse glaça le cœur de Frederick ; il demanda : « Où sont les autres ? Qu'est-il arrivé ? »
Le visage du soldat était sombre. Il tira Frederick sur le côté et dit : « Général, le roi Rune a été assassiné et ne peut pas être ressuscité à l'autel. Beaucoup de ministres en ville ont fui, et nous ne trouvons pas l'intendant. Je n'ai pu rassembler que ces hommes-là. »
Frederick eut l'impression d'être frappé par la foudre.
Rune était mort, et les autres avaient fui.
Tandis que ses hommes se battaient désespérément au front, ceux de l'arrière avaient déjà pris la fuite.
« Maudits inutiles. » maudit Frederick à haute voix.
Il jeta un regard en arrière vers ses soldats ; ses yeux reflétaient une pointe de perplexité.
Que devait-il faire maintenant ?
Frederick regarda le soldat à ses côtés et ordonna : « Toi, prends tes hommes et brûlez immédiatement le dépôt de l'intendant et l'entrepôt. Ne laissez pas un seul bout de papier. »
« Oui, Général. »