Emprunter cette route pour la seconde fois la rendait bien plus familière.
Ils éperonnèrent leurs montures, avançant même plus vite que la fois précédente.
Pourtant, un incident singulier se produisit.
La troupe fut stoppée en chemin par une patrouille de Silver Wing City.
et les autres se crispèrent immédiatement, presque prêts à en découdre.
Heureusement, Nelson et les autres Prêtres des Funérailles étaient tous dans la voiture et ne montrèrent pas leur visage.
Peut-être la patrouille prit-elle le carrosse pour un transport de femmes et s'abstint-elle de tout contrôle approfondi.
Après avoir vérifié les papiers de l'équipe et le motif de leur voyage, la patrouille les laissa poursuivre.
Tous poussèrent un soupir de soulagement une fois partis.
Ils reprirent leur route vers le palais souterrain.
……
Silver Wing City.
La Salle du Conseil.
La multiplication soudaine des séances laissa les membres représentants perplexes.
Certains, prêts à partir, furent contraints de revenir par la cavalerie, convoqués pour assister à une réunion.
On chuchotait dans les rangs, cherchant à deviner ce qui pouvait justifier une assemblée aussi urgente.
Rebecca occupait sa place, le cœur battant à tout rompre.
Dans sa précipitation du matin, elle avait oublié de prendre la Plume de Lumière que lui avait donnée .
Si l'Archevêque persistait dans ses accusations contre Lyss City, s'il usait à nouveau de son pouvoir d'interrogatoire…
Que ferait-elle ?
Elle jeta un regard furtif vers la porte, songeant à s'esquiver sur-le-champ pour éviter la séance.
Elle trouverait bien un prétexte plus tard pour s'expliquer.
Bien qu'il y eût des gardes à l'entrée, ils ne montraient aucune vigilance. Elle jugea pouvoir passer inaperçue.
Juste au moment où elle s'enfonçait dans ses pensées,
Les cinq dirigeants s'engouffrèrent par le côté de la tribune…
Alors que les cinq dirigeants prenaient place, le silence tomba instantanément dans toute la salle.
Tous les regards se braquèrent sur eux.
Les mains de Rebecca étaient crispées, les jointures blanchies par la pression.
Peu après, Dordy de la Salle de Justice prit la parole d'une voix grave : « Hier, nous avons reçu des nouvelles de la Cité Naine de Fer Gris : la Montagne des Huit Pics est attaquée par l'armée des Morts-Vivants. Les Nains espèrent que la Fédération viendra à leur secours. »
À l'annonce de cette nouvelle, un tumulte certain s'éleva dans la salle.
Les relations entre Humains et Nains n'étaient pas au beau fixe depuis leur effort commun pour attaquer les Hauteurs du Croissant.
Même à cause de différends frontaliers et de questions de ressources, la tension persistait.
À présent, les Nains avaient l'audace de demander de l'aide aux Humains.
Les discussions fusèrent parmi tous les conseillers.
Rebecca desserra lentement ses mains blanches et crispées, saisie par l'information.
Elle se renfonça dans son fauteuil, laissant son corps tendu se détendre.
Ce n'était donc pas la concernant. C'était au sujet des Nains attaqués par les Morts-Vivants.
Des Nains ? Des Morts-Vivants ?
En un clin d'œil, le front de Rebecca, tout à l'heure détendu, se plissa à nouveau.
Ce ne serait pas… , par hasard ?
Quelques jours plus tôt, il lui avait évoqué des affaires de territoire nain. De plus, hormis lui, où trouver une armée de Morts-Vivants d'une telle ampleur ?
C'était forcément …
« Dirigeant Dordy, la Montagne des Huit Pics est le territoire des Nains. Ces dernières années, les conflits frontaliers avec le Clan Humain ont été fréquents. Nous devons mûrement réfléchir à cette mission de secours », déclara un conseiller en se levant.
« Depuis que Rune a pris le trône, les Nains sont dans le chaos, allant jusqu'à menacer plusieurs fois notre ville. J'en ai des preuves concrètes. Et maintenant qu'ils sont dans la peine, ils voudraient que nous engagions des hommes et des moyens pour les aider, pourquoi ferions-nous cela ? » Un autre homme d'âge moyen se leva, abattant furieusement une épaisse liasse de documents sur la table.
La ville de cet homme jouxtait la frontière naine.
Il n'avait probablement jamais vu les Nains en difficulté sans s'en réjouir, préférant organiser une fête pour célébrer leur malheur.
Et maintenant on attendait de lui qu'il envoie des troupes les secourir, il pouvait toujours rêver.
Dès que ces deux-là évoquèrent les agissements récents des Nains, ils rallièrent d'autres conseillers à leur cause.
D'ordinaire, ils avaient peu à faire avec les Nains.
Mais à les entendre, les Nains semaient le trouble sur le territoire humain et ne réclamaient de l'aide que quand le vent tournait. N'avaient-ils donc point de dignité ?
Bientôt, nombreux furent ceux qui s'opposèrent à l'envoi de troupes.
La situation bascula rapidement dans le chaos.
Dordy frappa trois fois sur la table, imposant le silence.
Le calme revint dans l'immense enceinte.
C'est à ce moment que l'Archevêque Milton se leva.
Il commença : « Les Morts-Vivants sont les ennemis de toutes les créatures vivantes. Cette fois, l'approche à grande échelle des Morts-Vivants signifie nécessairement que quelque chose ne va pas sur le Champ de Bataille Désolé. »
Marquant une pause pour l'effet, il continua, scrutant incisivement l'assemblée : « Humains et Nains ont combattu ensemble les Morts-Vivants et le Clan du Sang par le passé, nous avons toujours été alliés. Il est tout naturel que les Humains portent secours aux Nains en cette calamité des Morts-Vivants. »
Des applaudissements jaillirent çà et là après le discours de l'Archevêque Milton.
C'étaient des conseillers profondément liés à l'Église.
Quoi que dise Milton, ils l'approuveraient et le soutiendraient toujours.
Cependant, la plupart restèrent silencieux.
L'absence d'opposition ne valait pas consensus. À un stade ultérieur, si d'autres forces rechignaient à déployer leurs troupes, l'Église seule ne pourrait soutenir une guerre raciale.
Le visage de Milton s'assombrit.
Le prestige de l'Église déclinait visiblement.
Voyant l'atmosphère devenir inconfortable,
Dordy intervint alors : « Archevêque Milton, veuillez vous asseoir. »
Immédiatement après, le regard de Dordy balaya la foule en contrebas. Il parla solennellement : « Depuis la fondation de la Fédération des Cent Villes, notre mission a été de résister aux tribus extérieures et de créer un espace sûr pour que les Humains puissent y vivre. Cette fois, le message envoyé par les Nains indique qu'un grand nombre de Morts-Vivants ont attaqué et conquis cinq forteresses naines en une seule journée. »