En entendant les paroles du soldat, le visage d'Hester perdit toute couleur.
Le teint des autres nains présents dans la salle vira aussi au gris cendré.
La panique s'était muée en une immobilité engourdie.
Ils comprenaient désormais que les tremblements rythmiques sous leurs pieds signifiaient.
Les Morts-Vivants, les Morts-Vivants avaient commencé le siège.
Boum, boum, boum !
Les tremblements réguliers devinrent plus distincts, rivalisant avec le glas de plus en plus frénétique de la cloche extérieure.
Hester ne pouvait plus accorder d'attention à quoi que ce soit d'autre.
Il s'empara vivement d'une hache de guerre à proximité et s'élança dehors.
Il parcourut toute la longueur jusqu'au rempart.
Lorsqu'il gravit le rempart, il sentit le mur entier trembler légèrement.
Il resta là, observant en contrebas depuis le rempart.
Les Morts-Vivants à l'assaut n'avaient pas de torches. Dans la nuit épaisse, il ne distinguait que de vagues silhouettes en mouvement.
Hester avala difficilement.
Il regarda à nouveau la coquille de communication, mais elle restait immobile.
Que faisait Gray Iron City ? Ils n'avaient même pas encore trouvé de solution.
Envoyer des renforts était-il si difficile ?
Mais, à cet instant, il ne put que réprimer ces pensées.
Promenant son regard sur les soldats du rempart, saisis par la peur et l'inquiétude.
Hester savait que dans leur état actuel, tenir la ville serait malaisé.
Une fois le combat engagé, des déserteurs pourraient apparaître.
Il balaya la foule du regard, puis cria : « Les renforts du seigneur Rune sont déjà en route, il nous suffit de tenir deux jours, juste deux jours, puis viendra l'heure de la contre-attaque. Vive le seigneur Rune. »
Des renforts ?
Tous les guerriers parurent revigorés.
Deux jours n'étaient pas longs, ils seraient bientôt en sécurité.
Leur moral monta en flèche.
Tous les guerriers levèrent les bras et hurlèrent : « Vive le seigneur Rune. »
Boum, boum, boum !
Juste au moment où le moral des nains remontait, diluant leur peur des Morts-Vivants,
Quelque part en contrebas, les roulements sourds des tambours de guerre retentirent soudain.
D'abord hors de rythme, les battements devinrent progressivement plus réguliers
Au rythme soutenu des tambours.
Une pulsation de lumière grise se propagea rapidement.
Elle se transforma en de petits anneaux lumineux apparaissant sous les pieds des guerriers Morts-Vivants.
Dans la foulée, les nains virent des anneaux de lumière apparaître sous les pieds des Morts-Vivants.
La nuit restait sombre.
Mais les anneaux de lumière grise étaient anormalement voyants.
Dans la vision des nains, c'en était sans fin et dense, des anneaux lumineux aussi loin que porte le regard.
Hester resta stupéfait.
Tous les guerriers nains en restèrent hébétés.
Cela… Que représentaient ces chiffres ?
Même si l'on exhumait les morts de la dernière décennie de la Montagne des Huit Pics, ils n'atteindraient pas le nombre de Morts-Vivants massés dehors.
Comment étaient-ils censés lutter contre ça ?
« Commandant, commandant, ils chargent ! » hurla un nain.
Hester reprit ses esprits, regarda devant lui.
Les Morts-Vivants brandissaient déjà leurs armes, entamant leur charge.
Cette charge ne tenait compte d'aucune stratégie ni tactique coordonnée. Ils fonçaient simplement tête baissée vers la ville.
Ils n'avaient même pas d'échelles de siège ni de béliers.
« Feu ! Mousquetaires, prêts ! » ordonna Hester d'une voix forte.
Boum, boum, boum !
Le bruit d'une canonnade dense éclata, des boulets pleuvant sur l'armée des Morts-Vivants.
À la chute des boulets, une large bande de Morts-Vivants fut projetée en l'air.
La fumée de poudre emplit toute la zone, les tirs illuminant le ciel.
Après quelques nouvelles salves, de profonds cratères apparurent au sol.
Simultanément, Hester remarqua autre chose.
Au loin, des charrettes bâchées de peaux huilées, tirées par des vaches squelettes, pénétrèrent sur le champ de bataille.
La cargaison fut déchargée, les bâches retirées, révélant de gros tubes de canons.
Le cœur d'Hester manqua un battement.
Les Morts-Vivants avaient aussi des canons.
Comment pouvaient-ils bien avoir des canons ?
Parallèlement, il vit un groupe d'humains s'élancer depuis l'arrière du convoi.
Ils commencèrent à charger les canons en munitions.
Puis, à l'aide d'une torche, ils allumèrent la mèche.
Ils manœuvraient avec une aisance rodée.
« Merdum, à l'abri ! » cria Hester
Boum, boum, boum !!!
Les canons des Morts-Vivants déchaînèrent des torrents de débris enflammés.
De lourds boulets frappèrent le rempart, faisant exploser pierres et terre. Des nains furent projetés en l'air, le rempart sous le bombardement conserva plusieurs fissures en toile d'araignée.
Hester se redressa, ce n'étaient pas des Morts-Vivants.
Ils ne craignaient pas le feu des canons.
Secouant la tête pour chasser le vertige, il lança un ordre : « Détruisez leurs canons. »
Les canons pivotèrent, pointant vers la position ennemie.
Boum Boum.
Les canons des deux camps se saluèrent, explosant dans leurs lignes respectives.
La terre entière continuait de trembler, l'air saturé d'odeur de poudre et de terre brûlée.
À ce moment, les Morts-Vivants avaient atteint le pied du rempart.
Les mousquetaires nains ouvrirent le feu.
Ils n'avaient même pas à viser, il suffisait d'appuyer sur la détente pour qu'une balle atteigne un squelette au hasard.
Pourtant, les balles infligeaient des dégâts minimes aux squelettes.
À moins de toucher le crâne, toucher le corps ne causait guère de vrais dommages.
Bang, bang, bang !!
Des balles accompagnées de gerbes de flammes pleuvaient.
Dans le même temps, les tireurs squelettes du camp adverse atteignirent aussi leur position de tir.
Sur ordre, ils ouvrirent le feu sur les tireurs nains au sommet du mur pour les neutraliser.
Les balles se croisaient sans cesse.
La nuit s'illumina. Les tirs de canons et les balles rendaient le champ de bataille d'une clarté surnaturelle.
Les guerriers squelettes commencèrent à pulluler au pied du rempart, marchant les uns sur les autres, grimpant rapidement le long de la muraille.
…
Dans la région des Morts-Vivants.
était assise au centre de l'armée, tenant le Livre des Seigneurs, lisant les messages des autres.
Comme prévu.
Les quatre avant-postes nains les plus proches avaient envoyé des renforts.
En route, ils furent tués par les embuscades qu'elle avait préparées auparavant.
Quatre armées avaient également atteint le pied de leurs forteresses cibles et préparaient le siège.