Fang Hao était d'autant plus perplexe qu'il l'écoutait.
« En quoi cela concerne-t-il la pêche ? »
Ma Hong réfléchit un instant avant d'expliquer : « Zhen Hu est très actif dans l'alliance, il exhibe chaque jour de l'équipement clinquant sur le canal pour attirer les gens. S'il travaille vraiment pour Prends-la-Vie, tous ces nouveaux arrivants sont en danger. »
Tout en expliquant, Ma Hong continuait à s'essuyer nerveusement le front de ses sueurs froides.
Il y avait une chose qu'il ne disait pas : il avait déjà contacté Li Zhenhu.
Si son fief était attaqué par les bandits de montagne, il emmènerait ses gens chercher la protection de Li Zhenhu.
À présent qu'il y pensait, s'il menait ses gens là-bas, ne marchait-il pas volontairement dans le piège après s'être lui-même livré ?
Cette idée fit affluer ses sueurs froides de manière incontrôlable.
D'après les explications de Ma Hong, Fang Hao en comprit le sens.
Les transmigrés étaient là depuis plus d'un demi-an, et pendant ce temps, des alliances de toutes tailles commençaient à se former dans la région.
Ces alliances se concentraient sur le recrutement, et personne ne resterait oisif pour provoquer Fang Hao.
Li Zhenhu, en revanche, semblait exploiter cela pour pêcher.
Il bernait tous les seigneurs de ville environnants pour les rallier avant de lancer une attaque dévastatrice. Mais qu'avait-il à y gagner ?
Que pouvait-il gagner de ces transmigrés ?
Fang Hao porta alors son attention sur le bandit de montagne en bas : « Dis-m'en plus sur ce Li Zhenhu. »
« Oh, d'accord ! Je n'ai entendu que des rumeurs : Li Zhenhu est très considéré par notre chef, il a même réformé notre bande, et toutes nos armes viennent de lui. »
« Et qu'est-il advenu des gens qu'il a dupés ? » continua Fang Hao.
« Ils ont été vendus. Outre l'argent et la nourriture volés, les femmes et les enfants, ainsi que les hommes qui refusaient de s'engager, ont été vendus comme esclaves », répondit le bandit de montagne.
Des mines inquiètes apparurent sur les visages de Fang Hao et de ses compagnons.
Il semblait que les transmigrés trompés avaient probablement été vendus eux aussi.
« Où ont-ils été vendus ? » demanda Fang Hao.
« Je n'en suis pas sûr. Certains ont été vendus à des nobles, d'autres comme ouvriers. Mais ces transmigrés dont vous parlez, on dit qu'ils étaient des individus doués et qu'ils ont été vendus plus cher. Je ne sais pas exactement qui les a achetés », répondit sérieusement le bandit de montagne.
Depuis que l'existence des transmigrés n'était plus un secret.
Toutes les factions voyaient la valeur des transmigrés.
Les nobles recrutaient des transmigrés, les Sans Visage les traquaient, et les Nains étaient parvenus à faire évoluer le mousquet en fusil à verrou grâce aux connaissances des transmigrés.
On pouvait dire que les transmigrés avaient une grande valeur, surtout ceux dotés de compétences particulières qui pouvaient atteindre un prix étonnant.
Il semblait que Li Zhenhu dupait les transmigrés pour cette raison.
« Très bien, continue à me parler de votre bande. Une fois fini, tu pourras aller te reposer, faire un bon repas et dormir une bonne nuit. » Fang Hao changea de sujet pour écarter la question de la traite d'esclaves.
Cela serait réglé après qu'ils eurent abattu le repaire de la bande.
La chose la plus importante à cet instant était de comprendre la force de la bande.
« Oui, merci, Seigneur. » Se léchant les lèvres sèches, le bandit de montagne continua : « Notre chef, le Tyran, est au niveau huit, Loup Vorace est au niveau sept, et ensemble nous avons environ trois mille de puissance de combat. Oh, et nous avons trois canons. »
Le bandit de montagne face à lui était docile.
Son village avait été pillé, et il avait rejoint les bandits simplement pour survivre.
Il n'avait aucune loyauté envers quelque chef que ce soit.
Il répondait à tout ce que Fang Hao demandait, et se porta même volontaire pour livrer des informations sur le fonctionnement interne des bandits.
Prends-la-Vie avait trois canons, pas seulement celui que Fang Hao avait vu.
D'où ils les tenaient restait inconnu.
C'étaient leur atout majeur pour forcer rapidement les portes des villes.
« Votre camp peut-il accueillir autant de monde ? » continua Fang Hao.
« Pas exactement, nous avons cinq camps au total. Le camp principal est au milieu, entouré de quatre plus petits. C'était l'idée du troisième chef. Il a dit que cela formait une sorte de formation, où ils pouvaient se protéger et s'entraider mutuellement », expliqua le bandit de montagne.
Apparemment, Li Zhenhu était assez rusé.
Qu'importe que cet arrangement soit efficace, il servait assurément de stratégie impressionnante pour une bande de bandits illettrés.
Il agissait essentiellement comme leur cerveau.
« Combien de personnes dans chaque camp ? »
Le bandit de montagne réfléchit un instant avant de répondre : « Il y a environ huit cents fidèles des chefs dans le camp principal, le reste est dans les quatre camps secondaires. »
Fang Hao hocha la tête.
Après avoir réfléchi un moment et décidé qu'il n'avait plus de questions, il ordonna à quelqu'un de ramener le bandit de montagne en bas.
Une fois le bandit de montagne parti.
Rebecca avait l'air fort contrariée.
Une part de responsabilité dans l'attaque de cette fois lui incombait.
Fang Hao l'avait prévenue plusieurs fois au sujet de Prends-la-Vie, mais elle pensait qu'ils n'avaient que quelques centaines d'hommes et n'oseraient pas passer à l'acte.
C'avait toujours été le cas les années précédentes.
Elle ne s'attendait pas à ce qu'ils agissent aussi effrontément cette année, allant jusqu'à attaquer une troupe de seigneur de ville.
Cela avait entraîné les pertes qu'ils subissaient aujourd'hui.
« Fang Hao, que devons-nous faire maintenant ? Devrions-nous retourner à Lyss City et rassembler nos troupes pour riposter ? » demanda Rebecca, serrant fortement les mains, d'une voix douce.
Ils ne pouvaient tout simplement pas affronter trois mille bandits de montagne par eux-mêmes.
La seule solution qu'elle pouvait envisager était de battre en retraite vers Lyss City.
Mais s'ils battaient en retraite pour rassembler des forces, ils ne pourraient pas assister à la Confédération de cette année.
Sans répondre immédiatement, Fang Hao rumina la situation en lui-même.
Distance, temps, effectifs. Il devait prendre tout cela en compte.
Bien sûr, il devait se venger de cela.
Depuis son arrivée dans ce monde, il avait toujours adopté la stratégie d'écraser ses ennemis par le nombre pur.
Maintenant qu'il se trouvait sous le feu, il n'allait pas laisser passer l'affront sans réagir.
Prenant une grande inspiration, il tenta de la rassurer : « Ce n'est rien, pas de panique. Ce ne sont que des bandits de montagne. »