Fang Hao avait vu des cadavres en décomposition au château d'Ombrevent, mais aucun n'était aussi saisissant que celui-là.
Les animaux qu'il côtoyait d'ordinaire étaient devenus des monstres difformes, entièrement pourris.
Un grand cerf dont la moitié du cerveau s'était effondrée, incrustée de pustules putréfiées, rôdait encore, son globe oculaire ballant sur le côté. Il continuait à lancer des attaques contre les humains à tête de cochon.
Même les humains à tête de cochon morts au combat, dès qu'ils tombaient, se changeaient en bêtes décomposées – se comportant comme des zombies contagieux.
Ils attaquaient leurs anciens compagnons.
Le champ de bataille entier baignait dans l'étrangeté.
[Cadavre de Grand Cerf]
[Cadavre de Loups des prairies]….
Fang Hao consulta plusieurs fiches de zombies animaux à la suite, et toutes indiquaient qu'il s'agissait de cadavres.
Pas d'unités de combat.
Ce n'était pas normal.
Au château d'Ombrevent, les informations sur les cadavres en décomposition affichaient leur rang et leurs compétences. Pourquoi celles-ci ne montraient-elles que « cadavre » ?
Clac-clac ! Clac-clac !
Le bruit de sabots frappant le sol attira l'attention des humains à tête de cochon et des zombies animaux.
À la vue d'une troupe de cavalerie morte-vivante approcher, les humains à tête de cochon devinrent encore plus pâles, comme s'ils sautaient de la poêle dans le feu.
Aujourd'hui était leur jour de mort.
Les bêtes zombies, elles, furent plus directes. Dès qu'elles aperçurent Fang Hao et son groupe, elles lancèrent l'assaut.
« Chargez, tuez-les tous, je ne crois pas que vous, squelette, puissiez être infectés. » murmura Fang Hao.
Même si vous êtes un zombie, vous pouvez être contagieux.
Mais cela ne devrait s'appliquer qu'aux créatures normales. Je ne crois pas que vous, squelette, puissiez être infectés.
À l'ordre de Fang Hao, la cavalerie dégaina ses épées de fer, éperonna ses montures et fonça.
La puissance de la charge de cavalerie était immense, tranchant net la tête de plusieurs bêtes en un instant.
La tête d'un loup des prairies roula jusqu'aux pieds du cheval de Fang Hao.
À peine arrêtée, un long ver fin s'extirpa de la tête du loup, tentant de s'enfuir au loin.
[Ver Mangeur de Fer]
[Capacité : Parasite]
D'un léger coup de sabot du cheval squelette, le Ver Mangeur de Fer fut réduit en bouillie.
Il semblait que le Ver Mangeur de Fer n'ait lui-même aucune capacité offensive, mais attaque en parasitant des hôtes.
Peu après, tous les animaux parasités furent abattus par la cavalerie.
Les Vers Mangeurs de Fer, sortis des têtes des bêtes, furent tous écrasés par les humains à tête de cochon survivants.
Une fois privés d'hôte, les Vers Mangeurs de Fer n'avaient plus aucun pouvoir d'attaque et furent aisément tués.
Le combat était terminé.
La cavalerie squelette encerclait la dizaine d'humains à tête de cochon restants. Qu'il faille les massacrer ou les épargner, ils attendaient l'ordre de Fang Hao.
Fang Hao fit avancer son cheval mort-vivant, scrutant le pitoyable régiment d'humains à tête de cochon.
C'était sa deuxième rencontre avec des humains à tête de cochon.
« Excusez-moi, l'un d'entre vous connaît-il Monsieur Fang Hao ? » Juste au moment où la cavalerie squelette s'apprêtait à passer à l'acte, l'un des humains à tête de cochon rassembla son courage pour s'avancer.
En entendant cela, Fang Hao fut surpris.
« Vous me connaissez ? » demanda Fang Hao.
L'humain à tête de cochon regarda dans la direction d'où venait la cavalerie squelette – le territoire de Fang Hao – et tenta le tout pour le tout.
Inattendu, le squelette devant lui admit être Fang Hao.
L'humain à tête de cochon hésita, puis demanda prudemment : « Êtes-vous Monsieur Fang Hao ? Je vous ai conduit au Marché de Manim il y a quelques jours, vous souvenez-vous ? »
Ah !
De cela, Fang Hao comprit.
Cet humain à tête de cochon était Bolton, qui l'avait emmené à Manim.
« Bolton, votre village est-il loin ? » Fang Hao appela directement l'autre par son nom.
Il trouvait que tous les humains à tête de cochon se ressemblaient. Si le bonhomme n'avait pas parlé, et sans différence notable, il n'aurait pas pu le reconnaître.
« Oui, oui ! Seigneur Fang Hao, vous m'avez sauvé une nouvelle fois. » Bolton était submergé par l'émotion et s'agenouilla, le remerciant à voix haute.
Il ne savait pas pourquoi Fang Hao avait pris la forme d'un squelette, mais il s'en moquait.
Tout ce qu'il savait, c'est que grâce à leur connaissance, Fang Hao ne le tuerait pas, lui et les siens, sur-le-champ.
Voyant Bolton à genoux, les autres humains à tête de cochon l'imitèrent, exprimant bruyamment leur gratitude à Fang Hao pour leur avoir sauvé la vie.
« Relevez-vous. Que faites-vous ici ? » demanda Fang Hao.
Se relevant avec les autres, Bolton répondit respectueusement : « Seigneur, il y a un puits de mine juste devant où nous extrayons du minerai en toute sécurité. »
« Vous voulez dire le puits de mine abandonné ? »
« Oui, le puits est assez grand mais il est occupé par ces insectes. Aucune faction n'osait l'exploiter depuis longtemps. Notre village est proche et nous envoyons parfois des gens miner du minerai en toute sécurité depuis la périphérie. » expliqua doucement Bolton.
Grâce aux explications de Bolton, Fang Hao eut une idée approximative de la situation.
Le puits de mine existait depuis longtemps et de nombreuses factions avaient tenté de l'exploiter.
Cependant, toute créature s'approchant trop était attaquée par les vers mangeurs de fer et transformée en cadavre pantin.
Aucune faction ne pouvait encaisser de telles pertes, si bien que la mine fut complètement délaissée, devenant une mine abandonnée.
Le village des hommes-cochons n'était pas loin et on y envoyait occasionnellement des gens pour miner du minerai.
Mais des incidents comme celui d'aujourd'hui se produisaient fréquemment, causant des pertes.
Ils n'avaient pas le choix, le village des hommes-cochons n'était pas aisé et était parfois menacé et pillé par d'autres clans de bêtes.
Même s'ils savaient qu'il y aurait des pertes, on continuait d'envoyer des gens risquer l'extraction.
« Très bien, conduisez-moi au puits de mine. » dit Fang Hao doucement.
À ces mots, tous les humains à tête de cochon pâlirent.
Bolton réagit vivement et dit : « Seigneur, certains sont blessés. Laissez-les rentrer au village et je vous y mènerai. »
« D'accord, ne perdons pas plus de temps. » Fang Hao acquiesça.
Quelques humains à tête de cochon jetèrent un coup d'œil à Bolton et firent demi-tour pour partir.
Bolton guida Fang Hao et le reste de la cavalerie vers la mine.
Avec Bolton en tête, ils aperçurent bientôt l'entrée du puits.
La zone minière était immense, on pouvait même dire que c'était un champ de mines.
On voyait des wagonnets abandonnés et quelques installations délabrées.
On dirait que ça avait été spécialement construit à une époque.
« Seigneur Fang Hao, les vers sont particulièrement actifs aujourd'hui. Ils attaquent dès qu'on approche, ce qui rend la chose difficile à gérer. » dit Bolton doucement.
« Bien, attendez ici. J vais y jeter un œil. » Fang Hao emmena sa cavalerie avec lui.
L'instant où il pénétra dans le périmètre de la mine,
Il vit des cadavres pantins de diverses bêtes et orcs surgir de toutes parts dans la mine.
« Pied à terre, combattez. » ordonna Fang Hao.
Toute la cavalerie mit pied à terre, tira ses armes et engagea le combat.
Fang Hao voulait vérifier si ces vers mangeurs de fer avaient un effet sur les créatures mortes-vivantes.
Effectivement, pendant le combat, un ver mangeur de fer quitta son hôte et tenta de s'enfouir dans la boîte crânienne d'un cavalier squelette au milieu du chaos.
Mais la seconde d'après, le cavalier squelette plongea la main dans sa propre orbite et étrangla le ver mangeur de fer.
Il semblait que ces vers mangeurs de fer soient inutiles contre les squelettes.
Alors que de plus en plus de cadavres pantins émergeaient de la mine, Fang Hao donna l'ordre de battre en retraite.
« Repli. »
La cavalerie remonta en selle et s'éloigna de la zone minière.
Une fois repliés à distance de sécurité, les cadavres contrôlés firent demi-tour et regagnèrent la mine.
À ce moment, Bolton s'approcha et demanda : « Seigneur, allez-vous bien ? »
Bolton, qui vivait à proximité, connaissait naturellement les dangers de la mine abandonnée.
Personne n'en était jamais revenu vivant.
Fang Hao était le premier.
Bien sûr, en l'état, Bolton n'était pas tout à fait sûr que Fang Hao fût encore considéré comme humain.
« Allons à votre village », répondit-il.