« Très bien, pas de problème. »
Ma Hong prit immédiatement la tête de l'armée venue de Lyss City.
La troupe avança encore une demi-heure.
Ils aperçurent déjà la ville.
Le territoire de Ma Hong se trouvait au cœur d'une forêt dense, de nombreux arbres aux alentours ayant déjà été abattus.
Quelques sites de coupe et pâturages y étaient installés.
Sa ville était plutôt bien développée, les remparts approchaient presque du niveau 6, et des tours de guet étaient dressées aux quatre coins de l'enceinte.
Des soldats montaient la garde sur les tours.
La porte de la ville était grande ouverte, de nombreux obstacles et pointes de fer disposés de part et d'autre.
Beaucoup d'habitants se tenaient devant la porte.
Il y avait des hommes, des femmes, des vieillards et des enfants parmi les locaux ; apparemment, des réfugiés s'étaient installés dans la ville, et ils étaient assez nombreux.
Sous la conduite de Ma Hong, la grande troupe pénétra sans encombre dans la ville.
Fang Hao descendit de la charrette, entouré de Demitrija et des autres.
Ma Hong se tenait sur le côté et dit : « Patron Fang Hao, je crains qu'on n'ait pas assez de logements en ville pour toute votre troupe. »
Il n'y avait pas beaucoup de maisons dans la ville.
Le nombre ne suffisait pas à loger toute l'armée.
Bien sûr, Fang Hao n'avait pas l'intention de s'installer dans les maisons des villageois. Il dit donc directement : « Ma Hong, offrez-nous juste trois chambres simples, nous avons apporté des tentes pour les autres. »
« Ah, d'accord. » Ma Hong acquiesça aussitôt.
Pendant que Ma Hong préparait les chambres, Rebecca descendit également de la charrette.
Accompagnée de son aide de camp de confiance, elle vint rejoindre Fang Hao.
« Je ne m'attendais pas à ce que tu sois assez connu pour que même les gens d'ici te reconnaissent », dit Rebecca tout bas.
Bien qu'elle ne se soit pas montrée, elle avait entendu leur conversation.
Il était clair qu'ils ne s'étaient jamais rencontrés auparavant.
Mais l'autre ne cessait de l'appeler « patron », ce qui sonnait assez affectueux.
« Le charme de l'homme, on n'y peut rien », Fang Hao rejeta une mèche de cheveux en arrière.
Rebecca renifla, l'air dédaigneuse.
Un moment plus tard,
Ma Hong arriva et regarda Rebecca avec surprise.
Une femme qui allie dignité et charme attire l'attention des hommes où qu'elle aille.
Il adressa discrètement un pouce levé à Fang Hao.
Ce dernier lui rendit un regard complice.
Ma Hong toussa légèrement et dit : « Patron, les chambres sont prêtes. Pourquoi ne logeriez-vous pas dans mon manoir du seigneur ? C'est assez confortable. »
« Pas la peine, on ne reste qu'une nuit et on ne veut pas vous imposer notre présence », déclina poliment Fang Hao.
Ce n'était qu'une étape sur leur route.
Ils ne pouvaient pas s'approprier l'espace de vie d'autrui à chaque arrêt, sinon ils ne vaudraient pas mieux que des brigands.
La raison pour laquelle il avait demandé quelques chambres tenait principalement à Rebecca.
Vivre sous une tente ne lui posait aucun problème.
Voyons que Fang Hao était sérieux, Ma Hong hocha la tête et dit : « Très bien, Patron. Laissez-moi vous montrer les chambres. »
Ma Hong les mena vers les chambres préparées.
C'étaient deux bâtiments en pierre, chacun comportant trois pièces.
Fang Hao en avait demandé trois, alors il en avait préparé six, pour que les héros puissent aussi se reposer séparément.
Après la visite, Fang Hao commença à installer le camp et à préparer le dîner.
…
Dans le manoir du seigneur de Ma Hong.
Un serviteur apporta du thé et le déposa devant Fang Hao et Demitrija.
Ma Hong s'assit face à eux et demanda prudemment : « Patron Fang Hao, où vous dirigez-vous avec tout ce monde ? »
Il posait la question avec hésitation, semblant craindre d'être trop curieux tout en brûlant d'envie de savoir.
« Nous nous rendons dans une ville au sud. Ne vous en faites pas, nous partirons tôt demain matin », expliqua Fang Hao.
Avec l'assurance de Fang Hao qu'ils partiraient dès le lendemain matin, Ma Hong poussa secrètement un soupir de soulagement.
Tout en gardant un ton poli, il répondit : « Pas de presse, Patron. Vous êtes les bienvenus pour rester quelques jours de plus. Mon coin n'a rien d'extraordinaire, mais on a de quoi manger. »
La situation géographique du territoire de Ma Hong était en réalité assez favorable.
Les ressources des forêts de montagne environnantes étaient abondantes, et toutes les armes et armures des soldats étaient fournies par Fang Hao.
Même certains vêtements en lin portés par les résidents portaient le logo de la Boutique de Tissus d'Os.
Bonne qualité et prix bas, c'était effectivement apprécié de Ma Hong.
« Au fait, nous repartirons vers le sud d'ici. Y a-t-il des ennemis ou des bêtes sauvages dont nous devrions nous méfier ? » continua Fang Hao.
Assis là, il voulait en réalité apaiser la tension de Ma Hong.
En lui faisant comprendre que la troupe partirait demain, et qu'ils n'avaient aucune intention sur son territoire.
Dans le même temps, Fang Hao voulait apprendre de lui les dangers potentiels à venir pour mieux s'y préparer.
En réfléchissant, Ma Hong dit lentement : « Sur la route vers le sud, il reste une longue zone inhabitée, avec beaucoup de bêtes de meute sur le chemin. Elles n'attaquent que les humains isolés, donc je suppose qu'elles n'oseront pas s'en prendre à votre armée. »
Après une légère pause, il claqua sur sa cuisse et continua : « Ah oui, j'ai accueilli beaucoup de réfugiés ici. Ils ont fui les villages du sud. J'ai entendu dire qu'il y a un puissant groupe de brigands par là-bas. »
« Des brigands ? »
En fait, la puissance de combat des brigands était assez limitée.
S'il s'agissait des repaires habituels de cent à deux cents personnes, ils n'oseraient jamais attaquer sa troupe.
D'après Ma Hong, ce groupe de brigands devait présenter des particularités.
Comme prévu, Ma Hong enchaîna : « Patron Fang Hao, vous l'ignorez probablement, mais ce groupe de brigands s'appelle le Groupe de Brigands Prends-Vie. Ils ont mauvaise réputation, mais ils s'en prennent très rarement aux convois officiels sur la route. Vu la taille de votre troupe, je ne pense pas qu'ils oseront vous provoquer. »